хоть один артефакт взяла? Не боишься, что тебя в этом гадюшнике сглазят?
– Обижаешь! – ответила я.– Присмотрись повнимательнее.
Полугном присмотрелся. Конечно, все недорогие артефакты пришлось снять. Вообще в продаже есть артефакты, стилизованные под украшения, но денег на них у меня не было. Совсем без артефактов я обойтись не могла, и прическу держала моя любимая шпилька.
– Ну, будем надеяться, все пройдет хорошо,– сказал полугном, потянулся дернуть себя за бороду, но вовремя остановился. Я вдруг поняла, что он переживает и волнуется точно так же, как и я, только старается этого не показать. На душе сразу полегчало.
– Пойдем покорять вершины,– бодро сказала я, беря спутника под руку.
После небольшой приветственной речи голова объявил начало танцев. Отто дернулся было в комнату, где играли в карты, но я этого ждала, поэтому успела его затормозить:
– Ты обещал мне танец!
Полугном помялся:
– Я плохо танцую.
– Отто...
– Я умею танцевать только вальс.
– Отто!
– Я ниже тебя!
– Ты посмотри вокруг,– прошипела я.
Лучший друг оглянулся. Лира была права – все девушки были выше своих партнеров. Некоторым для этого пришлось становиться на высоченные каблуки, больше напоминающие ходули. Тут и там жертвы моды хватались за своих партнеров по танцу судорожными движениями. Клонящиеся туда-сюда высокие дамские прически напоминали березовую рощу при сильном ветре.
Отто, выразив на лице полную покорность судьбе-злодейке, подал мне руку. Танцевал он неплохо, но зверское выражение лица все портило.
– А почему?..– начала я, но полугном сбился и наступил мне на ногу.
– Я считаю такты! – рявкнул он.– Раз-два-три! Раз-два-три! Разбираюсь с ногами, какую куда ставить. А ты мне мешаешь! Ты хочешь танцевать или нет?
– Ладно, ладно, не кипятись, буду молчать.
Когда танец окончился, лучший друг смахнул пот и сказал:
– Я пошел заниматься делом. Если что, позову.
Я осталась одна посреди бальной залы, полной незнакомых людей.
– До чего же некоторые деньги любят! – проворчала я, стараясь приободриться.
– Ольгерда?
Я резко развернулась. Передо мной стоял Блондин Лим собственной персоной. На руке у него висела особа, будто сошедшая с обложки женского журнала.
– Здравствуй,– сказала я, лихорадочно пытаясь вспомнить правила этикета.– Сегодня хорошая погода, не правда ли?
– Брось, Ольгерда,– засмеялся Лим.– Ты никогда не была светской дамой.
Я обиделась, но не вспомнила ни одного светского ругательства и промолчала.
– Потанцуем? – предложил Блондин.
Я кивнула. А почему бы и нет?
Лим отлепил от себя красотку и обнял меня за талию.
– Я надеюсь, ты умеешь танцевать? – спросил он.
– Конечно,– с достоинством ответила я. Куплю маме новую юбку, спасибо ей за то, что гоняла меня на занятия танцами!
Блондин танцевал божественно. Я словно плыла по паркету, кружась как пушинка в его сильных и умелых руках.
– Ты, наверное, тут единственная здравомыслящая особа женского пола,– сказал Лим.– Понацепляли каблуков, ни потанцевать, ни по саду прогуляться.
Я кивнула. Я была вся во власти танца, и какую бы чушь ни нес Блондин, я бы все равно кивала и улыбалась.
– Ну же, Ольгерда! Поддержи светскую беседу! Как тебе последние кладбищенские новости?
– Какие?
– Ты не слышала? Удивлен, удивлен. Что, твой дружок некромант тебя не посвятил?
– Он не мой дружок! – привычно возмутилась я. Когда же я последний раз видела Иргу? Давно, недели полторы назад. Я тогда выбирала себе платье, никак не могла выбрать и спросила совета. Ирга улыбнулся и предложил пойти голой или в рубище – мол, будет оригинально. Я обиделась, стукнула его им же принесенным букетом, и больше некромант мне на глаза не попадался.
– Еще танец? – спросил Блондин.
Мне очень хотелось сказать «да», но гордость не позволяла.
– Молчание – знак согласия,– провозгласил Лим и снова меня обнял.
– Так что за новости? – спросила, сгорая от любопытства.
– На городских кладбищах появился какой-то псих. Раскапывает могилы, делает себе армию зомби и убивает всех праздношатающихся по ночам. Некроманты из городской службы и стражники уже неделю патрулируют кладбища и улицы, но пока никого не поймали.
– И сколько жертв? – спросила я.
– Пока что шесть человек, но, думаю, будет больше. Новость разносится, появятся желающие самостоятельно изловить маньяка. А ему этого и надо. Тем более что уже предлагают очень хорошую награду.
– И никаких подозрений?
Лим пожал плечами:
– Я этим не занимаюсь. Просто новость рассказал.
Я с интересом спросила:
– А чем ты сейчас занимаешься? Почему ты не вернулся в столицу после окончания Университета? У тебя же там родители?
– Я здесь в аспирантуре учусь. Тем более предки надоели.
Кажется, я поняла в чем дело. В столице таких родовитых отпрысков пруд пруди. А Лиму больше по нраву быть первой лягушкой в маленьком болоте, чем одной из первых в большом.
– А почему тебе это интересно? – спросил Блондин.
– Просто...
– О своих противниках надо знать побольше, так? – Лим улыбнулся, и я вдруг поняла, почему за ним бегает столько девчонок.
– Ты мне не противник.
– А ты мне противник.
– Почему?
– Ты же против меня, значит, противник.
– Я не против тебя,– пусть говорит, что хочет, только бы продолжал танцевать.
– Тебе ведь не нравятся мои методы. Да и с моими друзьями ты старалась дела не иметь. Думаешь, я не вижу?
– Я так не думала.– Кажется, весь Университет знает, что мы с Лимом друг друга недолюбливаем.
– Вы с полугномом перекрыли для меня возможность ведения дела,– серьезно сказал Блондин.
Я насторожилась:
– Что за дело?
– Мы хотели поставлять в городские кабаки спиртное. Но большинство каналов перекрыто гномами – не без вашего участия.
– Да,– гордо ответила я. Сами мы поставками спиртного не занимались, но обеспечивали бесперебойную возможность заниматься этим другим – искали покупателей, подмазывали стражу, изучали рынок и сводили между собой нужных людей. Конечно, за все эти деяния мы получали маленькую, но
