огонька. А меня просто выдернули из состава бегущих, схватив за и так разодранный в нескольких местах рукав.
— Догонит? — Венька скептически посматривал на красивую пару.
— Зачем? Он ему и так штаны испортил.
— Так и знал, что это твоих рук дело.
— Да брось, я просто предложила пошалить. Кто ж знал, что им это понравится?
— Тебя вон третий час человек ждет. И от Охотников кто-то приходил.
— А чего я? Пусть к Нирту идут.
— Ага, то есть ты решила, что командовать парадом будет он?
— Пусть у него голова болит, я тут вообще не при чем.
— Не понял? Мы команда?
— Команда. Только, как ты мог заметить, моя задача — искать неприятности, а вот справляться с ними будете сами, — я рассмеялась.
— Вот так, да?
Я одобрительно наблюдала, как уставшие бегать эльф и зверь растянулись вдвоем в тени палатки. Ладно, надо разобраться с этим ждущим, интересно же, чего ему надо. Мужик в кольчуге оказался совсем молодым мальчишкой с шапкой курчавых растрепанных волос, веснушками и наивными карими глазами.
— Ну привет, посланец. Чего хорошего скажешь? — я уселась рядом на траву.
— Погода хорошая.
— А с остальным, я так понимаю, плохо? — Он кивнул, не поднимая головы. — И чего хотят от меня, горемычной?
— Они хотят узнать — чего хочешь ты.
— Опа. А я при чем? Это вон у ребят интересоваться надо.
— Да не смешите мои уши! И так ясно кто тут командует.
— Тогда можешь им сказать, что я хочу королевскую награду. На разрешение Охотника я чхать хотела, а вот монета меня вполне устроит. И земля. Немного совсем, возле Халлада. — Наглеть, так наглеть! А то потом снега зимой не выпросишь!
— Все? — обреченно спросил мужик, обалдев от такого аппетита.
— Нет. Пусть сюда палаток притащат, а то народу много, а места мало. У вас же вроде уже освободились? А лично этому магу, или кто у вас там главный, скажи — если мне или моим мальчикам будут угрожать, я покусаю и мага и короля. Будут потом вместе от бешенства лечиться.
На меня посмотрели с ужасом, на полном серьезе решив, что я умею заражать этой гадостью. Хотя… Если долго мучиться — что-нибудь получится! Можно и поинтереснее диагноз придумать.
— Свободен, — отмахнулась я.
— Госпожа…
— Что еще?
— Там лошади. Ваши. Там ничего не тронуто, честно! — почти выкрикнул он и задал деру.
Эльф и огонек проводили его ленивыми взглядами. Спелись уже. Я отцепила от лошади сумки и потащила их к палатке. Наверняка там оставалось хоть что-то приличнее изодранной куртки и грязных заляпанных штанов. Мой личный шатер (да, я очень преувеличиваю! Ну и что?) оказался по-прежнему оккупирован безразумными, спящими вповалку.
— Э-э-э, ребята, вы бы не вышли? Мне переодеться надо!
В ответ наивные чистые глаза — мол, а мы при чем?
— Да я вообще-то девушка замужняя… А вы, между прочим, далеко не животные, так что выходите давайте!
Ага, заставь их! Как лежали, так и лежат. Я набрала побольше воздуха в грудь и рявкнула:
— Вон!!!
Вихрем вынеслись! Я силу-то не применяла, ни капли! Вот что значит — умение убеждать!
В сумке нашлись злополучные тренировочные штаны, легкая (слава Богам не прозрачная!) рубашка и даже мое зеленое платье. Ндя… Если я его надену — меня точно убьют. Нирт будет первым в очереди. Пришлось натягивать штаны, жалко ванны тут нету.
Снаружи ничего не изменилось, если не считать обиженных взглядов по углам и смешков со всех сторон. Ну я им устрою! Венька обнаружился возле эльфа, рассеянно поглаживающего своего недавнего обидчика. Надо бы прогуляться к насыпи, только что-то не хочется. Вот возьму, Веньку пошлю.
— Вень, пошли со мной?
— Куда опять?
— Туда, — я кивнула в сторону горы.
— О Боги, и чего тебе не сидится?! Лин, хоть ты ей скажи!
— Да пусть идет! Нирт с мужиками там все облазил давно!
— А-а-а, ну тогда я ночью схожу.
— Чего?!? — а хороший хор получится, особенно если Нирт будет солировать!
— Да не истерите вы, ничего со мной не случится! Слово даю!
Мне не поверили. Ну и ладно. Все равно сделаю по-своему, пора бы уж привыкнуть.
Наконец, вернулись добытчики, волоча за собой тушки оленей. Наверное, далеко летали, после вчерашних плясок местная живность мигрировала в соседнюю страну. От костра поплыли такие ароматы, что у меня слюнки потекли, а из палаток пополз просыпающийся народ. Благо, уже перевалило далеко за полдень и всем удалось мало-мальски отдохнуть.
Из людского лагеря сначала притащили войсковые палатки, а потом и несколько бочек, подозрительно пахнущих вином. Со своими вещами приперся Гайдн со товарищи (ох аукнутся ему файерболлы!), поторчал в палатке Нирта (такое ощущение, что он от меня скрывается!) и тоже включился в обустройство стоянки. А уж когда из кустов вылезла ободранная матерящаяся Тенания, отчаянно тянущая в поводу свою лошадь, я вообще в осадок выпала и по-тихому слиняла в свою палатку. До ужина.
Народ шумно обсуждал кулинарные тонкости крутящихся на импровизированных вертелах туш. Кто-то уже пустил по кругу бурдюки с вином, кто-то травил байки. Я не стала подходить к костру, оставаясь в тени.
Грустно. Солнце медленно скатывалось к горизонту, напоминая своим сиянием новенькую монетку, которая вот-вот исчезнет в бездонных недрах чьего-то кошелька. Там, впереди расстилалась дорога. И неважно, куда она приведет. Потому что за спиной весело потрескивая горячими искрами, горел костер, у которого мне уже нет места. Витт когда-то говорил, что если хорошо искать, то обязательно найдешь и свое место, и своих людей в этом мире. Мой старый…друг? Враг? Кем он был для меня? Наверное, бесконечной виной, что ничем не смогла помочь. Отняла жизнь и ушла, захватив маленькое наследство одинокой души — несколько помятых листков со стихами.
Помни о прошлом —
Забытые вехи мостят
Дорогу грядущего дня.
Тяжела наша ноша,
И нам не простят
Наших душ золотого огня.
Каленым железом
Бунтующий внук
Растратит крупинки души.
Нарекший полезным
Творение рук,
Он все переделать спешит.
Мы призраком эры
Уходим во тьму,
Жалея безумных людей…
