— Я… готов. Если я действительно оседлаю этого дракона, а не он меня.
И едва дал согласие, как процесс пошел. Носитель имени Василий почувствовал сначала вибрации первородной силы, вернее двух соперничающих первородных сил. Они начинались в далеких небесных долинах и летели, смешиваясь, по трем, четырем, пяти, а затем по мириадам каналов, уже знакомой стайкой сигналов.
«Одни каналы давали… Василий воспринимал это как волю, напор, желание. Другие как будто приносили ловкость, внимательность, изощренность. Третьи вроде бы создавали преграду вредоносным силам, приходящим извне, и запирали внутренний жар. Короче, классическая триада: огонь, вода, земля.»
Где-то вибрации стали одеваться в телесные оболочки: органы, сосуды, члены. И тело было человеческим, знакомым. Но дальше больше. Вибрации образовали для носителя имени Василий еще одно тело, уже нечеловеческое.
В конце черного тоннеля разгорался свет. Он озарял существо, похожее на помесь паука и ящера. Впрочем, Василий по портретному сходству быстро признал в нем дракона, те же челюстеруки, перекусывающие жизненные нити, два ярких как молнии хвоста, передний — ядовитый разлагающий время, задний — рассекающий пространство, шесть конечностей, бахрома чувствительных отростков, панцири с красивым бронзовым отливом — защищающие от всего, кроме, пожалуй, клыков подруги, ну и сердце, кипящее яростью.
Сейчас в нем было много ярости, и на врагов Всевышнего, и на тех, кто не дает ему сблизиться с подругой.
Все, случилось! Наконец, органическое единство, исчезновение всяческих граней между драконом и человеком. Всадник на драконе готов был нести в мир кару и возмездие.
— Восстань, шахид, и делай для Бога. Отныне нарекаешься ты шахидом Салах ад-Дином.
Названный Салах ад-Дином встал, взял оружие, свой боди-комп и охотно отправился туда, где кипел бой. Танковая группа противника перла на приступ — грубая примитивная сила. Драконья кожа, покрытая бахромой чувствительных отростков, ощутила складки пространства. Новоявленный шахид выбрал канал ускоренного времени, ведущий по кратчайшей, через развалины ресторана, к врагу. С ним пошло еще пятеро. Вскоре они подобрались на расстояние прямого гранатометного выстрела к танковой группе. Танки сейчас подставляли им свои борта и двигались по довольно узкому проходу в минных полях, проделанному штурмовой авиацией.
Переднехвост, обрубив подчистую все временнЫе шнуры, лишил противника будущего. Чувствительные отростки нащупали точку уязвимости в одном из передних танков. Шахид Салах ад-Дин поджег его короткой очередью из своего автоматического гранатомета. (А затем неожиданно вспомнил слова капитана Лялина: «Беда натовской бронетехники — это высокий силуэт.») Танки, идущие следом, стали выруливать для объезда горящего собрата, другие принялись крутить орудийные башни в стороны флангов и даже разворачиваться к ним, чтобы спрятать свои борта.
Наступающая колонна превратилась в толпу неповоротливых бронированных даунов.
Заднехвост рассек пространство, и шахиды, подбив две задние машины, отрезали танковой группе легкий путь назад.
Чувствительные отростки снова прощупали складки пространства и свежеиспеченный шахид влетел чуть ли не в самую гущу вражеской бронетехники. Он казался окруженным со всех сторон, но с одной стороны его защищала подбитая машина, с другой — бетонный блок, вывороченный взрывом из дороги.
И пошла ратная потеха: быстрые хвосты рассекали хрональные шнуры и пространственные каналы, челюстеруки перекусывали жизненные нити, гранатомет и штурмовая винтовка жгли вражескую технику и уничтожали живую силу.
Танковые пулеметы не могли достать Салах ад-Дина благодаря прикрытию, а танковые пушки, потому что танкисты боялись впаять друг другу. Залп из огнемета наконец выжег его позицию, но спустя секунду после того, как он оттуда сорвался.
