— Ну, перво-наперво, тебе надо все же пойти к Эстель, она сама тебе скажет главную причину… Видишь ли, недавно случилось сразу пять необъяснимых убийств вампиров, причем не абы каких, а довольно известных среди иерархии кланов. Такое впечатление, что кто-то начитался Вана Хельсинга, или насмотрелся этот… как его… 'Ди, охотник на вампиров', вот. Некоторых из жертв ты знал, несколько недель назад мне стало известно, что убили Алону Вентру. В её квартире погром, сама она была сожжена, распята на полу перед окном. Знаешь, уже давно вампиров так не убивали… Вообще первое подобное убийство было три года назад, я поднял на уши всех своих информаторов, раскопал все, потому что… Эстель тебе объяснит. И никто не знает, кто бы мог это сделать, потому на месте не было найдено никаких следов! Вообще никаких! Либо убийца так хорошо после себя убирает, либо их просто не оставляет. В общем, я не знаю, но тебе наверняка понадобиться вся информация… После визита к Эстель. Нет, не спрашивай, я просто не смогу рассказать это ТЕБЕ! Я много думал, но когда я узнал… то, я понял, что единственное связывающее все жертвы, это… книги. Библиотеки, полные раритетов! Убиты Алона Вентру, Неон Тореадор, Гвен Бурджа и Виана Вентру. Сам понимаешь, что все они были достаточно известны, чтобы князья из тез городов, где они осели, взбесились. Такое безобразие на их территории! Между прочим, Виана была близким другом, или скорее подругой, Вайлума, если тебе это о чем-то говорит.
— Занятно, — повторил Элизар слова архивариуса. — Даже более чем занятно. Честно, ты меня заинтриговал. Но ты сказал, что было пять жертв. Кто-то еще? Скажи лучше ты, я к Эстель не пойду. Это мой знакомый? Часом не Габриель?
— Злопамятный ты, вероломное создание! Прости, но я просто не могу себя заставить…
— Какой уж есть, — Элизар пожал плечами. — Мирон, я ненавижу так, что просто в клочья, когда мной помыкают, как собачкой. Я не для того пол века выслуживался у Совета Семи, чтобы они сняли с меня узы крови, чтобы какая-то зарвавшаяся сучка вновь пыталась меня привязать к ним! Я пытался объяснить ей нормальным языком, что я не служка, что я вольный наемник, так она возомнила, что я подался к Отступникам, или хуже — в Саббат, и напустила на меня головорезов!
— Я знаю.
— Да я знаю, что ты знаешь! Представляешь, я сегодня пообещал её убить, если она опять будет пытаться подкатить ко мне через сестру. И я не шучу.
— Какие уж тут шутки! Вижу, Эстель тебя достала до зеленых чертей!
— Мирон, ты можешь мне достать кое-каких вещей? Не могу я пойти к княжне просто так!
— Милы-ый, я же не торговец материей! Я торговец информацией! На что у нас Джованни тогда обретаются?
— Ты с ума сошел?!
— А, ну тогда да, учитывая ваше последнее дельце, хе-хе… Оки, список мне напиши, и деньги с карточки сними.
Элизар выложил на столик две пачки новеньких банкнот, перетянутых белой бумажкой:
— Зачем список? Ты что, не знаешь, чем я орудую?
— А, ну да, ну да. Тогда зайдешь под вечер, когда доставят…
— Вот еще, я тут останусь! Иди звякни торгашам, а потом порассказываешь мне смешные истории какие-нибудь, а когда привезут посылку, я просто спрячусь.
— Раскомандовался! Ара! Где ты ходишь, иди сюда!..
Идти в логово злейшего врага я не торопился, самоубийство требует тщательной подготовки. Поэтому на встречу к Эстель я пошел в полном боевом облачении, то есть с элегантным стилетом, парой пистолетов, сделанных специально под вампиров и для вампиров, большой катаной чисто для солидности — большинство вампиров предпочитают мечи и подобные китайские игрушки, и полностью обвешанный амулетами, чтобы не нуждаться в магической энергии если что. Я же колдун, чтоб её!
Особняк княжны Треме находился почти в центре города, чуть левее торгового центра, огромного комплекса, но габаритами ему не уступал. Честно, внешний лоск солидной фирмы известной торговой марки был только маскировкой, первый этаж так же подтверждал эту легенду. Но не думайте, что этим все и ограничивалось, нет. Да любая самая тщательная проверка скажет вам, что здесь отродясь ничем серьезнее косметики не занимались! Нет, некоторые дела в этой деятельности, да и не только в фармакологии, люди Эстель вели, в современном мире деньги — основная ценность, и хочешь, не хочешь, приходится крутиться вокруг них.
