— Напомнить? Я — Повелитель Межуровья, все демоны в моей власти. Я волен казнить их и миловать, — с легкой улыбкой ответил Злат, но у мужчин мороз пробежал по коже от его вкрадчивого голоса.
— Поняли, — отрезал несгибаемый Нрэн.
— А не слишком ли много чести — отправлять Серого Посланника на сотни Уровней вниз ради одной богини? — заинтересовался Мелиор, просчитывая варианты и шаги предполагаемой интриги.
— Я не изучал биографий ваших врагов, — равнодушно пожал плечами Повелитель Межуровнья. — Почему? Да по любому из тысячи поводов…. Красивая женщина могла отказать любому мужчине, не зная о его власти и происхождении.
'Это ты из собственного опыта?' — хотел было спросить Рик, но с силой прикусил болтливый язык.
— Значит, ты хочешь сказать, что Элии прислал подарок отвергнутый поклонник свысока? — напрямик спросил Кэлер, наклоняясь в кресле в сторону говорящего.
— Повторюсь, я хочу сказать, что мне неведомы причины, по которым кто-то пожелал убить вашу сестру. Проблемы Уровней не моя епархия, — поправил Злат, с удовольствием прихлебывая ужасный чай Нрэна.
— Злат, а что значит 'Юисард дирд фарк фамихас', - задумчиво уточнила принцесса, даже в минуты сильного душевного волнения сохранившая достаточно ясный рассудок, чтобы запомнить все до мелочей.
— М-м-м, дорогая, — картинно смутился Повелитель Межуровнья, не зря носящий прозвание Дракон Туманов. — Я не могу перевести этого дословно. Но, в принципе, эти слова мало отличаются от обычной брани.
— Да? — принахмурилась богиня. — Значит, эта скотина не только проклятие хотела передать, но и матом меня обложила? Какое хамство!
Почти все братья коротко хохотнули, выпуская напряжение, лишь Рик смертельно побледнел и через силу растянул губы в улыбку, больше похожую на гримасу.
— И что теперь? Нам сидеть и ждать, пока появится следующая коробочка с сюрпризами, которая убьет Элию, если под рукой не окажется Повелителя Межуровнья? — возмущенно спросил Кэлберт, умудрившись даже на неудобном диване кузена развалиться во всю ширь, расставив ноги и раскинув руки.
Нрэн мрачно молчал. В этом деле его любимый способ 'найти и убить' не сработал бы. Сестре, любимой, той, за которую он, не раздумывая, отдал бы жизнь и бессмертную душу, угрожала смертельная опасность, а воин просто не знал, что делать. Любая охрана, которую только он мог бы предоставить Элии, была бессильна против столь могущественных врагов. И от сознания собственной беспомощности Бог Войны бесился настолько, что почти готов был сорвать злость на Повелителе Межуровнья.
— Полагаю, пока враг будет выжидать, когда сбудется проклятие Серого Посланника, ведь считается, что от него нельзя уклониться. А значит, у вас есть, по крайней мере, несколько дней для более простого выхода, — рационально предложил Злат, позаимствовав нетронутый бокал с чаем у принцессы, сидевшей по левую руку от своего спасителя. — Заявите протест в Суд Сил через Источник Лоуленда.
Все перевели взгляды на Элию, ожидая мнения Богини Логики, лучше всего знакомой с обычаями Сил и их судопроизводством.
— Если у нас есть лимит времени, идея хороша, — одобрила богиня и злорадно процитировала один из постулатов: — 'Магическое вмешательство в жизнь существ с другого Уровня при значительной разнице в коэффициентах сил недопустимо.' Мы имеем полное право не то, что пожаловаться, а закатить форменную истерику!
— А что сделает Суд Сил? Вызовет виновного для объяснений по результатам следующего покушения? Нас это очень утешит, когда будем носить цветы в семейный склеп к твоей урне, — мрачно пошутил Кэлберт.
