«Этот человек сошел с ума, — изрек Эдисон в Питтсбурге, — он решился летать на воздушном змее, который рано или поздно шлепнется в грязь» [7]
Кроме враждебной кампании в прессе, листовок и устных высказываний Эдисон инициировал также субботние демонстрации для толстокожих газетных репортеров. Он зазывал их полюбоваться на несчастных собак и кошек, похищаемых школьниками с улиц. Их умертвляли на металлических пластинах с проводами, по которым шел ток в тысячу вольт [8].
Его сотрудник Бэчлор иногда ассистировал при подобных демонстрациях опасности переменного тока. Однажды, пытаясь удержать извивающегося щенка, он сам получил сильнейший электрический удар. Он описывает это как «ужасное воспоминание — будто душа была выдернута из тела… ощущение было такое, будто бы грубый напильник пронзил все дрожащие ткани тела». И все-таки убийство животных продолжалось.
Эдисон сражался в этой битве буквально «до смерти», хотя и не собственной. Он, Самуэль Инсул и бывший лаборант по имени Гарольд X. Браун разработали план, чтобы покончить с Вестингаузом, как они думали, раз и навсегда, посредством смерти третьих лиц.
Браун при помощи одной уловки ухитрился купить лицензию на применение трех патентов переменного тока Теслы. При этом Вестингауз и не догадывался об их намерениях. Затем Браун отправился в тюрьму Синг-Синг. Вскоре после того тюремные официальные лица объявили, что исполнение смертной казни будет производиться не через повешение, а на электрическом стуле. А именно — посредством переменного тока, благодаря любезно предоставленным Вестингаузом патентам.
А до осуществления следующей смертной казни «профессор» Браун отправился по стране с передвижным шоу Эдисона. Он убивал на сцене телят и больших собак при помощи переменного тока, объявляя, что он их «обвестингаузил». В сущности, он спрашивал американцев: «Неужели вы хотите, чтобы ваша женушка готовила вам еду при помощи этого изобретения?»
Настороженность общественности была подогрета до нужной степени, когда власти нью-йоркской тюрьмы объявили о первой запланированной казни приговоренного убийцы на электрическом стуле.
Уильям Кеммлер должен умереть 6 августа 1890 года.
Кеммлера привязали к электрическому стулу и включили электричество. Но инженеры Эдисона допустили ошибку, так как все их эксперименты проводились со сравнительно мелкими животными. Электрический разряд был слишком слабым, и приговоренный был лишь оглушен. И надо было повторять ужасную процедуру. Репортер описывал ее как «отвратительный спектакль, во много раз более ужасный, чем повешение». [9]
Вестингауз в течение долгой кампании упорно продолжал настраивать общественность на приятие переменного тока, приводя факты и цифры, подтверждающие его безопасность. К счастью, он заручился престижной поддержкой профессоров Энтони из Корнеллского университета, Пупина из Колумбийского университета и других уважаемых ученых.
Сподвижники Эдисона, в конечном счете, начали ощущать, что придется плыть против течения. Они попытались убедить великого изобретателя, что для его собственного будущего он совершает огромнейшую ошибку. Но упрямство было одной из слабых сторон Эдисона, он отказался увидеть эту сторону проблемы. Пройдет двадцать лет, прежде чем Эдисон признает, что это был один из его грубейших промахов. Тем не менее, среди прочих его любимым высказыванием было: «Я не так уж забочусь об успехе… как о том, чтобы оказаться на голову впереди остальных».
Но задолго до того, как Эдисон смог признать свою научную ошибку, у него возникла мысль, что он должен пересмотреть свои приоритеты. Его финансовые затруднения достигли максимума, и слияния казались неизбежными.
Компания Томсон-Хьюстон преподала всем наглядный урок, когда во владение ею вступил Торговый дом Моргана, и она оказалась под управлением профессионального управляющего Чарльза А. Коффина. Как достойный ученик Дж. Пирпонта Моргана, Коффин начал войну цен со своими конкурентами, а когда они ослабли, выманил их согласие на гибельное для них слияние. В результате Томсон и Хьюстон потеряли контроль над своей фирмой.
