Атака мертвецов

Она резко остановилась:

— Теперь — самый подходящий.

К'арлайнд медленно повернулся к ней:

— Леди, они сделали меня рабом своей магии, оказавшейся сильнее даже понуждающих чар Квили. Меня заставили произносить слова…

— О чем ты?

— О… о вратах, — промямлил К'арлайнд. — Разве Квили не сказала вам?.. — Маг запоздало сообразил, что сболтнул лишнее.

— Сказала. Она сказала, что это ты открыл врата, позволившие Эйлистри проникнуть во владения Варауна.

К'арлайнд вскинул руки:

— Не по своей воле, уверяю вас. — И тут до него дошло, что она сказала. — Во владения Варауна?

— Разумеется. Ловкий ход с твоей стороны.

Похоже, она не сердилась, и К'арлайнд постарался взять себя в руки.

— Квили… сказала вам про… что?

— Она взяла с меня слово хранить это в тайне, — улыбнулась Лелиана. — Но теперь, когда мы одни… — Она оглянулась туда, откуда они пришли. — Я благодарю тебя за спасение Роваан.

К полному изумлению К'арлайнда, она шагнула вперед и пожала ему руки. Она была сильная; рукопожатие ее было крепким до боли. Потом она быстро отступила назад, словно стесняясь такого проявления чувств. Это и неудивительно, — в конце концов, она выросла в Подземье.

— Я удивлен, что Квили доверила вам этот секрет. — К'арлайнд наконец расслабился. — Но и рад возможности похвастаться. Этот фокус, что я провернул… ловко, правда?

У Лелианы заблестели глаза.

— Как же ты сумел одурачить их, изменив заклинание на противоположное? Это же Ночные Тени — неужели они этого не заметили?

— Очевидно, нет, — подтвердил К'арлайнд. Он и сам этого не заметил.

— Я все не могу до конца поверить, что они теперь — часть нашей веры, что они выбрали возрождение, — продолжала Лелиана. — Я думала, они слишком погрязли во лжи и хитрости, чтобы порвать со всем этим. Но некоторые сумели, как ни странно. — Она помолчала. — И еще я рада видеть, что ты по- прежнему служишь Эйлистри.

— Разумеется, — отмахнулся К'арлайнд. — Поэтому я и здесь. — В эту тему он не хотел углубляться без особой надобности. — Но вы не ответили на мой вопрос. Как там Роваан?

Лелиана улыбнулась:

— Хорошо. После того как меня сделали Хранительницей, она стала главной в святилище Туманного леса. — Голос ее зазвенел от гордости. — Там были и другие жрицы, постарше, которые могли бы стать верховными жрицами, но Квили выбрала Роваан.

«Естественно, выбрала», — подумал К'арлайнд. Назначение, гарантирующее, что Роваан станет держать рот на замке насчет того, что на самом деле произошло той ночью в пещере из черного камня.

Он понял, почему Каватина не стала привлекать к нему внимание во время инструктажа в Променаде. Она не могла рисковать, чтобы он не вступил в противоречие с официальной версией случившегося. Она хотела, чтобы ее жрицы верили, что Эйлистри сильнее, чем Вараун, — что она смогла победить Господина В Маске на его собственной территории.

К'арлайнду хотелось бы знать, насколько подлинная история держалась в тайне. Квили знала ее, разумеется, и Каватина — равно как и жрицы, чьи души, вместе с душой Роваан, улетели к Эйлистри, когда врата открылись. К'арлайнд предполагал, что от этих жриц тоже откупились. И что Вальдара, единственного из Ночных Теней, кто остался в живых после создания врат, выследили и убили, чтобы гарантировать его молчание.

В конце концов, в рядах правоверных Эйлистри числился теперь не один убийца.

— Надо идти, если мы хотим догнать остальных, — напомнил он Лелиане.

