утешила себя корзиночкой воздушного паштета.
— Он или ненормальный или просто не понимает косвенных намеков, а может быть, и то и другое, — рассудил Энтиор, пригубив второй бокал вина.
— Прямых намеков он не понимает тоже, — зло отрезала принцесса. — Даже если Нрэн однажды увидит меня нагишом в своей постели, то непременно решит, что мне стало дурно и я решила прилечь, а значит нужно мчаться за целителем. Короче, он найдет какое-нибудь оправдание, чтобы сбежать.
— Я его не понимаю, — в печальном удивлении признался принц, не в силах подобрать совета сестре. Отговаривать ее от попыток соблазнить Нрэна он тоже не собирался, зная по себе, что если очень хочешь, то способ исполнить свой каприз все равно найдешь. Да и не в привычках богов было отказываться от выполнения желаний.
— Я тоже, — вынуждено согласилась принцесса. — У него в душе царит такой сумбур, что любой врачеватель заплутает навсегда. Скажи-ка лучше, как у тебя с Бэль?
— Пока мне удавалось избегать общения с этим маленьким чудовищем, но я не думаю, что такое везение будет продолжаться долго, — обреченно вздохнул принц, любуясь игрою перстней в свете магического светильника. — Послезавтра день охоты в Гранде, тогда я и признаю свой обет невыполненным.
— Да уж, самое время, если Бэль приспичит поиграть, она поставит на уши весь замок, но тебя обязательно найдет, — подтвердила принцесса, отправляя в рот маленький кусочек холодной оленины.
— А сегодня вечером я спасусь бегством в театр, — поделился своими планами принц, мечтательно полуприкрыв глаза. — Будет премьера трагедии 'Исоль и Астен'. Не хочешь составить мне компанию?
— Подумаю, но, милый, с каких это пор ты воспылал любовью к классике Вальда ди Касвера? Не принц ли Энтиор говорил мне как-то за обедом о том, что ненавидит надуманные и слащаво-слезливые истории этого рифмоплета? — оживилась принцесса, чуя новую сплетню.
— Мрр, милая, иногда все решает новая трактовка старого произведения и хороший подбор актеров, — возразил вампир, чуть выпустив клыки.
— Или актрис, — проницательно подхватила Элия.
— Да, — признался принц, машинально начиная перебирать виноград. — Надо отдать должное Ольгеру Такаби, он неистов как все вигеры, но свое дело знает. Признаю, Кэлер нашел для Театра Всех Миров отличного ведущего режиссера. На прошлой неделе я смотрел комедию 'Тринадцатая в ночи' Вилшера. Сонтару играла новенькая девочка — Ирилейна. Малышка на редкость талантлива.
— И красива, — утвердительно предположила принцесса и полюбопытствовала: — Ты уже заполучил ее?
— Нет, пока нет, — удовлетворенно улыбаясь, заметил принц, раздавив языком сочную виноградину. — Я хочу поиграть. Всему свое время. Она будет моей, возможно сегодня. Ее еще никто не брал, такая свежая, чистая, и так боится меня.
— Приятных развлечений, дорогой, но если эта Ирилейна и впрямь так талантлива, не играй в слишком жестокие игры, — попросила принцесса. — Я еще не видела ее на сцене.
— Конечно, стради, я эгоист, но искусство ценить умею, — чуть оскорблено ответил принц, взмахнув длинными ресницами.
Вдоволь посплетничав с Энтиором, принцесса направила свои стопы к штабу борьбы с Нрэном, развернутому сегодня в апартаментах Джея. После нынешней ночи Элия твердо решила подключиться к процессу. Она не без основания полагала, что великому воителю придется очень несладко под непрекращающимся дождем мелких пакостей изобретательных братьев, у которых фантазия на проделки била через край неиссякаемым фонтаном. Богиня хотела принять участие во всеобщем развлечении, чтобы сполна отомстить за свои ночные разочарования и подтолкнуть, наконец, Нрэна к решительным действиям в нужную сторону!
Недалеко от покоев Джея она увидела еще одного слегка интересующего ее субъекта. Тот тоже увидел Элию и вместо того, чтобы продолжить движение навстречу, сделал попытку свернуть в боковой коридор. Но никто еще не уходил от богини без ее разрешения.
