давали ему сделать полный шаг и его походка здорового, крепкого мужчины была семенящей. От мечети до цитадели недалеко. Надо пересечь три улочки, и вы уже перед воротами укрепления. Каждый раз, идя по этому маршруту, бек клял себя, за то, что не прислушался к совету племянника и начал своё военное выступление против османов в одиночку. Он опять задумался, как вдруг его окликнули:
- Отец, это я Юсуф.
Бек очнулся от грёз. Оба охранника уже куда-то исчезли, а перед ним на коленях стоял его сын. Вокруг них сомкнулась небольшая группа людей, которая скрыла всё происшедшее и огромные 'кусачки' с помощью которых были перекушены цепи на ногах пленника.
- Нам надо очень спешить отец. Наш путь лежит в Бейрут. Там нас ждут и нам помогут.
Прошёптал заветным семейным языком, сын бывшего пленника. Потом, уже громче добавил.
- Отправляйте все три каравана, как договаривались! Да прибудет с нами Аллах!
После этих слов группа людей распалась, а наши герои, накинув на себя бурнусы и выйдя на другую улицу, быстро направились к Западным воротам.
Через четверть часа трое всадников уже галопом неслись по дороге в сторону Бейрута. На сто километровом участке было заготовлено шесть подстав, потому лошади даже не успевали устать, как их меняли другие. После смены подставы без следов растворялись в ночной темноте.
Не доезжая до Бейрута несколько лиг, когда уже чувствуется запах моря, группа взяла Южнее и объехав город всадники спешились у самого берега. Из-за неприметной скалы, вынырнула шлюпка. Человек сидевший в ней, уверенно несколько раз взмахнув веслами, заставил её развернуться и аккуратно ткнуться кормой в морской песок. Отец и сын перебрались в лодку, поочередно пожелав сопровождавшему их племяннику слова удачи и благодарности.
Шхуна шла почти по 35 параллели на Запад, неся все паруса. В том числе два (неизвестные ещё в этом времени) спинакер и блупер, за ними приходилось постоянно, внимательно смотреть, но они заметно увеличивали скорость хода. Предстояло пройти более 1900 миль так, что бы не быть задержанными для осмотра Британскими крейсерами, патрулирующими эти воды на правах сильного.
На берегу в это время три торговых каравана, в каждом из которых был человек, похожий одеждой на Бадрхан-бека, двигались в разных, направлениях маскируя истинный маршрут беглецов. Генеральный курс 'птицы' имел три ориентира, Сицилия, Сардиния и Марсель.
Британский Форин-офис славился чёткостью и безотказностью своей работы, во всяком случае по тем направлениям, которые касались устранения лидеров геополитических противников. По этим вопросам с ним активно сотрудничало Адмиралтейство, обеспечивая финансирование необходимых проектов из всяческих скрытых источников, обычно начинающихся словами 'фонд Демократического развития….' (далее по смыслу).
За каждое направление отвечал специальный клерк. Иногда несколько клерков, сменяли друг друга на посту, но доводили порученное дело до логического завершения. Для большей демократичности использовались, как правило, яды пролонгированного действия и уж на самый крайний случай самоубийства подопечных. За устранение негативных последствий попытки создания независимого курдского государства в эмирате Ботхан, тоже отвечал 'маленький' человечек, - шестерёнка в механизме империи. Смерть прямого наследника династии Эйюбидов, сразу после пресечения неправедных его действий, могла сделать из него великомученика, потому этот способ не приветствовался. Сейчас же по истечении двадцати лет заточения, смерть от 'естественных' причин должна была поставить точку и дело можно будет сдать в особый архив.
Дамаск. В субботу утренняя смена стражников обнаружила отсутствие пленника и обоих его охранников в цитадели. Начались поиски. Надвратная стража сообщила о нескольких людях со схожими приметами, выехавшими накануне вечером. На следующий день после безуспешных поисков беглеца, старшина стражников, не придавая этому событию большого значения, решился на доклад 'хозяину' санджака.
Он в свою очередь решит, доводить ли эту новость до властителя вилайет или нет. Во всех вилайетах, со времён британского посла виконта Стратфорда Каннинга находились специальные советники британской короны, которые принимали решения. Большинство османских чиновников часто старались их выполнять быстрее и лучше, чем повеления собственного султана. Их рвение стимулировалось должным образом в фунтах стерлингов.
Наиболее информированные и мудрые из них не без основания связывали два события. Пожалование 37-летнему Султану Абдул Меджиду I Российского Императорского ордена Святого Апостола Андрея Первозванного высшей степени - с бриллиантовыми знаками и его внезапную смерть 13 (26) июня 1861 года в расцвете сил на 39-м году жизни.
В свете указанных обстоятельств местный сотрудник британского форин-офиса уже в понедельник был извещён об исчезновении узника Дамасской цитадели. К удивлению правителя санджака, молодой посланец туманного Альбиона, очень живо отреагировал на полученное известие, а когда узнал, что новости уже двое суток, 'рекомендовал' срочно отправить гонца в Александрию.
Более того, было также 'рекомендовано', организовать поиски пропавших для чего отрядить всадников на основные дороги и производить осмотры всех подозрительных караванов.
Телеграфной линии Лондон-Дамаск в это время ещё не существовало. Ближайшими точками, где находились нужные патрульные суда, были Стамбул и Александрия. В последней, уже был телеграф, линия которого шла, через остров Мальта.
Англичане 5 сентября 1800 года заняли столицу Мальты Валетту своими войсками и подняли там британский флаг. Военным губернатором острова стал англичанин Александр Болл. По условиям Парижского мира 1814 года Мальта отошла Великобритании. Англичане превратили её в свою колонию и военно-морскую базу.
Обычно спокойный день среда, никогда не доставлял адмиралу командиру базы на Мальте, неприятностей, но неожиданная вечерняя телеграмма заставила его задуматься. Он чертыхнулся (естественно про себя), когда получил из Александрии известное нам сообщение, но ещё большее количество эмоций, он себе позволил, когда телеграмма аналогичного содержания пришла из Лондона, за подписью одного из лордов адмиралтейства!
Документ гласил, организовать досмотр всех торговых и рыболовных судов направляющихся в Россию, Грецию, Францию, Италию или Испанию. При обнаружении человека с приведенным ниже описанием, судно задержать, как контрабандиста, для последующего выяснения.
Хорошо зная законы империи, о последствиях неисполнения подобного приказа, британский адмирал даже думать, не хотел. Потому в четверг утром, все подвластные ему суда получили приказ об организации поисков, даже суда находящиеся в базе на мелком ремонте, получили приказ о срочном выходе в море с аналогичными целями. Частый Британский гребень был приведён в действие!
Историческая справка
…что ведущая морская держава имела если не самую худшую в мире корабельную артиллерию, то, по крайней мере, серьезно отставала от Германии и Франции.
В 60-х гг. XIX в. на вооружении британского флота состояли три гладкоствольные пушки большого калибра -- 68-фунтовые, 9,2-дюймовые и 10,5-дюймовые. Все они, естественно, заряжались с дульной части.
В 1863 г. было испытано гладкоствольное 9,2-дюймовое (234-мм) орудие 'сомерсет', названное так в честь первого лорда Адмиралтейства герцога Сомерсета. Вес орудия 6,5 т. При штатном заряде в 11 кг 45- килограммовое стальное ядро пробило на испытаниях 140-мм броневую плиту при стрельбе по нормали на дальность 200 м.
