обернувшуюся трагедией.
— Я же говорил, надо было налить ему тройную дозу тиоля, — в сердцах бросил Рик. — Не проняло нашего твердолобого.
— Кстати, мальчики, о нервирующих моментах. В городе появились очаровательные стихотворные произведения иронического характера, — вспомнив о своих намерениях упредить карательные действия мстительных родичей, заявила принцесса. — И я очень надеюсь, что в скором времени смогу увидеть другие опусы остроумного поэта. Меня ведь не постигнет разочарование?
Строгий взгляд сестры ясно дал понять братьям, что никаких мер силового воздействия на неведомый пока принцам, но, похоже, весьма буйно расцветающий талант, принцесса не потерпит. И каким бы острым не было желание богов наказать неведомого острослова за еще неизвестные прегрешения, все равно придется потерпеть, пока он не надоест богине.
— Поняли, Элия, — нехотя кивнул Рик, понимая, что слова сестры ему по долгу божественной профессии придется донести до всех родичей, и, изнывая от любопытства, добавил: — Дай уж тогда хоть почитать что-нибудь из писанины попавшего под твое покровительство редкостного дарования.
— Держите и наслаждайтесь, — порывшись на столике у трельяжа, принцесса извлекла откуда-то из-под внушительной горки шкатулочек и флакончиков стопку листов и протянула братьям.
— Ого, еще и с иллюстрациями, — скептично хмыкнув, Рик углубился в чтение, держа бумагу таким образом, чтобы все было видно и Джею. Громогласное ржание, сменяемое довольным хихиканьем, сопровождало этот процесс до тех пор, пока принцы не напоролись на памфлеты о собственных бесценных персонах. Памфлетах бесспорно остроумных, но и бесящих преизрядно. Но гневайся не гневайся, а неведомому сочинителю взрыв негодования богов все равно пока ничем не грозил, поскольку этого хотела любимая и весьма опасная сестра.
— Сдается мне, ты опять покрываешь этого малахольного ублюдка Оскара, — скривился сплетник, нехотя выпуская из рук листки и отдавая их Элии. Для услаждения слуха и глаза родичей рыжему богу еще предстояло раздобыть копии.
— Кого бы я ни покрывала, это не имеет значения, — с прохладцей заметила принцесса. — Пусть пишут, веселее жить, когда есть хоть кто-нибудь, способный на острое словечко в наш адрес. Для развлечений и мести поищите другие игрушки, мальчики.
— Ладно, придумаем что-нибудь еще, — беспечно заявил Джей, небрежно махнув рукой. Принц подумал, что когда-нибудь сестре надоест 'здоровая критика', или писака зайдет чересчур далеко, и тогда можно будет с ним поиграть в свое удовольствие.
— Конечно, только позже, а сейчас нам, пожалуй, пора идти, а не то опоздаем, — заметила богиня.
— Мы? Никогда! — гордо заявил Рик. — На все мероприятия, после которых бывают гулянка и выпивка, мы неизменно являемся вовремя, чего бы это ни стоило.
— Да, после ваших вчерашних и ночных развлечений это можно приравнять к подвигу, — торжественно согласилась Элия.
— За что я тебя люблю, милая, так это за то, что ты никогда не читаешь мораль, — прижав руку к груди, честно признался Бог Воров, не заметив на лице сестры и в ее голосе ни следа упрека.
Принцесса пренебрежительно фыркнула и заметила:
— Да, я не одобряю ваших забав, но что это меняет? Читать вам мораль? Да во всей вселенной не найти более неблагодарного и пустого занятия! Конечно, до некоторой степени, исключительно благодаря логике, я могу понять те стремления, что движут вами. Но мои чувства никогда не осознают, зачем мужчине, одна улыбка которого способна свести в ума любую женщину, опускаться до насилия. А ваш ответ я и так знаю: иногда хочется чего-нибудь эдакого. Что ж, каждый развлекается так, как считает нужным и платит за это свою цену.
— Ага, — радостно согласились боги и нахально ухмыльнулись, совсем не теми улыбками, которые предназначались для очарования падких на внешнюю прелесть дам. Сестра ведь и так знала и любила их безо всякого притворства.
— Пора, мальчики, — снова напомнила братьям богиня, накинула на плечи последнюю официальную часть туалета — плащ, и троица исчезла из замковых покоев.
Глава 3. Божественное представление
'Здравствуйте. Я король, дорогие мои.'
к/ф Обыкновенное чудо
Что — толпа? Она как ребенок: тянется за цветастым фантиком,
даже если внутри полное дерьмо.
Ольга Громыко. Путница
Толпа: — Герою трижды ура!
Гомер: — Всего три раза?
Толпа: —Ладно, шесть.
Гомер: —Так-то лучше.
м/ф 'Симпсоны'
(очень официальная глава с неофициальным концом)
На главной Храмовой площади Лоуленда негде было и яблоку упасть, всюду толпился народ. Золотистые плитки драгоценного витаря едва проглядывали под подошвами множества ног. Ближе к центру площади у самого храма Творца был установлен мраморный помост, крытый черным бархатом с узором из роз, прихотливо вьющихся по краю ткани. Плескали по ветру серебристые флаги государства с вышитыми розами красного и белого цвета, символом множественности и многообразия миров, окружающих Лоуленд — Узел Мироздания. На массивных ступенях помоста неподвижно, словно статуи, застыли горнисты и глашатаи.
Помост предназначался специально для королевской семьи и потому был единственным свободным местом на тысячи метров вокруг. Рядом, заняв почетные места, стояли знатнейшие дворяне Лоуленда в лучших парадных одеждах, официальные влиятельные представители ближних и дальних миров. Несколько далее расположились менее родовитые и обеспеченные дворяне, позади оных боролись за место на площади прочие горожане и гости столицы. Но даже огромная Храмовая площадь не могла вместить всех желающих. Те, кому не выпало счастья протолкаться туда, недолго пребывая в унынии, спешно бросились занимать ближайшие улицы и соседние площади. Благодаря транслирующему заклинанию они могли увидеть и услышать предстоящее выступление короля и оттуда.
За порядком пристально следили воины-стражники и маги-охранники, готовые мгновенно погасить любой очаг потенциального конфликта. Каким-то чудом в этой потрясающей тесноте, по сравнению с которой и сельди в бочке страдали бы от невыносимого одиночества, умудрялись сновать разносчики сладостей, пирожков и весенних цветов, выращенных в оранжереях или магических садах. Что удивительно для прожорливого Лоуленда, быстрее всего раскупались нежные букетики мелких голубых, розовых, серебристых цветов, которые горожане охотно прикалывали на платья, камзолы, плащи или шляпы. Толпа смеялась, гудела, волновалась…
К четырем часам пополудни ожидание достигло своего пика, все взоры обратились к помосту у Храма. Слаженно протрубили горнисты, и музыкальные кристаллы воспроизвели первые аккорды лоулендского гимна. Под эти торжественные, выбивающие патриотическую слезу звуки, на помосте возник король Лоуленда Лимбер Велинтайн Арабен и все члены его семьи. Такая похвальная слаженность прибытия пятнадцати богов, правда, объяснялась вовсе не точным расчетом времени, а снятием купола невидимости.