Патрульные были, они никуда не делись, я заметил три боевые двойки. Главным липовым ходом были большие стеклянные двери, за ними первый этаж, он полностью спал в это время. Я же направился к парадному настоящему входу, где по широкой, как в Эрмитаже, лестнице попадаешь на второй этаж. Где нет пластиковых панелей на стенах, нет обоев, стены каменные, через несколько метров на них устроились факелы. Воздух был немного задымленный, оставляя атмосферу средневековья. Хорошо хоть костры Инквизиции не напоминал. Я родился вскоре после этого времени…
Некоторые вампиры предпочитают не отказываться от благ цивилизации, некоторые стараются вернуть время, в котором прожили часть жизни. Вот например Мирон, он не любит то, как люди освещают свои дома, он говорил, что уж лучше он будет довольствоваться темнотой, чем насмешкой над светилом. Это он имел в виду электрический свет. Мой отец тоже никак не может привыкнуть к благам цивилизации. Я же не могу не признать, что некоторые изобретения смертных существенно облегчают нам жизнь. Именно поэтому Мирон весь в компьютерах, старомодные способы передачи информации уже слишком старомодны, а для главного бизнеса Носферату это неприемлемо.
Моя сестра Майя без ума от электронных игрушек, она переделала всю систему сигнализации под вампиров, так что к ней в дом придти незваным гостем невозможно.
Эстель… Эта женщина в этом плане еще не определилась. Она моя ровесница, а значит в памяти у нее не слишком плотно сидят средние века. В особняке она наводила древний антураж, а в своем личном кабинете (я там в одно время бывал) поставила все, без чего не обходится средней руки предприниматель. Она одевается, как сто лет назад, но все её люди снабжены: а) костюмами на основе последних нанотехнологий, то есть просто суперменовские, б) обязательной электроникой, вроде мелкой рации и т. д. в) пистолетами типа 'Шакал' — специально разработанного для нас, вампиров, ребятками из Каесид. В общем, Эстель та, кто умело сочетает знания и опыт прошлого с благами настоящего. И правильно делает, должен заметить.
Меня не остановили, хотя я специально попался на глаза троим вампирам, они меня увидели, я понял это настороженности в их движениях, но ни одного жеста в мою сторону. Значит, она и вправду не хочет меня больше… в смысле, убить, не в том! И я прошел по лестнице, по коридорам, я отлично помнил, как именно пройти в кабинет Эстель.
На полпути меня встретил её секретарь, причем во всех смыслах этого слова.
Вильям, мальчик пятнадцати лет, обращенный вампир Вентру, был у Эстель секретарем, помощником, советником и всем чем можно. Расторопный, сообразительный, к тому же весьма красивый, он обладал редкой способностью угождать госпоже в любом случае, требовалась ли её ванна из третей отрицательной, новый шампунь, секретные данные из капеллы Тремеров, цвет трусов патриарха, или же его собственные руки, губы и он сам, то бишь мужское плечо.
— Господин Элизар, мы уже и не надеялись, что вы придете, — тонким, еще не поломанным голоском сказал Вильям. — Поверьте, это в самом деле важно.
Вампиреныш (условно, двести с лишним лет, не на много младше меня) избегал смотреть мне в глаза, и я насторожился. Вид у него был виноватый, а я знал, что Вильям очень сильно переживает чужие эмоции. Неужели Эстель чувствует себя виноватой?! Передо мной?!!
— Пойдемте скорее, — Вильям быстрым шагом направился дальше. — Госпожа Эстель ждет вас…
И правда, ждала. Обычный штат слуг и советников в этом помещение отсутствовал. С ногами забравшись в офисное кресло, Эстель смотрела в огромное, на всю стену окно, на то, как последние лучи солнца исчезают за облаками розового цвета. Вид у грозной вампирессы был сильно разбитый и виноватый, вместо привычных красных тонов в одежде её высокую стройную фигуру обтягивал черный бархат. И золото, обычно в избытке присутствующее на шее, ушах и пальцах, исчезло. Я знал, что почти все они амулеты и артефакты, они обеспечивают защиту Эстель.