— Да. — Она тронула рукой фаэрцресс. — Очень плохо, что мы не можем телепортироваться. Ты бы вмиг перенес нас туда. — Она отняла было руку и снова коснулась фаэрцресс, словно поглаживая его.

Этот жест обеспокоил К'арлайнда. Он и сам испытывал подобное желание. Тихое гудение голубоватого сияния влекло его. Фаэрцресс был прекрасен, как магический огонь, но чувство, которое испытывал К'арлайнд, было намного глубже. Фаэрцресс манил его, как…

Он понял, что гладит стену. И отдернул руку. Их с Лелианой взгляды встретились. Похоже, ей было так же неловко, как и ему.

— Ты прав, — сказала она. — Нам надо идти. Уголком глаза К'арлайнд уловил легкое движение ниже по туннелю. Кусочек стены потускнел и стал ярким снова, словно фаэрцресс на миг что-то заслонило. Что-то медленно кралось прочь от места, где стояли К'арлайнд и Лелиана — что-то с очертаниями столь размытыми, что было почти невозможно определить, что это такое. Размерами и обликом оно напоминало ребенка.

«За нами следят, — на языке жестов предупредил К'арлайнд. Он легонько повел подбородком, указывая на туннель позади Лелианы. — Свирфнеблин».

— Наш проводник?

«Не уверен».

Лелиана обернулась и заговорила вслух:

— Не нужно бояться нас. Мы те, кого вы пришли встречать. Если бы мы хотели причинить вам зло, мы бы уже…

Она вдруг отшатнулась и нащупала стену.

— Кровь матери! — выругалась жрица чересчур громко. — Зачем вы это сделали?

К'арлайнд сразу понял, что произошло. Он тоже знал магию, от которой слепнут и глохнут разом. Он выкрикнул команду и легонько щелкнул пальцами, высвобождая волну энергии, исходящей от него и рассеивающей заклинание противника. Его магия явила взгляду двух свирфнеблинов, стоящих всего в паре шагов от них. Один прижимал к груди ящик, второй держал в одной руке молот с крюком, в другой — драгоценный кроваво-красный камень величиной с куриное яйцо. Сделавшись видимым, этот тип немедленно швырнул свой камень, который угодил К'арлайнду в фудь. Маг отскочил и попытался поднять руку, но не смог. Руки его сделатись ватными, слабыми. Он с ужасом смотрел, как сморщивается кожа на ладонях и пальцы скрючиваются, будто сухие листья. Он пытался сотворить заклинание, но пальцы отказывались двигаться. Руки его повисли, безжизненные и бессильные.

Он чувствовал, как округлились его глаза Смертельная магия! Как, во имя всего нечестивого, могли свирфнеблины овладеть ею?

Он мог придумать только один ответ.

Лелиана вновь прозревшая благодаря контрзаклинанию К'арлайнда коснулась священного символа, что висел у нее на груди, и пропела одно слово. Тот свирфнеблин, что бросил камень, застыл на месте, захваченный врасплох ее молитвой. Дроу развернулась и начала выпевать вторую молитву — все еще не обнажая меча.

— Лелиана! — крикнул К'арлайнд. — Это не…

Хотя он и произнес слово «проводники», но сам его не услышал. Внезапно ослепший и оглохший, он запнулся, тщетно пытаясь сотворить заклинание — такое, для которого не нужны были бы жесты, прикосновения или добавление магических компонентов. Таких было прискорбно мало.

Он почувствовал, как кто-то его толкнул — Лелиана, пришедшая наконец в себя и пронзающая глубинных гномов своим мечом? Он надеялся, что это так. Если бы не проклятый фаэрцресс, он мог бы создать магическое око, чтобы видеть, что происходит. Вместо этого он сделал то единственное, что было в его силах, чтобы оказаться вне опасности. Он выкрикнул слово, активирующее знак его Дома, по-прежнему не слыша собственного голоса, и почувствовал, что поднимается.