практически в щепки столов и стульев, мирно общались банда Блондина и несколько гномов.
– Ола! – Лучший друг сорвался с места и крепко обнял меня. – Цела? Я хотел бежать тебя искать, но меня удержали. Я так надеялся, что с тобой ничего не случится!
Полугном вытер мне своим рукавом лицо.
– Ты цела или нет?
– Практически. – Я схватила друга за руку и решила, что не отпущу его даже под страхом смертной казни. – Что тут произошло?
Отто сунул мне шпильку и сказал:
– Выясняли, кто тут главный. Поэтому меня и не отпустили на твои поиски. Без меня это была бы просто драка, а так – драка со смыслом.
Я присмотрелась к его довольному лицу, отмечая багровую отметину под глазом и вспухшую губу.
– И кто кого?
– Блондина ждем, тогда и поговорим, – сказал Отто.
Лим не заставил себя долго ждать. Он ввалился в кабачок, сжимая в руке кусок моей юбки.
– Блондин! – заорал Ряк. – Ты что?
– У меня на такую мымру не встал, – объяснил аристократ, бросая на меня злобный взгляд.
Отто попытался выступить вперед, но я удержала его.
– А никто и не обещал, что там будет все красиво и эротично, – нахально заявила я Лиму. – Мы сами не аристократия, к изяществу не приучены.
Отто снова попытался встрять в разговор, но я наступила ему на ногу. Присутствующие в кабачке ошеломленно затихли. Блондин кинул кусок ткани на пол и холодно начал:
– Я понял, что тебе до женщины…
– Я в курсе, – перебила я, показывая всем своим видом, чтобы он не зарывался.
Блондин предупреждению внял и быстро сменил тему:
– Что здесь делают эти… гномы?
– О! – оживился Отто и перестал дергать меня за юбку. – Позволь представить тебе, Лим, семейство Хонкадаров. Они регулируют поставки спиртного в город, которые затем осуществляются мелкими производителями.
– Все? – спросили в один голос мы с Блондином.
– Все, – твердо сказал полугном. – Включая те, которыми занимались мы с Олой. Видишь ли, нам учиться надо. Как-никак – последний курс. Вот мы и решили продать наше дело.
Блондин сжал губы и посмотрел на меня. Я, внутренне закипая от возмущения и одновременно раздираемая любопытством, внешне спокойно кивнула.
– Ты знала об этом? – процедил сквозь губы аристократ.
– Конечно! – захлопала я ресницами и с нажимом добавила: – Отто никогда ничего не делает в нашем общем деле, не посоветовавшись со мной.
Лучший друг вздрогнул и торопливо добавил:
– Поэтому все вопросы о деле ты можешь задавать непосредственно десяти братьям Хонкадарам. Или пятидесяти их ближайшим родственникам.
Лим позеленел.
– А мы, пожалуй, пойдем, – добавил Отто, подбирая свою секиру. – У нас домашней работы задано много.
В полном молчании мы вышли на улицу.
– Ну и видок у тебя, – заметил друг. – Хорошо, что на улице уже темно…
– Ты с темы не спрыгивай, – угрожающе сказала я. – Что еще за братья? Что с нашим делом?
– А я говорил тебе сидеть дома? – возмутился вдруг полугном. – Какого демона тебя понесло прямо Блондину в руки? И что это за история со «встал – не встал»?
– А я знала, что ему попадусь? – огрызнулась я. – Мне выпить хотелось, а дома ничего не было. Сказать, кто выжрал все мои запасы?
– Запасаться надо лучше, – буркнул полугном. – Хорошо еще, что мы услышали твои крики и зашли.
– Вломились, – уточнила я. – Я уже почти спаслась.
– Почти не считается. Тем более что мы хорошо кулаками помахали. Мы сделали этих пацанов! Вот что значат гномы!
Он помолчал и сказал возмущенным тоном:
– Это ты с темы не спрыгивай. Что у вас с Блондином было?
– Пока вы махали кулаками, – ядовито сказала я, – я защищала свою честь доступным мне способом.
Отто угрожающе засопел.
– Ничего не было. Я просто решила подыграть Блондину в кабачке. Теперь спасен его авторитет. Надеюсь, на этом он отстанет.
– А, – сказал лучший друг. – Понятно. Ты – молодец.
– Эй, – проговорила я добреньким голосом, – гном! А что там все же с нашим делом?
– Я его продал.
– Как это – продал? – возопила я. – А на что я буду жить?! Покупать себе новые шмотки? Питаться? На стипендию?!
– Вот он, твой эгоизм, – ответил Отто. – А про меня ни слова! Я ведь тоже кушать иногда хочу… Ну ладно, ладно, не бушуй. Мы не можем потянуть все это сами, пойми. Ты еще скажи, что я был неправ, утверждая, что нам надо учиться.
– Как я буду жить? – стонала я. – И сколько труда насмарку! Я что, зря часами разговаривала с владельцами кабачков, налаживала деловые связи, уговаривала, просила, льстила?..
– Ничего не зря, – возразил полугном. – Деловые связи всегда останутся при тебе. Умение договариваться – тоже. А Хонкадары заплатили хорошую цену, твою половину я честно положил тебе на банковский счет. Тем более что мы всегда сможем вернуться к изготовлению и продаже коктейлей, если тебе вдруг будет угрожать голодная смерть.
Я задумалась.
– Зато, – добил меня лучший друг, – Блондин теперь нас трогать не будет, а гномов щипать побоится. А что, он и вправду…
– Ты опять?! Ничего, о чем ты думаешь, не было, – отрезала я. – Я его укусила и стукнула. А этот хам мне юбку порвал. С-скотина…
– А-а-а, – успокоился полугном. – Ну ничего, ему зачтется. А то я уже задумался, какой же доступный способ защиты чести ты выбрала. Я давно знал, что ты отнюдь не нежная и не хрупкая девушка! Кто-то бы к совести воззвал, а ты – кулаком.
Я закатила в ответ глаза и махнула рукой:
– Ему величие Ирги жить не дает. А я так, под руку попалась.
– Величие Ирги, – хмыкнул полугном. – Хорошо ты примазалась к великому!
Я отвесила Отто подзатыльник.
– Ты чего? – обиделся он.
– Тебе хорошо зубоскалить, а мне нужно полушубок стирать и юбку новую покупать.
Пока мы шли к общежитию, лучший друг напряженно думал.
– Скажи мне, – прорвало его у самых дверей моей комнаты, – зачем тебе новая юбка? У тебя ведь полный шкаф шмотья?
«А то, что не поместилось, – под шкафом, под кроватью и под Лириной кроватью тоже», – мысленно добавила я.
– Ничего ты не понимаешь, Отто! – вдохновенно произнесла я. – Шкаф-то, может, и полный, но нового ничего нет…
Полугном озадаченно почесал затылок и сказал:
– Никогда этого не понимал. Ладно, как только Ирга пришлет письмо, скажи мне. Посмеяться хочу.
Я вздохнула. Что до некроманта дойдет эта история, я даже не сомневалась. Но писать самой мне было
