При всей осторожности информации нетрудно было догадаться, что на два-три дня вперед сносной погоды ждать нечего.
- Да... - проговорил министр. - Все-таки что бы обнадеживающего вы нам поведали еще? - спросил он.
- Мы, синоптики, всегда стараемся вселить надежду, - очень мягко ответила 'синоптичка'.
Петр Васильевич заметил:
- Да, вы правы. Мы тоже прибегаем к этому нередко: стараемся ободрить, вселить надежду.
- И называется все это оптимизмом! - весело добавил кто-то.
Руководители, ученые, конструкторы и летчики перемешались в шумном разговоре. И тут как раз кто- то крикнул:
- Вывели машину!..
Все устремились к окну.
Вот она, красавица! ТУ-144 медленно проплывала вдоль линии ангаров. Ни людей, ни трактора за линейкой низеньких самолетов не было видно. Только светло-серая спина гиганта с аэрофлотской по борту синей полосой да длинным пунктиром окон. За крылом сразу же возвышался непривычно одинокий киль. Обращал на себя внимание и остроконечный нос. Будто выискивал, что бы такое клюнуть?..
Подумалось, как это, однако, удивительно бывает: на фоне своего творения - скажем, плотины, Исаакиевского собора, Останкинской телебашни или вот такого самолета - его создатели - люди кажутся еще меньше.
Создание лайнера было событием особым. Он не являлся развитием какой-то вполне изученной машины. Здесь создавался самолет качественного скачка. Скорость в два с половиной раза больше, чем у лучшей рейсовой машины; примерно вдвое большая высота полета.
ТУ-144 - самолет-'бесхвостка', с сильно заостренным спереди треугольным крылом. Для нашей реактивной авиации такая схема явилась новой. Поэтому прежде, чем сам лайнер, на аэродроме у нас появился его аналог: небольшой сверхзвуковой самолет - такое же, только меньших размеров, крыло, такая же система управления. Словом, подобный ТУ-144 самолет, но только с одним человеком на борту - с одним опытным летчиком-испытателем.
Аналог создавали совместно две фирмы - Микояна и Туполева. Летом 1968 года он был испытан Олегом Васильевичем Гудковым. Ведущим инженером этих испытаний был Василий Яковлевич Молочаев, который в войну проводил испытания и доводку замечательного боевого истребителя 'Лавочкин-5'.
Гудков проделал на аналоге множество полетов, побывал в стратосфере, развил скорость свыше двух тысяч километров в час. Испытателям понравилась эта очень послушная маленькая машина.
На аналоге тренировались и оба летчика ТУ-144 - Эдуард Елян и Михаил Козлов. После полетов аналога всем стало ясно: новый стоместный лайнер уйдет в воздух так, будто он уже не раз летал.
Как представителям методического совета по летным испытаниям опытной техники, нам с Марком Лазаревичем Галлаем предстояло побывать на ТУ-144 еще в цехе. Владимир Николаевич Бендеров - ведущий инженер машины - был нашим гидом.
Усаживаясь в кресла пилотов, мы не могли не заметить красных ручек по бокам. Я пошутил:
- Не нажми одну из них...
- Не хочешь уподобиться тем двум английским солдатам, любопытство которых стоило им жизни?.. - улыбнулся Галлай.
Бендеров поторопился заверить, что катапультные системы пока отключены.
- А что случилось с теми солдатами? - полюбопытствовал он.
- О!.. Они забрались в трофейный 'мессершмитт' - МЕ-262, стоявший в ангаре, и одновременно нажали красные ручки катапультных сидений, не подозревая их коварства. Первый погиб сразу же, ударившись о ферму под крышей ангара. Второму 'повезло' чуть больше: он пролетел сквозь ферму, но... разбился при падении на бетонный пол.
- Веселенькая история, - заметил Бендеров. - Кстати, о катапультных креслах... Они у нас предусмотрены, конечно, только на время испытаний, на самый крайний случай... Недавно мы показывали свою машину французской делегации. Среди гостей были и летчики. Представьте, они не скрыли своего восхищения нашей заботой о жизни экипажа. Оказывается, на фирме, где строится совместный англо- французский сверхзвуковой пассажирский лайнер 'Конкорд', никакие доводы не могли убедить пойти на установку катапультных кресел: это бы удорожило стоимость самолета, а катастрофа в воздухе может ведь и не случиться!..
- Французы оценили наш гуманизм, - заметил Марк, - приятно слышать.
Признаться, я ожидал, что в кабине ТУ-144 множество приборов, в которых не сразу разберешься. Нет, здесь самый минимум. Доска удобно наклонена. Штурвал не загораживает приборов при работе.
- Отличная доска!
- В дальнейшем многое будет делать автоматика, летчики в основном на контроле, - пояснил Бендеров. - При создании этого пульта принимал участие Николай Владимирович Адамович.
Не скрою, приятно было слышать, что наш коллега, который вот уже более двадцати лет трудится над усовершенствованием рабочего места пилота, и здесь воплотил свои идеи.
Заговорили о возможностях обзора вперед.
Чтобы уменьшить волновое сопротивление и разогрев конструкции, передние кромки корабля сильно заострены. Спереди фюзеляжу придана форма иглы, чтобы беспрепятственно пронизывать сверхзвуковой поток. На такой громадной скорости путь вперед должен просматривать главным образом локатор.
Но на взлете и посадке летчики должны отлично видеть землю и пространство вокруг аэродрома. На взлете и посадке скорость не велика. И это позволило на ТУ-144 сделать отклоняемый в полете остроконечный нос.
Бендеров нажал на тумблер, и 'клюв', отклонившись, обнаружил перед нами прямые - 'дозвуковые' самолетные стекла.
- А что, если убранный в первом полете нос перед заходом на посадку не отклонится? - спросил Галлай.
Бендеров возразил:
- У нас две системы: основная и аварийная...
- И все же...
- Понимаю. Давайте обсудим с экипажем: может быть, для упрощения задания резонно в первом полете нос не поднимать?..
- Так сказать, на первых порах нос не задирать! - пошутил Марк.
В ту субботу последней декады декабря первый вылет не состоялся. Помешал туман. Не прояснилось и в следующие дни. Звезды на небе мы увидели под утро 31 декабря. Появилась надежда слетать в канун Нового года. Тот случай, когда день один выигрывает целый год!
Самолет вывели на взлетную полосу чуть свет, установили в начале огромнейшей бетонки в несколько километров. Здесь всю ночь трудились люди и машины: сдували снег, растапливали лед, магнитами выискивали прутки от железных щеток.
Взлетная полоса ухожена, готова. Все отработано. Но дымка!.. Пусть даже она мягко называется радиационной... Все равно плотная дымка: вдаль видно пока метров на пятьсот. Раздует?.. Не раздует?..
Днем скупое солнце чуть разогрело воздух, туман стал реже. Решили начинать.
Событие огромнейшее!.. В этом нетрудно было убедиться, хотя бы взглянув на крыши ангаров, служебных зданий. Все, кто только смог освободиться от дела, забрались на крыши. А у самолета лишь самые близкие к судьбе машины. Этак человек триста!
Сбоку взлетной полосы, недалеко от лайнера, оранжевый 'рафик' руководителя полетов. Сквозь
