Но меня не зря последнее время преследовали неудачи в виде кровожадно настроенных магов. Кое- чему я научилась.
Взмахнув руками, я подставила веревку, которой связаны руки, под лезвие и одновременно закрылась Щитом. Лойда отбросило назад, а я рванула в кусты, не обращая внимания на глубокий порез от ножа на кисти. Зато теперь не связана!
Громко ругаясь, Лойд побежал за мной. Я, подобрав юбку, бежала молча, экономя дыхание. Только бы выбраться к людям! Сумка с инструментами больно била по боку, тяжелые калоши мешали бежать, но я не сдавалась. Снова умирать не было никакого желания.
Бу-ух! Земля завертелась перед глазами. Конечно, как же без этого! Первое правило убегающего – не оборачиваться, чтобы посмотреть, где преследователь. А то под ноги попадет незамеченный корень, и готова вывихнутая нога.
Постанывая от боли, я проковыляла к дереву, перед которым было какое-никакое, но все же пространство, прижалась спиной к шероховатой коре и приготовилась к бою.
Лойд вывалился из кустов весь в паутине, с лесным мусором в спутанных волосах. Я послала в него несколько атакующих заклятий. Вот тут-то и стала понятна разница между самоподготовкой и системным университетским обучением. Маг отмахнулся от моих заклятий, как от мух, и прыгнул ко мне, напомнив атакующего хищника. Скосив глаза к ножу у своего горла, я задумчиво пробормотала:
– Обидно. Получается, я зря туалет поломала.
– Что? – поперхнулся заготовленной фразой Лойд. – При чем здесь туалет?
– Я последний месяц тренировалась в боевых заклятиях, – объяснила я. – И так как жертв… испытуемым стать никто не согласился, то пришлось отрабатывать их на туалетном домике во дворе. Ну и он немного покосился. Отто теперь вообще к соседям ходит, боится, что провалится во время процесса.
Лойд засмеялся и выпал из образа бывалого каторжника и злодея. Я понадеялась, что удача повернулась ко мне лицом, но, оказалось, зря.
– А теперь я тебя убью, – просто и буднично сказал Лойд.
Я вздохнула и подняла взгляд, чтобы не видеть, как он это будет делать. И потрясенно замерла.
– Стой, – прошептала я, уставившись на чудо за спиной Лойда.
– Что еще? – недовольно спросил он. – Ты мне мешаешь сосредоточиться.
– Ты только посмотри, – тихо сказала я, – обернись.
– Если это уловка, то не очень хорошая.
– Это не уловка, это зюка! – счастливо пропела я. – Зюка! Я ее увидела! Она существует! Теперь можно и умирать, режь давай.
Лойд не выдержал и обернулся. На нас черными и печальными глазами смотрело чудище – помесь большого медведя с очень большим демоном. Огромное, лохматое, на четырех лапах, с маленькими кожистыми крылышками, с хвостом без шерсти с острым роговым окончанием. В распахнутой пасти – три ряда зубов. Но больше всего меня впечатлили глаза – большие-большие, как два маленьких бездонных озерца.
– Что это? – пролепетал Лойд.
– Зюка. Местный фольклорный персонаж.
– Ничего себе фольклорный. – Мой противник отбросил кинжал и приготовился к бою.
– Тшш, – сказала я, дернув его за руку.
Подойдя к спокойно стоящей зюке, я прикоснулась к ее пушистой шерсти.
– Она тебя сожрет! – забеспокоился Лойд.
– Кто бы волновался, – отозвалась я.
– Я хочу убить тебя сам, – возразил злодей, – а если тебя сожрет эта зюка, то я очень расстроюсь.
– Переживешь, – сказала я, протягивая к чудищу уже обе руки.
Зюка не отшатнулась и продолжала печально смотреть на меня своими глазищами. Я помедлила и дотронулась до ее морды, погладив покатый лоб. Чудище вздрогнуло и заурчало. Запахло паленым. Зюка взвыла и шарахнулась в сторону, обнажив в рыке зубы. Обернувшись, я увидела, как с пальцев Лойда срываются красные искры.
– Ты что творишь! – закричала я, ставя Щит.
– Она зарычала, – ответил Лойд, – отойди!
– Она заурчала от удовольствия! – Я с опаской отодвинулась от зюки, которая встала на задние лапы и издала страшный вой. – Рычит она сейчас.
Я отбежала от чудища и спряталась за Лойда.
– Ты ее разозлил! – вопила я, стуча его по спине. – И она нас сейчас сожрет! Зачем было кидаться в нее огоньками!
– Я автоматически среагировал, – оправдывался парень. – И если бы она хотела нас сожрать, уже давно бы сожрала.
Действительно, зюка вовсю демонстрировала нам мощь своих легких в рыке и размах лап, но к активным действиям не переходила.
– Вот сейчас она раззадорит себя, и нам крышка, – предрекла я.
– Свяжешься с тобой… – буркнул Лойд, медленно отходя к кустам.
– А нечего было меня убивать, – сказала я, стараясь держаться поближе к нему. Все-таки какой- никакой, а боевой маг.
– Должен же был я тебе отомстить, – неуверенно сказал Лойд.
– Мне ты ничего не должен, – успокоила я его. – Я пойду?
– Куда? – Он поймал мою руку.
Ах так!
– Спасите, помогите! – заорала я, брыкаясь изо всех сил. Мне стало понятно, что магию для моего убийства мститель использовать не будет, ведь магия оставляет следы, а ему, судя по всему, светиться не очень хотелось. Значит, у меня есть шанс выкрутиться!
– Сильная, сучка, – прошипел Лойд, тряся прокушенной рукой.
Зюка перестала выть и с интересом уставилась на нас. Вырвавшись из рук парня, я принялась со всей силы колотить его сумкой с инструментами. Прикрывая голову руками, Лойд прыгнул на меня, и я упала на спину, прочувствовав все кочки, шишки и сучки.
– Я не понял, – злобно сказал он, пытаясь достать нож, – кто кого убивает?
Тонко вереща на одной ноте, я вцепилась ногтями в его лицо, пытаясь сбросить тяжелое тело.
– Что здесь происходит? – раздался знакомый голос.
Мы прекратили бороться и замерли, явив собой картинку лесного разврата.
– Барон, – обрадовалась я, – как нельзя вовремя!
– Мы тут с девушкой забавляемся, – пробормотал Лойд, осторожно дыша – к его горлу был прижат меч барона.
– Брысь отсюда! – рявкнул Рон.
Парень подскочил, прошипел какое-то ругательство, взмахнул рукой и скрылся за завесой из белого и вонючего дыма.
– Не надо было его отпускать, – сказала я. – Он меня убить хотел.
– Убить? И этот тоже? – удивился барон, наслышанный о моих приключениях.
– Я популярная, – похвасталась я, милостиво разрешая поднять меня с земли и отряхнуть.
– Странная какая-то популярность, – заметил Рон.
– Какая есть.
Я терпеливо ждала, пока барон обирал с моей юбки веточки и прошлогодние листья, своим платком вытирал грязь. Мне было приятно внимание.
– А где зюка?
– Ушла, – спокойно ответил барон, – за твоим несостоявшимся убийцей.
– Ты ее видел?
– Конечно, и не один раз. Она смирная, если ее не трогать, и никогда первой не нападает.
– Ну да, а предыдущего целителя кто сожрал?
Барон пожал плечами:
