разу не вели войны на поверхности, и лишь дважды сталь звенела под землей — когда сначала туда сунулись люди, потом — мертвые в эпоху сумасшедших некромагов сразу после окончания Проклятых Войн.
В общем, нравятся мне гномы, что тут поделаешь. Они чтят обычаи и берут во внимание только мнение вождей, самые разумные, что ж тут поделаешь. Но… в семье не без урода, как говориться. Они торгаши, этим все сказано. Их жизнь крутиться вокруг обмена — золото, драгоценные камни, металл, все, чем богаты недра земли. Впрочем, без этого они просто не выживут под землей — многое им приходиться затаскивать к себе домой с грехом пополам, или же покупать…
Зал Предков — это типа такой тронный зал, где собираются вожди семей решать проблемы клана. Так куча статуй и реликвий, дабы всех приблудных гостей устрашить и поразить. Статуи — просто огромные каменные исполины, неприятный сухой свет масляных факелов, затхлый, пропахший копотью воздух, множественный орнаменты везде и вокруг, взгляд не может даже достичь потолка — лично я считаю это следствием комплекса неполноценности по поводу роста: в древних поселениях на исконной родине где-то среди людских земель города у них нормального дня гномов размера… При всем величии зала у меня быстро начала прогрессировать клаустрофобия.
Встречал меня вождь клана, самый главный, сильный и умный гном. Ох, жуткое сочетание, по себе знаю… обычно рядом с ним еще с десяток гномов, вроде как дельцы по мельче, но в моем случае пока хватает и одного вождя.
Меня вывели на середину зала, Айсер и Тайшер болтались где-то у меня за спиной, предоставив отдуваться по полной программе. Одного демона в городе не оставили, послали меня встречать, вот потому то он и здесь. В идеале я должен был прибыть, когда они все вопросы уладят, и только принять клятвы верности, но, похоже, очень редко все бывает по плану… учтем на будущее.
Маленькие охранники ушли, без опаски оставив меня почти наедине с вождем. Почти — это такая присказка. Гномы не приняли религии людей, и потому не признавали места, отведенной в той самой демонам. Гномы верили в дух предков, потому больше страшились Айсера, чем самого опасного, после меня, разумеется, Тайшера. Демоны в понимании гнома места себе не нашли, потому оставались по значимости где-то между людьми и эльфами. Никакого мистического смысла этим огненным созданиям не присваивали.
Ах, совсем забыл сказать… огненные демоны потому, то Огонь с большой буквы — есть первостихия, еще круче света и тьмы. Это воплощение чистой энергии. Огонь дает больше всего энергии в любом виде, а его разновидность — молния, и того больше. И теневая магия частично строится на демонической, потому все-таки в ней присутствует много огня, пусть он и полностью меняет свою природу. Огонь в случае с демонами еще и символ, символ перерождения. Да-да, именно Огонь… потому что именно огонь в темноте зажигает свет, или что-то в этом роде. Роха рассказывал мне, но я половину забыл, другую половину просто не понял. Прискорбно, но факт. Может, потом до этого знания дорасту.
…На чем я там остановился?..
Вождь гномов выглядел… как обычный гном. Маленький, немного выше, чем мне по пояс, но он сидел на каменном стуле, потому сказать точно сложновато. Волосы на голове до плеч, заплетены с толстые косы и убраны назад, выглядят как толстые грубые нитки. Рыжеватые, как борода. Несколько стальных украшений, которые удерживают бороду от того, чтобы она лезла куда не надо. Широкий лоб с двумя глубокими морщинами, густые брови, такие, что их расчесывать можно, маленькие, глубоко посаженные глазки, большой нос с крупными порами. Что еще… довольно массивное тело, но странно, при росте это не кажется нелепым. На гноме был неполный комплект доспехов, как-то наручи и поножи, плюс тонкая кольчужная рубашка под горло, зато без шлема или даже кольчужной шапочки. Вот уж неуважение к этикету, как Айсер бы сказал… Молот размеров почти с самого гнома, пока он сидит, по крайней мере, стоял около правой руки.
— Э… ну я, в общем-то… — я смущенно улыбнулся и почесал в затылке. Умных мыслей не прибавилось. Интересно, а он сам от меня чего ждет? Черт возьми, я даже не знаю, как попросить-то… что предложить? Или как с ним вообще разговаривать?
