Прежде чем они успели укрепить щиты, бросив все недоделанные заклинания, на поверхность с грохотом прилетела первая волна чистой силы. Веорика, небрежно взмахнув рукой, снесла всех на своем пути, отделяющем её и Жриц. Сила расплескалась по поверхности сферы, прогнула её, но пробить не смогла. Жрицы лихорадочно восстанавливали прорехи в защите, пока их армию медленно, но методично выкашивали эльфы.
Мертвые не могли подобраться к Веорике ни с одной стороны — спереди их моментально сносила её сила, а с других — я велел пяти эльфам справа от меня прикрывать её.
Веорика продвигалась вперед, преодолевая сопротивление темной магии, все ближе к щиту, маленькими шажками, но каждое движение её ноги сопровождалось очередным взмахом руки, и — очередной волной силы.
Энергия не принадлежала ни к одной из стихий, она была подобна той, что собирался вызвать мэтр страшным заклинанием, только она была полностью послушной воле этой девушки. Как домашняя собачка, как прирученная лемская кошка, она слушалась Веорику, как Сая слушалась его лэшвае.
Сражение выходило за рамки привычного мира, силы, используемые здесь — за рамки дозволенных обычным магам. То, что здесь творилось, было выше понимания. Откуда у абсолютно неспособной к магии девочки такая сила? Откуда она её взяла? Непонятно…
Я подскочил к магу, когда Веорика уже принялась долбить сферу Жриц своей силой. Теорон, прижимая к груди сломанную руку, шагал вперед, кончиками пальцев целой руки касаясь завесы — это он один её двигал, прикрывая спины воинов, не давая упавшим и раненым погибнуть от зубов зомби…
Маг был сосредоточен, но обеспокоен, зол и огорчен. Я протолкался к нему с этой стороны завесы. Теорон даже не взглянул на меня: я выскочил перед ним, избавив от необходимости вновь сломанной рукой сжигать мертвого перед собой, загораживающего ему путь. Мои клинки действовали не хуже кристалла Элиота — никто не поднялся снова.
Она сломала ему руку, не позволив совершить главную ошибку в его жизни. Опять поиграть со смертью, а он это любит, наверное, от меня заразился. И правильно сделала — мне совсем не хотелось хоронить друга сегодня, а в такой ситуации открытие Врат вполне могло закончиться для Теорона тем светом. Он хоть и везучий парень, но не настолько.
— Мне надо туда, — крикнул я ему.
Маг кивнул. Он тоже понимал, что когда Веорика таки проломит сферу, нужно будет за те краткие секунды, пока Жрицы её восстанавливают, кого-то закинуть внутрь. И самый лучший вариант — меня. С моими способностями, с моими клинками, наконец, с моей силой и упорством, мне хватит пары минут, чтобы со всеми ведьмами разобраться.
Но мы ошиблись. Я там был не нужен. Я бы только помешал.
Я был благодарен Саю за то, что он взял часть работы на себя — не самую приятную часть, убивать во второй раз мертвых эльфов. Здесь были люди, и орки и даже гоблины, но эльфов было больше… в пределах этого квадранта было три поселения… мне было горько осознавать, что их жители мертвы… но не упокоены.
Своими глазами я смотрел перед собой, чтобы нечаянно не наступить дроу на пятки и не получить в лоб его волосами: эльф просто собрал их в хвост и переплел по-быстрому веревкой, но на конец прицепил- таки шипастый серп. Когда только успел?
Но мои магические 'глаза' неотрывно следили за Веорикой. Я видел мельчайшие изменения в ней…
Сначала, после того, как на ней заискрились молнии, выцвели её глаза. Фиолетовый цвет стал полностью белым, засветился мягким серебром. Сила, которую она выплескивала из себя, меняла её. Её кожа светилась мягким мистическим светом, её глаза полыхали, как два солнца, её руки повелевали божественным светом. Я не мог ошибиться, только не в этом. Аватара…
И все бы ничего, я бы поверил в то, что она очередной сосуд для богов в нашем мире, если бы ни одно 'но!': в какой-то момент от уголка её левого глаза прошла трещина по виску. Трещина! Как на фарфоре, как по камню, как по стеклу! Трещина, из которой тоже выплеснулся белесый свет. Она вся полыхала…
Их стало больше, казалось, глиняная маска её лица трескается. Трещины уходили по её коже на шею, спускались вниз, достигли рук…
В тот момент сфера наконец лопнула.
