увы, вынужден назвать их коллегами, ибо мы работаем ради одной и той же цели. Равновесия Миров.
— А я-то здесь при чем?
Старик вздохнул, поглаживая одной рукой бороду.
— Равновесие Миров — вещь стабильная, разрушить сложно. Налаживать ее работу бывает довольно однообразным и скучным занятием, особенно когда время у тебя в запасе — вечность. И, развлечения ради, мы заключаем пари, чей ставленник быстрее выполнит свое предначертание. Мой ставленник — ты, и не спрашивай почему.
Я захихикал в унисон с внутренним голосом.
— Потому что вы любите молоденьких мальчиков?
Побагровев, Хранитель схватился за отставленный было в сторону посох. Увернуться я не успел. Хрясь.
Посох, немыслимо удлинившись, достал мою многострадальную голову. Не ценят тут мое чувство юмора, определенно. Успокоившись, старик вновь вернулся к поглаживанию своей бороды.
— Один из этих маразма…моих коллег, выставил в тот мир, что ты видел, своего кандидата. Я не могу ему проиграть, поэтому и отправляю туда тебя. Можешь поселиться, и жить мирной жизнью, можешь попутешествовать. Изредка будешь получать задания, которые необходимо будет выполнять.
— Может, вам тут еще и полы помыть? — фыркнул я. — Школа-то уже давно закончена, да и институт почти за плечами. Задания выполнять, ага. Вы пари заключили, а мне черновую работу выполнять, вкалывая вам на потеху. Бегу и падаю прям!
Хранитель лишь насмешливо фыркнул.
— Попав сюда, ты доказал, что был избран богами. Это значит, что, перешагнув порог этой комнаты, ты подписал договор, от которого не можешь отказаться.
— Ничего я не перешагивал! Наглое вранье. Проснулся я тут.
Старик лишь вытянул вперед ладонь, молча останавливая меня.
— Хранителей называют хранителями не просто за красивые глаза. Пари мы заключаем лишь от скуки, верно…Но вот кандидатов выставляем и посылаем в миры из необходимости. Сквозь ваши действия мы влияем на происходящее, гармонизируя его, настраивая. Храня и оберегая мир. Так что не спорь, а соберись, и вперед, с песней. Справишься быстрее протеже моего коллеги — получишь и доспехи, и кладенец, и что пожелаешь.
— Пулемет пожелаю. И патронов побольше. — насупившись, фыркнул я. — А вообще, в данный момент кушать хочется.
Закатив глаза к небу, старик хотел было высказаться о моем интеллекте, но передумал. Кажется, ему не понравилась моя идея. А жаль. Пулемет мне бы очень пригодился.
— Правильно, нервные клетки не восстанавливаются. — хмыкнул внутренний голос.
— Завтра утром выходи на прогулку до ближайшей таверны. Найдешь торговца Родгара и обустроишься в постоялом дворе. Дальше действуй по обстоятельствам.
— Э! Э-э-э! Стоп. Я же языка не знаю. Надоело жестами тыкать. Как я общаться-то буду?
Улыбнувшись, Хранитель задумался. — Первая дельная мысль за сегодня. Ладно, будь по- твоему.
Картинно подняв руку ладонью вверх, старик замер. Внутренний голос тут же захихикал:
— Никак бицухой похвастаться хочет!
Воздух над ладонью Хранителя замерцал, и, уплотнившись, стал принимать черты толстой книги в твердом переплете. Со вздохом он протянул ее мне. На обложке оказалось изображено все то же Древо Миров.
— По ней выучишь язык. Твой мозг способен воспринимать огромный по здешним меркам объем информации, так что содержимое книги будет закачиваться напрямую. Торговец пробудет в постоялом дворе неделю, так что времени тебе хватит. И не вздумай его упустить. Пожалеешь.
Окинув меня внимательным взглядом, старик добавил: — Свободен. — и взмахнул рукой.
Стены комнаты стали тускнуть, превращаясь из белых в прозрачные, а сам Хранитель смазываться. Спустя какое-то время лишь одно большое изображение Древа Миров висело в воздухе, мерцая едва заметными глазу сполохами, но вскоре и оно исчезло.
