– Ау.
– Сейчас лето?
– Уа.
– Сейчас зима?
– Ау.
– Ты приехал из Узбекистана?
– Ау.
– Из Туркменистана?
– Ау.
– Из Таджикистана?
– Уа.
Иван победно оглянулся на Витька и Нину. Те изумленно смотрели на ослика.
– А мы на нем детей катаем, – озадаченно сказал Витек.
– Ему надо в цирке выступать, – поддержала Нина. – Но это, может быть, только случайность.
– Нет, – возразил Иван, – это не случайность. Я с ним давно работаю.
– Что будем делать? – спросил Витек.
– Что и раньше, – ответил Иван. – Здесь спешка не нужна. Объяви только о его способностях – мигом налетят и отберут.
– Не посмеют, – возразил Витек, – он наш.
– А ты можешь это доказать? У тебя есть документы? Документов у Витька не было.
– Объявится прежний хозяин, – продолжал Иван, – или его родственники и начнут предъявлять права. Так что сидим тихо.
– Ладно, – согласился Витек.
Он понимал, что права на ослика, если тот действительно сын Ивана, теперь у приятеля.
– Ну, нам с осликом пора на работу, – сказал Иван, – мы пойдем.
– А мы еще погуляем немного, – сказала Нина Витьку. – Ты не против?
– Нет, – обрадовался тот.
Он и сам хотел предложить ей прогуляться, но не решился.
– Здесь речка недалеко, – сказала Нина. – Давай сходим к ней.
Они пошли через пустырь к речке.
– Как у тебя дела? – спросила она. – Чем сейчас занимаешься?
– Приятель у меня пропал, – сказал Витек, – не могу найти.
– Что за приятель?
– Жил в канализации, заболел, забрала «скорая». С тех пор его никто не видел.
– Разве в канализации живут? – удивилась она.
– Еще как.
– Наверное, это ужасно.
– Он не жаловался. Наоборот, считал ее хорошим местом.
– Хорошим? Мне это трудно представить.
– Это другая жизнь, Нина, с ней надо столкнуться вплотную.
– Ты в «скорую» звонил?
– Нет.
Витек удивился, что эта простая мысль не пришла ему в голову раньше.
Нина достала телефон:
– Как его зовут?
– Толян.
– Анатолий, значит. А фамилия?
– Не знаю. Спрашивать было неудобно – в бегах он был.
– В каких бегах?
– Прятался от кредиторов по бизнесу.
– Так это он из-за долгов под землю забился?
– Да.
– Можно было бы попробовать решить проблему иначе.
– Может, он и пробовал.
– Ладно, – сказала Нина, – какого числа и с какого адреса его увезли?
– Недели две назад, с Плющихи.
Нина набрала «скорую» и долго выясняла у диспетчера судьбу Толяна.
Наконец она захлопнула телефон:
– Они говорят, что бомжа с Плющихи не забирали.
– Где же он? – удивился Витек. – Кто его тогда забрал?
Нина пожала плечами. Предчувствие у Витька было нехорошее.
– И еще один мой приятель куда-то делся, – вспомнил он про Гопчика и рассказал о нем Нине.
Та еще раз позвонила в «скорую», но и о таком бомже там ничего не знали.
– Не хочу, конечно, каркать, – сказала Нина, – но кажется мне, что кого-то из твоих приятелей, а может быть, и сразу двоих, уже нет в живых.
– У меня такое же ощущение. Что будем делать?
– Нужно узнать, кто вызывал к ним «скорую» и что это были за машины. Хорошо бы еще и в милицию заявить.
– Яне пойду, – сразу отказался Витек. – Будут таскать, а потом на меня же и повесят.
– Я могу сходить, – предложила Нина. – На меня уж точно ничего не повесят.
– А тебе оно надо? – возразил Витек. – У тебя своих забот мало?
Ему не хотелось вовлекать Нину в ненужные ей заботы.
– Тогда надо сообщить их родственникам.
– Это можно. У Толяна жена была. А вот у Гопчика, насколько я знаю, нет никого. Сын бомжей, оба родителя уже умерли.
– Надо же, – заметила Нина, – какие у вас страсти случаются.
– У нас и не такое бывает.
– Расскажи, – попросила она.
– Зачем оно тебе? – удивился Витек. – Кроме грязи и похабщины в этих историях ничего нет.
– Я хочу знать, как живешь ты.
– Я? Тебе это интересно? Она кивнула.
– Стараюсь избегать грязи, но не всегда получается. Расскажу правду – ты станешь меня презирать. Расскажу неправду – какой в этом смысл?
– Расскажи тогда что-нибудь, о чем можно говорить. О других своих приятелях, например.
– Можно и о приятелях. Только наскучит оно тебе.
– Если наскучит – я скажу.
– Хорошо, – согласился Витек. – Но с условием, что и ты мне потом что-нибудь расскажешь про свой офис. А то я вижу, ходят мимо клерки, а кто такие, чем занимаются – понятия не имею. Некоторые такие лютые взгляды на нас бросают – мороз по коже. Кажется, дай им палку в руки и скажи, что можно бить бомжей и им за это ничего не будет, – начнут бить. И очень старательно.
– Есть и такие, – согласилась Нина, – но их немного. Во всяком случае, не большинство.
Витек поведал ей о Профессоре и Рябом, а она ему – о своих коллегах. Витек думал, что ее рассказ будет скучным, но получилось наоборот. Он увлекся и стал даже задавать вопросы.
– Да ты, никак, клерком хочешь стать, – засмеялась Нина.
– Я чертом бы стал, – вырвалось у него, – лишь бы уйти от такой жизни.
Она посмотрела на него пристально:
– Значит, надежда еще есть. Все начинается с желания. Кто-то сказал: «Желание – тысяча возможностей, нежелание – тысяча причин».
– Я запомню, – пообещал Витек. – Хорошая фраза.