Все остальное заняло считанные мгновения: я готов был перебросить туда Сая, но в этом не было нужды — она справилась сама.
Прежде чем Жрицы заполнили прореху, она успела проскользнуть в нее, и за ней края щита сомкнулись, как крышка гроба… как ловушка. Жрица загнали себя в ловушку сами.
Сай замер на эти мгновения, неотрывно смотря туда… да, похоже, все смотрели только туда — мертвое воинство замерло, половина вообще распалась на составляющие.
Как оказалось, Элиот тоже успел — три кристальные стрелы унесли в ад трех ведьм, быстро и четко, четвертая почему-то прошла мимо, последние две — разбились о щит.
Сай страшно выругался — он заметил все стрелы, и то, что четвертая пролетела в опасной близости от головы Веорики, а две последние — направлены в…
Сфера лопнула, я ждал этого момента, и я был готов. Я стрелял с невероятной скоростью, четыре первые стрелы почти одновременно попали за щит. Почти… на четвертой у меня дрогнула рука…
Весь мой мир, такой хрупкий, такой нереальный, такой призрачный, рухнул в одно это мгновение — я увидел её…
Этот свет, исходивший от нее… она была внутри сферы, и боги свидетели, сначала я не хотел стрелять в нее… Вот последние две стрелы были выпущены в нее, именно в нее! Я действовал прежде, чем успел это осознать. И это знание разорвало меня на две неровные части — одна кричала от боли, другая — от злости.
Я не мог… не верил… не подозревал… не может быть…
Аватара! Она не может быть ею! Только не она! Кто угодно, но не она… я почти её полюбил… почти… я привязался к ней. Я нашел объяснение своей тяги к ней, нежности, которую я испытывал, глядя на нее, всем чувствам, бушевавшим во мне. Но то, что она оказалось тем, что я не мог принять…
Арибен была аваратой. Была… эта пресветлая, такая хорошая и замечательная богиня убила её! Я никогда не ходил больше в храм Элейн Светлоликой, я никогда не обращался больше к богам её пантеона с молитвами… я бы лучше молился Пашету, чем ей, покровительнице эльфийского народа! Которая лишила меня всего…
Арибен выбрала меня, не богов, меня, не судьбу аватры, жрицы в Храме Божественной Стихии, меня, а не жизнь без мучений… Проклятье богов — штука скверная…
Я ненавижу Элейн Светлоликую! Я ненавижу аватар… я ненавижу… одно только желание — убить… я боюсь что мне опять будет так же больно, боюсь снова пережить смерть любимой женщины… не хочу… не хочу… не хочу…
Я повторял это про себя, как заклинание. Тогда, когда стрелял… тогда, когда она взорвалась внутри сферы чистым огнем, убив Жриц. Тогда, когда армия немертвых обратилась в ничто. Тогда, когда сфера опала, и она предстала перед нами… Тогда, когда свет её глаз угас, когда божественная сила ушла из нее…
Арибен могла бы так же защищать наш народ, в образе аватары… могла бы. Но она выбрала меня. Боги порой очень жестоки, даже слишком… они только в священных книгах любящи и всепрощающи. На самом деле, любой, противившийся их воле, умирает… они наказали меня за мою же любовь. Арибен нет на этом свете, нет моего сына, он жил и дышал несколько мгновений… Они забрали у меня все…
А я заберу у них то, что могу забрать. Элейн не будет больше иметь власти в этой стране. Её аватар осталось лишь трое, две уже практически потеряли свою силу, третья — слишком юна и хрупка, она человек… я уничтожу эту.
Сорвалась в полет еще одна стрела. Последняя и для меня, и для нее. Я не промахнусь. Даже если