— Вождь Зафирис, — гнусавым голосом представился гном. — Кто ты, эльф, и зачем пришел сюда?
— Э? — я обернулся и поймал глазами Тайшера.
— Они мне не верят, — демон пожал плечами. — Ну я их вполне понять могу, тысяча лет даже для невероятной памяти гнома много…
— Я что, опять должен доказывать что-то?! — возмутился я. — И почему так всегда происходит?!
— Может, потому что эльфы такие наивные? — ехидно уточнил Тайшер. — Они сразу поверили, да?
— Заткнись, — велел я. — Неужели того, что мне подчиняется Первый, среди демонов, не хватает, а? Еще скажи, что реликвии недостаточно, тогда я… тогда я начнут тут все крушить, ясно! Меня это уже достало, меня кто-нибудь в серьез воспринимать будет?! Я Князь Тьмы или шут с базара?!
— Реликвий будет достаточно, — вождь ощутимо напрягся при моей вспышке гнева. Ну блин, а что?! Мне тут все грозились, что меня будут ненавидеть и стараться уничтожить, едва услышав из моих уст нечто подобное! А тут, мне каждому приходиться по десять раз доказывать, что я не вру! Твою же ж…!
— Да подавитесь! — фыркнул я, закатывая левый рукав. Предварительно пришлось снять полушубок, потому что в горах все-таки несколько холодно для меня.
— Князь Тьмы… — кипятился я. — Чучело для развлечения… нет, это уже не смешно! Да у кого дурости может хватить просто так назваться мной? Более того, придти сюда с ручным королем демонов и живым божеством подмышкой!
— Я не ручной, — обиделся Тайшер. — А Айсер не живой.
— Я тебе велел заткнуться! Тайшер, сейчас не время для подобных дискуссий!
— Злой какой, — и демон с серной вспышке испарился, чтобы через несколько часов вдоволь повыедать мне мозги своим нытьем…
— О небо… — я закатил глаза. — Ну, вождь, убедился в моей подлинности? Или что-то еще показать? Я вправе придти сюда и потребовать что угодно, с трусливых предателей, оставивших своего повелителя в самой последней битве…!
— Придержи язык! — гном аж подскочил от возмущения, схватился за молот. Я невольно присвистнул, экая силища в нем прячется! — Мой прадед никого не предавал! Наш клан насильно был отправлен сюда, в эти горы! Князь лично запретил нам вмешиваться, отправил домой… нам было приказано говорить, что нас силой заставили служить Князю, и что мы не желаем…
— В последнюю битву шли только люди, — печально добавил Айсер.
— Да знаю я. Просто… бесит. Я приношу свои извинения, вождь Зафирис, я не хотел оскорблять ваших предков. Я знаю, что все иные народы, кроме людей, были отправлены подальше от Пустоши еще за несколько декад до последнего сражения. Я понимаю всю необходимость такого шага, ведь таким образом удалось остановить людей от истребления многих магических рас. Я бы так же поступил. К сожалению, не всех, но многих, и вас в том числе. Вы вошли в Великий Народ, чтобы потом вновь помочь мне, и это время пришло.
— Если прикажешь, мы пойдем в битву за тобой…
— Ну вот опять, — вырвалось у меня. — Да не будет никакой битвы! Я знаю, какие из гномов воины, особенно — над землей!
— Это верно, мы не умеем воевать над землей, мы умеем строить и разрушать.
— Ага. Об этом и пойдет разговор… Когда-то давно ваши же предки возводили мой дом, и очень прискорбно, что он был разрушен.
— Замок был разрушен магией, — напомнил Айсер.
— Да, это всем известно. Светленькие маги постарались на славу. К счастью, то, что было разрушено с помощью магии, может быть с её же помощью восстановлено. А к несчастью… эта фигня работает в обе стороны. И я хочу, чтобы получилось так, что в мое отсутствие какой-то маг разнес по камешкам мой замок. Потому я хочу, чтобы Даршел Хар был восстановлен без применения магии.
— Вы хотите, чтобы мы заново отстроили Дом Силы?! — поразился гном. — Но на это уйдет много времени…