Атака вражеских танков уже захлебнулась. Они ползли назад, не имея возможности развернуться, еще более снижая ход, чтобы обогнуть горящие машины. Два танка ушли влево и подорвались на минах, еще один заполз на развалины ресторана, откуда уже снялись шахиды, и попал под огонь, ведущийся из здания «ЭГ».
Салах ад-Дин занял новую позицию — в малозаметном канализационном люке. Враги бестолково охотились за ним, но их боезаряды разве что чиркали по его драконьим панцирям. Он подбил еще три машины, аккуратно разворотив траки, и понаблюдал, как удирают их экипажи.
Свежеиспеченный воин ислама мог отправиться следом, как темный ангел Азаэль, и словно серпом срезать их души, словно молотом вбить их жизни в землю, но подумал, что слишком они жалки, и вряд ли шахид его калибра насытиться победой над ними.
Когда он вернулся в здание «ЭГ», то посланец Всевышнего спросил у него, почему он не превратил в прах всех солдат-злодеев, хотя и мог.
— Они были слишком ничтожны. Всевышнему не нужно пресекать жизни малых сих, они обмануты и слепы, а исправятся и будут жить праведно.
— Волю Всевышнего оглашаю я, а не ты, Салах ад-Дин. — строго рек Его посланец. — Ничтожных врагов не бывает, друг мой. Все они порождения Скверны, и она наделяет их черной силой. Дети врагов тоже враги, потому что Скверна питает их мерзостью каждое мгновение — так же, как Всевышний насыщает нас своей светлой силой. Ты понял, брат мой?
Посланец Всевышнего, водитель Божьих воинств, назвал его, Салах ад-Дина, братом и другом. Это вдохновляло. Он почувствовал единение со всей неисчислимой небесной ратью. И сразу стали гаснуть те возражения, которые он хотел представить. Он тщился промолвить, что наврядли Скверна способна питать мерзостью такое же количество людей, что и Всевышний своей светлой силой, хотел сказать, что Всевышнему нужна не смерть злодеев, а лишь исправление, ведь души их от рождения так же, чисты как и души Божьих воинов. Но сейчас он не нашел возможности возражать, ибо посланец Всевышнего лучше знает волю Его.
А потом прошла ночь, и снова была битва, на сей раз он уже вознамерился предать смерти отступающих солдат противника, однако помешали налетевшие тучей вертолеты и… все-таки он был немножко рад тому, что не сгубил их всех.
В этот день все казалось ясным, и воля Всевышнего, и ее исполнение Божьими слугами. Вечером Салах ад-Дин состязался в ловкости и проворстве с другими воинами. Почти все они были мощнее его в своих земных силах, но чутье дракона показало ему точки уязвимости у соперников и пути, ведущие к победе. Салах ад-Дин победил всех, кто встал против него на ристалище, оставив двоих без чувств и в крови, с пузырями, выползающими изо рта. А потом посланец Всевышнего прекратил потеху, решив поберечь его человеческие силы. Ночью к Салах ад-Дину привели цветущих плотью женщин Востока, дракон был, конечно же, недоволен, что ему не дали подругу для растерзания, но человеческое естество оказалось удовлетворенным.
Новоявленный шахид всходил на всех них, как пахарь на ниву, по три раза. А напоследок дракон заставил его избить этих женщин и вытолкать плачущими, голыми, в синяках и крови, за дверь. Притом знал уже Салах ад-Дин, что три из них зачали для него могучих сыновей.
А утром, во время затишья, он увидел, что к нему подводят фрау фон Бенеке, себялюбивую, хитрую и расчетливую выдру. И сказал тогда посланец Всевышнего:
— Мы должны предавать мечу врагов, детей врагов и женщин врагов, потому что через них размножается Скверна. Ты согласен?
— Я согласен.
— Пока что ты не слишком разговорчив, слишком велико ошеломление от принятия воли Всевышнего. — заметил Его посланец. — Но потом это пройдет и ты снова научишься шутить, и поймешь, что был похож на лупоглазое полено… Ну, ладно, пора. Убей ее.
— Как?
— Как хочешь. Но так, чтобы почувствовать, как уходит из нее мерзкая грешная жизнь, как эта женщина становится неопасной для нас и бесполезной для Скверны.