Позже Вестингауз так описывал Кларенсу В. Баррону разговор с Коффином: «Он рассказал мне, как сократил основной капитал и лишил Томсона и Хьюстона общей прибыли от возросшей эмиссии акций. Благодаря падению акционерного капитала, которое он сам инициировал, ему удалось подписать новый контракт с Томсоном и Хьюстоном, по которому они отказывались от своего права получить новый капитал пропорционально их доле, соответствующей соглашению с Компанией.
Я сказал Коффину: «Ты говоришь, как ты обработал Томсона и Хьюстона, почему я должен верить тебе?..» [10]
Однако Эдисон не доставил удовольствия решить, доверяет ли он Коффину. 17 февраля 1892 года «Электротехник» объявил о слиянии Электрической компании Эдисона с Компанией Томсон-Хьюстон, при исключении имен основателей из нового названия. С этих пор новая фирма называлась компанией «Дженерал электрик», а Коффин стал ее президентом.
В той же самой статье «Электротехник» писал:
«Кажется небезосновательным ожидать, как это считают многие, и как об этом разносятся слухи, что поглощение компании Вестингауза новой корпорацией последует незамедлительно. Обеспечение в 16 млн долларов (6 млн из которых в привилегированных акциях остается в казне) после принятия основных капиталов Эдисона и Томсона-Хьюстона, как полагают многие, означает использование значительной его части при вступлении во владение компанией Вестингауза, когда это будет удобно, но никакой определенной информации о таком плане не было сообщено общественности».
Короче говоря, Морган был близок к осуществлению своих амбиций — управлять будущей электрификацией Америки (как посредством переменного, так и постоянного тока) — после ликвидации «дорогостоящих конкурентов». Он собирался применить ту же самую тактику, которая так хорошо сработала при централизации управления железными дорогами, нефтью, углем и сталью. Очевидно, что наилучший рост от вложений в будущее состоит в управлении производством всех электроприборов и механизмов. А также и в обеспечении соответствующего их обслуживания, которое, в конечном счете, станет известным как «предприятия коммунального обслуживания». Но чтобы эти планы осуществить, ему были нужны патенты Теслы.
Коффин в своем неосторожном разговоре с Вестингаузом проговорился, что он «страшно срезал цены», чтобы «выбить с рынка» другие электрические компании. И с глазу на глаз посоветовал нечто важное — установить свою собственную электрическую систему, пока этого не сделали конкуренты, — будь то система для трамваев или для чего-нибудь еще. После чего любые изменения станут непомерно дороги. «Потребители с готовностью заплатят нашу цену, поскольку не смогут позволить себе поменять систему», — торжествовал он [11]. Однако Коффин рассказывал это человеку, которому совершенно не следовало этого говорить. Ведь Вестингауз всеми силами стремился доказать, что система более высокого качества сможет победить систему с более низким качеством, пусть и укоренившуюся. Коффин искренне отстаивал преимущества «взятки». Он предлагал Вестингаузу поднять цену на его лампы уличного освещения с 6 долларов до 8, как это сделала его собственная фирма. Ведь это даст ему возможность тратить эти 2 доллара на взятки членам городского управления и политикам, не теряя при этом ни цента прибыли [12]. Но когда стало ясно, что Вестингауз не собирается становиться партнером по собственной воле, «Дженерал электрик К°» и Торговый дом Моргана направили свои усилия туда, где он был наиболее уязвим — на фондовый рынок.
«Изо всех подвалов и крысиных нор фондовой биржи штата, Бродвея и Уолл-стрит выползали, извиваясь, липкие змеи чудовищных слухов», — писал Томас JIo-усон в «Френзед Файненс». «Джордж Вестингауз плохо управлял своими компаниями… Джордж Вестингауз …запутался и не в силах выпутаться без слияния с «Дженерал электрик»… Вестингауза ожидает банкротство».
Лоусон сообщает, что его самого пригласили как «специалиста в делах фондовых капиталов», чтобы помочь Вестингаузу, и что он настаивал на героическом соглашении. Во-первых, слияние некоторого рода все-таки должно произойти. Вестингауз на самом деле испытывал сверхнапряжение в своем стремлении перевести всю страну на систему переменного тока.
Финансовые консультанты подготовили слияние с несколькими меньшими компаниями, включая Электрик Компани США и Объединенную электросветовую компанию. Новая фирма должна была получить
