— Едва ступив на порог дома, вы уже стремитесь в библиотеку. Похвальное рвение, сеорита, — сначала в воздухе послышался голос и возникла ироничная улыбка привидения, а потом уже только обрисовались четкие контуры покойного ильтирийского лорда. Изящный брюнет в черном камзоле — наилучшее, что вынесла команда из своего первого задания по пропавшим библиотекам Кантерры — насмешливо улыбался визитерше.
— Патологическая тяга к знаниям, — поставила себе диагноз девушка, покорно признавая вину. Потом Элька водрузила сумочку на стол и, раскрыв ее, принялась сооружать внушительную пирамиду из купленных книг. — Это я в Фалерно присмотрела: справочники, кое-что из художественного, альбомы по искусству, легенды. Думаю, местечко на полках для них найдется.
— Разумеется, — согласился призрак, не без интереса покосившись в сторону стопы. — А теперь, когда вы задобрили мой кровожадный неуспокоенный дух богатым подношением, признавайтесь, зачем явились на ночь глядя, дивная сеорита?
— Что значит Тень Короля, хоть и бывшая! Не проведешь его, — с деланным сожалением вздохнула Элька и, посерьезнев, продолжила: — Мне нужно, чтобы вы поискали в наших книгах любые сведения о боге Дэктусе-воителе и о неком существе, именуемом Рассветный убийца.
— Быть может, эти два вопроса связаны? Одно из именований Дэктуса — Свет Зари, — тут же отозвался Рогиро, проводя параллели.
— Это я тоже знаю, но выводы делать не спешу, — подтвердила девушка. — Нужно больше информации. Все, что ты только сможешь найти. И еще, — уже в дверях девушка обернулась, — я хочу, чтобы этот разговор пока остался только между нами.
— Желание дамы — залог молчания кавалера. Сделаю все, что смогу, — осторожно согласился Рогиро, гадая, с чего бы это Эльке потребовались столь неожиданно экзотические сведения, ведь новых дел команда сегодня не начинала.
— Спасибо, сеор призрак, вы просто прелесть! — радостно улыбнулась девушка и сразу стала похожа на беззаботную вертихвостку, мимолетно увлекшуюся каким-то пустяком.
— Всегда к вашим услугам, сеорита, — поклонился Рогиро Гарсидо. — Не возьмете ли что-нибудь почитать на сон грядущий о ваших любимых кровососах? Я подобрал в библиотеке еще несколько книг.
Опасный огонек вспыхнул в глазах Эльки, чаша терпения переполнилась. Уперев руки в боки, с гневно горящими глазами девушка прошипела:
— Какого черта, Рогиро, вам всем так не нравятся вампиры?
Недоумевая, с чего это юная сеорита вдруг так разошлась, призрак спокойно сказал:
— Согласитесь, такие существа сложно любить. Все-таки они хищники, пьющие кровь или энергию души.
— И что с того? — искренне удивилась Элька. — А мы едим мясо животных, которых для этого убиваем. Да, вампиры пьют кровь, это их способ питания. И, кстати, он не в пример гуманнее нашего. Жертва, если особо не трепыхается, еще и удовольствие от процесса получает, а для насыщения ее не нужно убивать.
— Но убивают, — непреклонно отстаивая свою мысль, ответил Рогиро, хоть и видел, что девушка сердится.
— Люди тоже убивают друг друга, — не отступилась Елена, — и отнюдь не потому, что голодны. Каннибалы скорее исключение, чем правило. Нет, люди убивают себе подобных ради наживы, власти, славы, в гневе, из зависти или мести, но не ради пропитания. Возьмите любую из войн, на них умирает куда больше, чем смог бы сожрать даже самый кровожадный вампир за всю свою долгую жизнь. Лучше ли это?
— Не все люди убийцы, — возразил призрак, сам удивляясь тому, что ведет странную душеспасительную беседу.
