вдогонку (точнее вдоползку).
Подбитый нерешительно остановился.
— Нет, госпожа, до таверны еще полдня ехать, пусто тут кругом.
— Вот блин!
— А чего так-то? — обиделся мужик. — И не блин, просто тракт.
— Да спутник мой дурной умчался, а дороги я не разберу.
— А-а-а, это мы завсегда поможем, коли монеты не пожалеете.
— Коли по-честному, обогреете да дорогу укажете, не пожалею. А захотите надуть — у меня кое-чего и покрепче кулака имеется, — с вызовом уставилась на него.
Понятливый 'гид' щербато разулыбался. В итоге меня вежливо проводили к костру, напоили горячим чаем (или чем-то похожим) и даже рассказали, как до Вассета добраться. Под конец дружеского застолья предложили вина, но внутренний голос шепнул: 'не пить!', и я нехотя потянулась к гитаре, собираясь откланяться.
— А это чего ж, 'струмент', что ль? — удивленно заохал подбитый.
— Ну да, — со вздохом, и ежу понятно, что сейчас будет.
— А не сыграете, госпожа? Век песен не слыхали.
И что таким людям играть? Ради интереса спела, что всплыло в памяти — 'Закат' и 'Балладу…' группы Ария. Понравилось. Захотелось вдруг, взяла и спела им 'Ой, то не вечер, то не вечер'. Мужики рыдали. А на словах: ' Пропадет, он говорил мне, твоя буйна голова…' вообще такие сопли пустили, что мне страшно стало. Вот что искусство с людьми делает!
— Ай, красавица, ай уважила! Слов нету! — размазывая по лицу пол литра 'скупых' мужских, прохрипел подбитый. — Только вот кто ж такой Есаул?
— Звание это. Атаман казачий, — я пожала плечами.
Волшебное слово 'атаман' отправило всех троих моих неудавшихся грабителей в глубокий ступор.
— Вот что, ты говорила, спутник твой смылся?
— Ну да.
— Иди сюды, глянь — он, нет?
Я заглянула за кусты и лицезрела связанного по рукам и ногам Ветра. Славно храпящего.
— Он, непутевый, — я вздохнула и выжидательно посмотрела на главаря.
— Забирай. И впредь, понадобится — приходи. Не обидим.
— Спасибо.
Дружески улыбаясь местным труженикам куста и дубинки, помогла водрузить спящего на его лошадь, кое-как там закрепить и сама вскочила верхом. Подбитый Махай, как он представился, объяснил, что трактир с комнатами впереди будет к вечеру, но если не останавливаться, то раньше. Двинув по тракту, долго смотрела, как трое дюжих молодцов махали мне вслед. Надо же, как бывает, даже у разбойников совесть имеется в наличии. А вот у некоторых только хамство, но зато в ассортименте.
С трудом добравшись до трактира, кинула подхватившему поводья пацану мелкую монету и потащилась внутрь. Привычные уже деревянные панели стен, массивная деревянная мебель, Кругловатый хозяин за стойкой. Правда, этот трактир был гораздо чище и уютней виденных мною до сих пор.
— Хозяин!
— Чего изволит госпожа?
— Комнату, хороший ужин, и вещи мои с седел принесите. А то они простудятся.
Удивленный трактирщик кивнул дюжему высоченному парню, удивительно похожему на него. Сын, похоже. Несколько мужиков за дальним погруженным в полумрак столиком обалдело смотрели, как парень вносит сумки и Ветра на плече. Таких женщин, с таким 'багажом' (я поленилась развязывать, а так он очень даже компактно уместился) тут еще не видели. Хозяин кивнул на лестницу наверх и выставил передо мной тарелку и о-очень вежливо поинтересовался, готовить ли ужин для 'вещей'. Благосклонно кивнув, подтянула поближе драгоценное мое сокровище — гитару. Если так пойдет и дальше, я в этом мире если не разбогатею, то друзей точно заведу.
Ветер тяжело приходил в себя, стонал и не мог глаза открыть. Пришлось осторожно обтирать лицо и грудь мокрым полотенцем. Он вообще выглядел довольно больным, так что пришлось мне в трактире задержаться почти на сутки. Метался в жару по единственной в комнате кровати, все цеплялся за меня, бормотал что-то. Я насколько могла, облегчала его состояние, благо аптечка была под рукой. И вот, когда он уже перешел в нормальный, относительно спокойный сон, жена трактирщика жестко отправила меня вниз, нормально поесть хоть раз за эти сутки.
— Ступай, вон вся почернела. Ничего с твоим ненаглядным не случится! — дородная громкоголосая тетка, сильно похожая на знаменитую Нину Усатову (актриса такая) подтолкнула меня к двери.
— Вот еще, — фыркнула я. — Да я скорее удавлюсь!
Удивление хозяйки я посчитала своей законной индульгенцией и отправилась ужинать. А внизу, в наполненном людьми зале я наткнулась на громко что-то рассказывающего Махая со товарищи.
— О! Госпожа! А я думал, вы уж умчались давно!
— Да нет, пришлось задержаться, — я смущенно улыбнулась, позволив усадить себя за стол.
Трактирщик тут же принес полную миску какого-то рагу, которое я уплела в минуту.
— Чего так? И бледноваты вы чего-то? Аль случилось чего?
— Да приболел мой товарищ. Вот и задержались.
— А правду ли сказал он, что вы поете знатно? — поинтересовался медведеподобный сынок хозяина.
— Ну знатно или нет — не мне решать, — я улыбнулась. — Сейчас принесу гитару…
— Ваток! — рыкнул молодец. — А ну сгоняй, принеси госпоже 'струмент'! Живо! Да смотри не попорть — голову сниму!
Меж столиков мелькнула встрепанная курчавая шевелюра давешнего мальчишки, босые пятки застучали по лестнице. И через минуту черный чехол уже был бережно опущен мне в руки.
— Мать сказала, все хорошо, — шепнул постреленок и умчался.
Что ж, спела им и 'то не вечер', и 'мороз', и пару песен моего любимого Высоцкого. А под конец, для души захотелось — 'Потерянный рай' и 'Закат' Арии. Погрузившись в тепло знакомых слов, перед глазами видела улыбающегося Дженнара. На глаза сами собой навернулись слезы. А когда голову подняла — увидела на лестнице два призрака — бледного, цепляющегося за перила Ветра и едва заметную дымку, похожую на того, кто уже ушел и не вернется. Вздрогнув, уронила руки и едва не сползла на пол сама — Махай поддержал.
— Извините, — пискнула и бегом рванула к Ветру, подставляя свое плечо под обессиленного мужчину.
Молча вернулись в комнату под неодобрительные взгляды хозяйки и полную тишину внизу. Уложив его обратно в постель, осторожно присела рядом.
— Как ты меня вытащила?
— Подарили, — я усмехнулась. — Лежи спокойно, и так едва живой.
— Хочешь сказать, что с этими разбойниками справилась?! — Не поверил он.
— А чего справляться? Вина я у них не пила, — нахмуренный мрачный взгляд, — а так, спела им, вот и успокоились.
— Та женщина сказала, я больше суток проспал.
— Да.
— И ты была здесь?
— Да.
— Зачем?
— Ну не оставлять же тебя, раз подарили, — я рассмеялась. — Отдыхай. Если завтра встать сможешь, тронемся потихоньку.
Хотела уйти, не дал — вцепился в запястье мертвой хваткой утопающего.
— Скажи, там, внизу, ты пела — я слышал — про него?
— Да.
