За мгновение аудитория опустела. Я осторожно села, стараясь не качать головой и лишний раз не моргать.
– Ольгерда, – раздался над моим ухом голос Бефа, – вас мама учила, что пить много – вредно?
– Ее мама думает, что Ола не пьет алкоголя и что она примерная девочка. – Отто охотно просветил нашего второго руководителя дипломного проекта.
Профессор Свингдар засмеялся. Беф прикоснулся своими приятно прохладными ладонями к моим вискам, и – о чудо! – головная боль прошла. Но стало нестерпимо болеть в суставах. Да, избавиться от похмелья полностью никогда никому не удавалось.
– Теперь ты можешь слушать? – поинтересовался Беф.
Я радостно покивала. Моя голова, ты снова со мной!
– Итак, через два дня вы едете в Рорритор.
Я вытаращилась на Отто. Вот на что мы подписались: тащиться по осенней слякоти и грязи через все королевство в жесткой и неудобной университетской карете!
– В Университете магии Рорритора нет специальности Мастеров Артефактов, – продолжал Наставник. – Наш ректор решил, что мы можем предоставить тамошним студентам возможность поучиться у нас. Для этого Университет направляет вас провести несколько ознакомительных занятий по изготовлению артефактов. Главное условие – заинтересовать публику и привезти с собой договор об обмене студентами.
– А мы кого туда отправим взамен?
– Наших практиков. Летние события с Лунной нежитью показали, что качество подготовки наших боевых магов оставляет желать лучшего.
– Я всегда это знал, – не удержался Отто.
– У ребят мало практики, – возразил Беф. – А возле Рорритора находятся Сумеречные горы, нежити там хватает, будут учиться. Итак, подготовьте несколько лекций для студентов, выступите перед преподавателями, они должны понять выгоду нашего предложения. В Университете наверняка есть учащиеся, которые не проявили себя как яркие практики, зато годятся в артефактники. Вот мы вам подготовили материалы, разберитесь, пожалуйста.
– А почему не послать вместо нас преподавателей? – поинтересовалась я.
– Потому что все преподаватели заняты, к тому же мы решили, что вы можете лучше заинтересовать студентов Рорритора. Поговорить с ними, так сказать, на их языке. Только учтите, если что-то пойдет не так…
– Наставник, – обиделась я, – почему вы вечно подозреваете, что мы все провалим?
– Я не подозреваю, – сказал Беф. – Я заранее готовлюсь к худшему. С вами двумя никогда не знаешь, что может приключиться.
– Просто мы творческие личности с полетом фантазии, нас гнетут рамки обыденности, – сообщил полугном.
– Мы не собираемся ломать крылья вашей фантазии, – сказал Свингдар. – Мы ее полет направляем в нужную сторону.
– И не забудьте взять официальные мантии Университета, вы должны выглядеть достойно.
Официальная мантия? О нет! Она страшно неудобная, смотрится на мне ужасно, а фасон не менялся уже лет триста. В Рорриторе мы точно будем посмешищами.
– Я проверю, – пригрозил Беф, выходя из аудитории.
Я тоскливо уставилась на пачку материалов и спросила:
– Ну и зачем ты в это ввязался?
– Ола, эй! – покачал головой Отто. – Кто у нас учится в Рорриторе?
Кто? Кто?
Ирга! Талантливый некромант, уехавший в тамошний Университет писать диссертацию. Незадолго до отъезда он предложил мне выйти за него замуж и даже надел на палец кольцо, которое я носила с гордостью – оно было дорогое, красивое, старинное и магическое к тому же.
– Ты старый сводник, – возмутилась я. – Я слышать ничего об Ирге не хочу! Я никуда не поеду! Это мое последнее слово. Ясно?
– Как же, как же, он ведь тебе не написал ни одного письма, – посочувствовал полугном. – Не знаю, как ты это пережила. Я бы мечтал кое-кому дать по морде! Так врезать, с чувством! А потом еще раз! Ты сколько раз в день проверяешь стол у дежурной в общежитии?
– Уже давно не проверяю! – глухо сказала я, сглатывая комок в горле.
Ирга обещал писать. Конечно, я не ожидала по письму в день. Но хотя бы одно письмо в неделю! Одно! Вместо этого я должна была по пять раз в день слышать от дежурной «нет, детка, тебе ничего». Я почувствовала, как запылали мои уши. Конечно, все в общежитии знали, что я жду письма от Ирги, и, я уверена, забирая свои письма со стола дежурной, искали мою фамилию на конвертах. Четыре недели унижений! Слез в подушку!
– Да и мне надо бы из города уехать, – задумчиво проговорил Отто.
– Тебе кто-то собирается набить морду? – оживилась я.
– Нет, но пока лучше мне здесь не показываться.
– Ты всегда можешь на меня рассчитывать, – сказала я, ломая голову над тем, что стряслось у Отто. Ясно, что меня это не касается, иначе бы лучший друг предупредил. Неужели полугном влюбился? Эх, все равно не скажет!
В день отъезда Отто зашел за мной в общежитие.
– Ты мантию взяла?
Я отрицательно покачала головой, пытаясь застегнуть набитую сумку.
– Там возле кареты стоит Беф, думаю, он проверит наличие официальной одежды, – сказал полугном, роясь в моем шкафу. – Молот и Наковальня! Это и есть твоя мантия?
– Помята немного, – призналась я.
– Немного? Да она в ужасном состоянии! – Отто понюхал ткань. – Ты ее вообще стирала?
– Я ее надевала всего пару раз в жизни, – огрызнулась я.
– Если учесть, что ты ее носила во время нашествия Лунной нежити… Да, золотце, некоторые люди имеют привычку часто стирать свою одежду, – заметил лучший друг.
– Я таким недостатком не страдаю. – Я еще больше скомкала мантию и ухитрилась затолкать ее в сумку.
Отто пожал плечами и забрал у меня багаж.
Я шла рядом, размышляя, правда ли, что я такая отвратительная хозяйка, или мне так кажется? Мантию я действительно носила летом, когда город атаковала орда Лунной нежити – той, которая активизируется только во время полной луны. Этот подвид оживших мертвецов отличался редкой злобностью, силой и кровожадностью. Противостоять им было очень тяжело, и при обороне города много молодых магов погибло. Я помогала целителям – мое умение транслировать, то есть направлять магические потоки в нужное место, им очень пригодилось. Каждый день, проведенный в Доме Исцеления, я с ужасом ждала, что сюда попадет Ирга. К счастью, некромант остался цел, а вот стирка мантии после всех событий у меня просто вылетела из головы.
Беф действительно поинтересовался, взяли ли мы парадную одежду.
– Конечно, – пробурчала я.
– Покажите. Что это?
– Мантия, просто немного помялась, – сгорая от стыда, сказала я.
Беф промолчал, а я не рискнула посмотреть на его выражение лица.
Дорога была ужасной. Я ничего не ела несколько дней – реакция на укачивание – и ненавидела всех, а больше всего себя за то, что согласилась ехать.
Встречающая делегация под унылыми серыми зонтами особо дружелюбной не выглядела.
– Добро пожаловать в Рорритор, – гнусаво сказал главный встречающий. – Мы рады приветствовать вас здесь, ведь это означает, что наши Университеты…
За шиворот капал дождь, ноги сразу же промокли, потому что дорога представляла собой одно большое болото. Мне хотелось прилечь, и чтобы кровать не качалась и была достаточно мягкой, и хотелось попить