— Суд обязан провести расследование уже состоявшегося нападения и наказать виновных, — серьезно пояснил Лимбер, Хранитель Равновесия Мира Узла, не хуже дочери знакомый с основными законами и лазейками в их исполнении. — А пока длится процесс, мы потребуем установить защитную завесу над Лоулендом и проверить наш мир на предмет воздействий с высших Уровней.
— Обращение туда — единственный выход? — задумчиво поинтересовался Мелиор, не слишком любящий столь прямые пути.
— Самый лучший, — ответил за короля Злат.
— Разумно, — одобрил предложенную тактику Нрэн и уточнил у Повелителя Межуровнья: — Какую дополнительную охрану мы можем обеспечить Элии?
Спрашивать его воителю было невыносимо, но ради жизни кузины он готов был переступить через себя.
— Пока наверху будут выжидать, нового удара ждать не приходится, потом ничего более могущественного, чем защита Сил придумать нельзя. Даже если ты сам, воитель, день и ночь будешь по пятам следовать за принцессой с мечом наголо или все вы в полном составе, она в большей безопасности не окажется, — проронил Повелитель Межуровнья, искусно приглушая страхи богов, способные подпитывать наложенное проклятье.
— Жаль, что мы не можем убить того негодяя, который причинил тебе такие неудобства, лично, сестра, — скорбно вздохнул Энтиор, вероятно, представляя свои пыточные в подземельях замка.
Даже милый юноша Лейм кивнул, соглашаясь со словами вампира. Пожалуй, сейчас он был бы готов присоединиться к Лорду Дознавателю в его трудах праведных. Элия тоже кивнула, думая о том, что даже неудачное покушение на ее жизнь — слишком маленькая плата за бесценную информацию.
На этом Совет завершился. Оставив в бокалах почти нетронутую гадость, которую Нрэн по недоразумению продолжал считать чаем, а никто не решался его переубедить, родичи покинули гостиную воина и отправились по своим делам. А сам воитель вместе с принцессой и королем Лимбером телепортировался к Источнику, чтобы заявить официальный протест.
Рик выскользнул в коридор вслед за Златом и, поймав Повелителя Межуровнья за полу роскошного черно-золотого жилета, сказал:
— У меня есть к тебе серьезный разговор.
— И о чем же? — отозвался Злат, пронзая бога, допустившего столь вопиющую фамильярность, взглядом.
Принц поспешно отдернул руку, но не отстал.
— Я тоже знаю, что означают слова 'юисард дирд фарк фамихас', - почти прошептал Рик.
Повелитель нахмурился и вымолвил, пристально глянув на бога:
— Что ж, поговорим.
Рыжий маг мотнул головой в сторону своих апартаментов, и мужчины в молчании двинулись по коридору. Принц провел гостя в свой кабинет, тщательно запер дверь и знаком попросил садиться.
— Для начала я хотел бы услышать твой перевод, Рикардо — усмехнулся Злат.
- 'И смерть твоя придет от родичей', - процитировал принц и спросил, нервно сцепив руки в замок. — Это проклятие на ней, Повелитель? И если да, почему ты скрыл это?
— Демон не успел наложить его до конца, — пояснил Злат, решив, что сейчас выгоднее быть откровенным. — А то, что легло на душу Элии, я ослабил, скоро оно спадет само. Почему не сказал? Чем меньше бог знает о проклятии, тем слабее его действие. Без веры оно быстро выдохнется. А вы слишком сильно любите ее, слишком будете бояться того, что чары могут обрести власть. Ваш страх может дать проклятию силу. Поэтому я промолчал. В моей власти хранить ее до тех пор, пока чары не истают как дым. Тебе довольно этого объяснения, бог?
— Да, — не выдержав тяжелого взгляда Повелителя Межуровнья, Рик отвел глаза, чувствуя себя маленьким и ничтожным, но его мучил еще один вопрос. Набравшись смелости, принц спросил:
— Зачем ты делаешь все это? Тебе же безразлична судьба богов, Властитель Бездны. Хочешь забрать ее с собой?
— Ты считаешь, она пошла бы? — серьезно заинтересовался собеседник.