— Утро вечера мудренее, не так ли? — не смог не оставить за собой последнее слово внутренний голос. Сознание отключилось, и меня поглотила блаженная тьма.
Проснулся я с жуткой головной болью. Может, это попытки мозга усвоить информацию о моем перемещении? А еще шея-то как затекла, уй-юй-юй…
Что бы ни произошло ночью, это было помехой. Вздохнув, я сел и уставился на лежащую на подушке книгу. Так вот почему было так неудобно лежать! Бегло пролистав талмуд, я пригорюнился. Объем впечатлял.
— Что, раз картинок нет, значит не осилишь? — не удержался от подколки внутренний голос.
— Да при чем здесь книга! — мне хотелось хорошенько выматериться. — Пойди туда, не знаю куда, найди того, не знаю кого. И что мне потом с этим торговцем делать?
— По обстоятельствам, угу! — передразнил я старикашку.
План продажи туземцам в этом мире красивых бус за полновесное золото летел к чертям. С таким вредным Хранителем разве получится продавать золото отсюда в нашем мире? А затем, разбогатев, и, купив современного боевого оружия, на танках ринуться захватывать средневековое господство?
— Да ладно… — хмыкнул внутренний голос. — Может, все не так уж плохо. Задание быстро выполним, отмучаемся, и свободны. И вперед, на захват мира.
— Надеюсь… — я тяжко вздохнул.
Рядом зашевелился Макс, мутными спросонья глазами наблюдая за мной. Ну конечно, тебе то хорошо спалось. Тебя по голове во сне не били. Машинально ощупав лоб, я успокоился. Шишек не было.
— Спи, рано еще. Солнце еще не взошло. — бросил я Максу, устраиваясь поудобнее и устраивая книгу на коленях. Будем учиться, все равно сна ни в одном глазу.
Раздавшееся сопение подтвердило, что меня послушались.
Так, что тут у нас. Внутренний голос многозначительно хмыкнул. Что ж, отдаленно похоже на греческий алфавит. Надеюсь на деле оно не так сложно, как кажется.
Внезапно буквы перед глазами потекли, словно оплывающая свеча, меняя свои очертания и прыгая с места на место. В голове раздался шепот множества голосов, на фоне которого выделялся шорох переползающих букв.
Постепенно вязь текста складывалась в знакомые очертания. Спустя некоторое время половину слов я уже мог прочитать — они были на привычном русском языке. Готовые слова слетали со страниц книги и, повисая в воздухе, исчезали со слабой вспышкой. Самое интересное, что запоминалось каждое из них. Как только слова заканчивались, я переворачивал страницу.
Внезапно меня кто-то толкнул в плечо. С трудом оторвавшись от занимательного зрелища, я уставился на хмурого Макса, водящего перед моим лицом руками.
— Эй, Дэймон, с тобой все в порядке? — напряженно спросил он.
Сладко потянувшись, и размяв затекшую шею, я ответил: — Да. Что ты суетишься?
— Ты на время посмотри. Уже утро. Я когда встал — ты в книгу уткнувшись сидел. Ну, мешать не стал, зачем отвлекать, думаю. Сходил, умылся, размялся, прихожу — а ты так же сидишь, не шевелясь. И не откликаешься. А взгляд стеклянный, пустой. Я уж испугался было.
Оп-паньки. Это сколько же времени прошло? Как минимум несколько часов.
— Прав был Хранитель, когда сказал, что сразу в мозг информация поступает. А показалось — что всего пару минут почитал. Однако…
Макс непонимающе уставился на меня: — Какой к чертям хранитель?! Говорила мне мама в детстве — не читай заумные книжки, интеллигентом вшивым станешь. Хорошо, что послушался. А ну, очнись! — он затряс меня за плечи. — Очнись, говорю!
Фыркнув и отмахнувшись, я встал, и, потянувшись, направился к двери. Ничего не понимающий Макс раздраженно поплелся следом.
— Это был магический учебник их языка. Теперь я могу на нем говорить. А еще ко мне во сне