— А разве все вампиры таковы? У вас есть доказательства? Или вы в совершенстве постигли странную логику этой расы? — запальчиво переспросила Элька.
— Нет, — признал Рогиро. — Но я знаю, что эта старая раса чужда людям и во многом властна над ними. Вампиры одни из немногих существ, что могут сделать любого подобными себе. Они притягательны, красивы, могущественны, но смертельно опасны. Их сила темна и непонятна.
— Это-то меня и соблазняет, — уже спокойнее согласилась девушка, понимая, что призрак в ее сегодняшних неприятностях нисколько не виноват. — Поэтому я и хочу узнать о них как можно больше, понять, что они такое, понять, как они думают, что чувствуют и по каким законам существуют. И пока мне никто не в силах доказать, что люди лучше вампиров только потому, что слабее и едят мертвое мясо, а не пьют живую кровь. Кстати, любой диетолог скажет, чем еда свежее, тем полезнее.
Оставив последнее слово за собой, Элька покинула библиотеку и едва не сбила с ног Лукаса, «случайно» шедшего мимо.
— Подслушиваем, мосье? — не без ехидства поинтересовалась девушка.
— Как можно, мадемуазель, — чистосердечно удивился маг, как всегда умудрившийся даже ответом не ответить на заданный вопрос. Но, поскольку Елена все еще не сводила с него злых прищуренных глаз, мечущих серые молнии, продолжил: — Если только пару слов и совершенно случайно. Я спорить с вами не собираюсь, каждый имеет право на собственное мнение.
— Доброй ночи, Лукас, — немного присмирев оттого, что ей не возражают, попрощалась с магом Элька и на сей раз действительно отправилась спать.
— Bonne nuit! У мадемуазель странная логика, — проводив девушку взглядом, заметил мосье, надеясь, что призрак даст намек о содержании разговора из которого, к своему сожалению, всезнающий маг действительно уловил только пару последних фраз.
— Но кто может заставить ее измениться? — «не заметив» намека, усмехнулся краем рта Рогиро.
— Только реальность. При всей своей романтичности мадемуазель довольно практичная особа, — констатировал Лукас, явно что-то замышляя. Лукавые черти заплясали в его зеленых глазах. На секундочку духу показалось, что даже в каштановых кудрях мага мелькнули рыжие искры.
Рогиро улыбнулся понимающей улыбкой опытного интригана, кажется, мосье маг замыслил на будущее какую-то провокацию, долженствующую привести представление Эльки о реальности в соответствие с самой реальностью.
Глава 2. Разгадки и загадки
— Сеорита, — шепот, почему-то прозвучавший отчетливее и громче любого крика, разом пробудил девушку от крепкого и самого сладкого утреннего сна.
Откинув темно-синее полотнище балдахина, Элька уставилась на призрак сеора Рогиро, почему-то слегка отливающий розовым в лучах рассветного солнца, нагло льющегося в спальню. Последние ночные тени уже пугливо сбежали под кровать.
— Что-то случилось? — поинтересовалась девушка, убирая с лица упрямые прядки растрепавшихся за ночь светлых волос и возвращая на законное место соскользнувшую с плеча тоненькую бретельку черной ночной рубашки.
Плавно переместившись поближе к ложу, Рогиро серьезно отчитался:
— Я выполнил ваше задание, сеорита.
— О? — сон мигом слетел с девушки, огонек интереса тут же заплясал в широко раскрывшихся глазах. — И?
— И теперь гадаю, если вами двигало не простое любопытство, то во что же вы вляпались, милая сеорита, — уже более строго, тоном сердитого дядюшки, распекающего беспечную племянницу, закончил дух.
— Что ты раскопал? — нетерпеливо потребовала ответа Элька, садясь на кровати и подтягивая колени к груди.
— Сейчас расскажу, если ты объяснишь мне, для чего понадобилась эта информация, — со знакомой хищной улыбкой ответило привидение, сложило на груди руки и явно приготовилось слушать.
