— Тихо-тихо. — успокоил я разошедшегося коллекционера. — Всему свое время. От своего королевского величества хвалю вас, и официально разрешаю взять себе пару помощников из этого мира. А то академия наук из одного человека — это несерьезно даже. А про ваших коллег в следующий раз поговорим, когда домой намылимся.
— Из этого мира… — задумчиво протянул Ирван.
— Потом объясню. — отмахнулся я. — Честно. Когда решусь. Еще не время.
— Обойму попробуй приделать. — посоветовал коллекционеру Макс. — Авось получится.
— Ладно, двинули. По коням! В смысле — по камням! — завершил беседу я.
Переместились мы вместе с каретой, дабы сэкономить время и не искать извозчика. Причем, по совету управляющего, не сразу к месту назначения, а слегка поодаль — чтобы подъехать как обычные люди, не вызывая лишних волнений среди народа. К тому же, данный вариант позволял предварительно разведать местность.
Поездка длилась немного больше, чем должна была бы. Наконец, повозка остановилась. Я вышел и с удивлением увидел, что вместо дома купца мы приехали к непонятному трехэтажному зданию. Надо сказать, что несмотря на всю непримечательность и неброскость, оно внушало уважение: помпезные колонны у входа, ажурная ограда, ухоженный, цветущий сад.
— Это что? — обличающее ткнул пальцем я. — Это где?
— Это почему! — радостно заржал Макс.
— Ты это специально подстроил, да? — возмутился я, обращая на Ирвана гневный взор. — Это ты Ранмира науськал, чтобы он про торжище напомнил, да про лавку с магическими вещами?
Управляющий подленько ухмыльнулся и потупил взор.
— Чертов серый кардинал! — запыхтел я, надувшись как мышь на крупу.
— Спасибо за похвалу, сир. А теперь проследуйте за мной.
Ничего не оставалось, кроме как пройти в здание. Оборотни остались охранять карету, так что камень я оставил Василию, наказав охранять пуще жизни.
Едва мы подошли к зданию, как перед нами распахнул дверь лакей в белоснежной ливрее, почтительно склонившись перед Ирваном, явно узнав того в лицо.
— Объясняйся! — стараясь не повышать голоса, прошипел я как только мы отошли от дверей.
— Здесь отдыхают весьма высокопоставленные люди, и мне стоило немалых усилий достать приглашения на этот вечер. Пришлось задействовать старые связи.
— Какие еще связи? — все еще обиженно фыркнул я, следуя за управляющим.
— Этот город довольно близко расположен к владениям сира Османа, так что еще с тех пор у меня здесь целая агентурная сеть.
Сдав верхнюю одежду в гардероб и пройдя по богато обставленным коридорам, мы вышли в большую, хорошо освещенную залу. Вдоль стен стояли столы и полки, ломившиеся от разнообразных яств и деликатесов, в левом углу — расположился небольшой оркестр, тихо наигрывающий ненавязчивую музыку, в правом — отдельные зашторенные кабинки, видимо для особо важных гостей.
По зале распределились люди, кучкуясь небольшими группами и неспешно общаясь: богато выглядящие мужчины, в явно дорогих костюмах, пошитых на заказ и расшитых золотом и серебром, пышно разодетые дамы, обвешанные драгоценностями, как новогодняя елка игрушками; мимо сновали слуги с подносами, разнося закуски и бокалы с вином.
Ирван, как оказалось, довольно известный в этих кругах, по очереди подводил меня к каждой компании. Последовала долгая череда представлений, раскланиваний и прочих формальностей.
— Потерпите, сир, эти знакомства того стоят. — умоляюще прошептал управляющий, заметив мое состояние. — Пора выходить в свет, а не затворничать в своем замке. Для моих планов это очень важно, да и для ваших, думаю, тоже.
Наконец, со всем этим было покончено.
— Все, двигаем домой. Видеть не могу больше эти пакостные рожи. У каждого второго на лбу написано, что он или самодур, или кровожадный тиран.
— Ну уж нет! — ехидно вскинулся Каин. — Твоему бренному телу требуется разрядка, даже если ты и не хочешь получать ее таким поспешным методом. Опять в замке ночевать, не решаясь к Сен в гости зайти, не торопя ее? Хрен тебе. Мой носитель должен быть здоров, а одна из моих обязанностей — улучшать это здоровье. Ап!
Я почувствовал, что не контролирую свое тело. Руки и ноги задвигались сами по себе, разминая суставы, голова качнулась влево-вправо, хрустнув шеей. Мышцы напрягались по очереди, явно тестируя свою работоспособность.
— Эх, как хорошо. — широко вздохнув моей грудью, сказал Каин вслух, и добавил уже про себя: — Расслабься и получай удовольствие. Представь, что смотришь фильм.
Радостно засмеявшись, он, то есть я, направился к одному из столов, вокруг которого собралось больше дам, чем представителей сильного пола. Было очень необычно двигаться, наблюдая за свои перемещением как бы изнутри. Как будто сидишь за рулем машины, которая двигается на автопилоте. Только вот возможности перейти на ручное управление нету.
— Сегодня ты узнаешь кое-что новенькое. — хмыкнул Каин, оглядывая взглядом хищника толку и намечая себе жертву. — У вас физиология немного не та, но, думаю, твое тело осилит. Бьюсь об заклад, таких поз ты еще не встречал.
Наконец, его взгляд остановился на миловидной блондинке, явно недавно перешагнувшей порог совершеннолетия. Направляясь к симпатичной девушке, Каин восхитился:
— Какая прелесть, и без охраны, одна. Видимо в этом здании действительно безопасно.
И, словно издеваясь, негромко добавил вслух:
— Никакой косметики и лишних украшений. Уважаю. Естественная красота. Ух, и повеселюсь я этой ночью.
— Прекрасный выбор, сир. А то, я уже было испугался, что вы того… — шепнул незаметно появившийся за спиной Ирван. — Кантина Астрийская, дочь одного из высокопоставленных сирдаров. Соблазнив ее, можно будет раздобыть ценную информацию про ее отца, он вхож к западному ассардару и имеет влияние на его советников.
— Что того? — невольно заинтересовался Каин, замедляя шаг.
— Ну…Женщинами не интересуетесь. Я уже было подумывал о том, чтобы мальчика вам подложить.
Обращаясь ко мне, мой сожитель фыркнул:
— Король-мужеложец, а как же. Вот как меня из-за тебя только что чуть не назвали. Считай, что я спасаю твою репутацию.
— Тьфу ты. — ответил он уже Ирвану. — Как нехорошо так думать о своем короле. Мало тебе за ту девочку влетело?
— Мой король должен был удовлетворен во всем, что его верный слуга может предоставить. — ничуть не смутившись, склонился в поклоне комендант замка. Тогда всю энергию он пустит на дело, не отвлекаясь на соблазны.
— Не волнуйся. Я нормальный, просто недосуг все было.
Управляющий с довольной улыбкой кивнул. Участь девушки была предрешена.
Максимиллиан.
Как только мы зашли в залу, Дэймону явно стало не по себе. Я это четко почувствовал. В последний раз такое происходило, когда вампира за решетку упекали. Мир начинал восприниматься более тонко, сверкая новыми гранями. Хоть на 'Битву Экстрасенсов' подавайся!
— Блад, тут что-то не так. Кажется, наш король не по своей воле двигается. — шепнул я кровососу.
Тот на миг замер, словно прислушиваясь, а затем отрицательно покачал головой: — Ничего не чувствую.
Тем временем, разминая шею и задорно поблескивая глазами, Дэймон направился к красотке за