— Прекрасный день, Ларс, — промурлыкала Элия, телепортируясь к воину и мастерски преграждая ему пусть к отступлению.
— Прекрасный день, ваше высочество, — подчеркнуто вежливо поздоровался мужчина, бросая вокруг осторожные взоры и упорно исключая из зоны обзора казавшееся ему таким привлекательным ранее тело. Это тело в серебристо-голубом платье и сейчас не утратило своей красоты, но слишком высокий уровень угрозы поставил на нем строгий гриф запрета. Теперь Ларс для собственной безопасности предпочитал считать, что женщины по имени Элия не существует во вселенной.
А принцесса не то чтобы уже простила воителю жалобы на омовение в бульоне, но побеседовать с близким другом упрямого Нрэна считала полезным и уж тем более не желала терпеть оскорбительного невнимания с его стороны.
— Как хорошо, что мы с вами встретились, Ларс, — заулыбалась богиня, наслаждаясь тем, что мужчина явно чувствовал себя не в своей тарелке. — Я как раз думала о том, что…
— Прекрасный день, милая, — материализовавшись рядом с Элией, промолвил Повелитель Межуровнья, целуя ее в шею, и с любознательной доброжелательностью зоолога, изучающего повадки милого зверька, поинтересовался. — А этот мужчина тоже твой любовник?
— Нет, Злат, этот мужчина — друг Нрэна.
— А разве одно утверждение противоречит другому? — иронично усмехнулся Повелитель, поглаживая обнаженное плечико богини.
— Я не любовник ее высочества и должен просить прощения за то, что вынужден покинуть ваше общество, — теперь, зная, кто скрывается под обычным именем Злат, быстро промолвил Ларс, нервно потирая старый шрам на виске. — Мне нужно собираться в дорогу.
— Как, вы покидаете нас? Так неожиданно! — 'огорчилась' принцесса, прикусив губку, чтобы не рассмеяться.
— Да, срочные дела на родине, — сообщил Ларс, сам не замечая того, что медленно отступает от собеседников. Очень хотелось положить руку на эфес меча, но мужчина сдерживался. — Мне нужно быть там уже сегодня.
— Какая жалость! Надеюсь, Нрэна вы с собой не зовете? — поспешила уточнить богиня главный интересующий ее вопрос.
— Нет, мои дела личного толка, — оправдался мужчина, пристально изучая рисунок гобелена 'Охота на желтого дракона'. Смотреть на Повелителя и его даму он считал слишком опасным.
— Наверное, речь идет о женщине. Каких только необдуманных проступков мы не совершаем во имя ее! — предположил Злат, с откровенной насмешкой наблюдая за воином, причины поспешного отбытия которого были для Повелителя очевидны.
— Нет, — поспешно возразил Ларс, переходя к доскональному изучению второго гобелена 'Убийство желтого дракона'. — Я ценю женскую красоту, но жить и действовать предпочитаю, руководствуясь исключительно логикой. Обязывает профессия.
'Вот оно как, надо обязательно просветить Нрэна', - мысленно хихикнула принцесса. Пальцы Злата играли локонами богини, ласкали нежный шелк волос.
— Что ж, рад за вас, редкий по нашим пылким и порывистым временам талант, — глубокомысленно покивал Злат и продолжил, 'впадая в откровенность'. — А сам я, признаюсь, не всегда на такое способен, наверное, не хватает силы воли, а может быть, не обязывает профессия.
Ларс молчал, переключив свое внимание на узорчатый паркет под ногами. Невинное дерево не навевало на него столь мрачных мыслей, как гобелены. Холодная струйка пота побежала по спине.
— Но, не смеем вас больше задерживать, — торжественно сказал Злат, пряча усмешку в уголках губ, и напутствовал воина: — Дела прежде всего. Счастливого пути!
Поняв, что его оставляют в живых и отпускают, бог коротко поклонился и стремительно зашагал прочь, пока его не вздумали остановить. Мужчина, вернее то, что сейчас маскировалось под мужчину, было слишком зловещей тварью, чтобы любой бог, находящийся в здравом уме, захотел иметь с ним дело.
