у выключателя, давая Тесле возможность наблюдать эффекты из двери лаборатории. Для ученых было важно видеть как гигантскую катушку в центре комнаты, так и медный шар на мачте.
Когда все было готово, он крикнул: «Начали!»
Было заранее запланировано, что во время начала испытаний выключатель будет включен лишь на одну секунду. Соответственно, Чито хлопнул выключателем, наблюдая за секундной стрелкой карманных часов, и почти мгновенно дернул его обратно. Эффекты за это короткое мгновение оказались весьма полезными: нити огня наполнили вторичную катушку и над ней затрещало электричество.
Главное событие Тесла хотел наблюдать снаружи, где ему были хорошо видны мачта и шар.
«Когда я дам сигнал, — сказал он Чито, — я хочу, чтобы вы замкнули выключателем цепь и оставили в таком положении, пока я не дам сигнал разомкнуть цепь».
Через мгновение он прокричал: «Начали! Замыкайте выключателем!»
Чито последовал приказанию и был готов по команде повернуть выключатель, чтобы разомкнуть цепь. Вибрации тока большой величины, проходя по первичной катушке, заставили землю ожить. Потрескивание и грохот молнии стали раздаваться над станцией. Все помещение, напоминавшее амбар, наполнилось странным голубым светом.
Чито, взглянув на катушки, увидел множество вздымавшихся переплетенных огненных змей. Электрические искры наполнили воздух, и ноздри начал жечь острый запах озона. Разряды молний проносились опять и опять с нарастающей силой, а Чито все еще ждал команды разомкнуть выключателем цепь. Чито не мог видеть изобретателя со своего поста и начал опасаться, что его поразила молния и он лежит снаружи раненый или убитый. В следующее мгновение он испугался, что стены и крыша станции будут охвачены пожаром.
Однако Тесла не был ни ранен, ни мертв. Он застыл в приступе блаженства. С того места, где он стоял, он мог видеть удары молний с высоты 135 футов, с верхушки мачты, и, как он узнал позже, гром был слышен на расстоянии 15 миль в Крайпл Крик. Опять и опять вздымались и ударяли молнии. Потрясающе! Ощущал ли себя человек когда-нибудь в большей гармонии с богом, чем сейчас? Сколько он так простоял, он не имел ни малейшего представления. Позже оказалось, что прошла лишь одна минута. Но внезапно необъяснимо все затихло и погрузилось в темноту. Что могло случиться? Он закричал Чито: «Почему вы это сделали? Я не просил вас размыкать цепь! Замкните ее опять!» Однако Чито не прикасался к выключателю. Энергия не поступала. Господь своей милостью послал им отсрочку смертного приговора. Тесла бросился к телефону и позвонил в электрическую компании Колорадо-Спрингс. Он начал протестовать и просить. Он думал, что они отрезали его от энергии и должны немедленно восстановить линию. Ответ с электростанции был коротким и резким: «Вы перегрузили наш генератор, и сейчас он горит» [6].
Тесла перегрузил динамо. Город Колорадо-Спрингс потонул в темноте. Как только пожар был потушен, был запущен запасной генератор, но требование Теслы, чтобы ему давали электроэнергию от этого генератора, было резко отвергнуто. Твердо решив продолжать свои эксперименты, он предложил нанять группу умелых рабочих для электростанции, чтобы починить главный генератор за свой собственный счет. Предложение было принято. Ремонтные работы заняли неделю, и электроэнергия опять потекла в распоряжение Теслы.
После этого его эксперименты продвигались гладко. Шерфф продолжал высылать новую аппаратуру через ледяной водопад Колорадо и зиму. Чтобы вдохновить изобретателя, он написал: «Мистер Левенштайн рассказал мистеру Ульману и мне кое-что о Вашей замечательной работе, и мы знаем, что вы уже не на столетие, а на тысячелетие опережаете остальных».
К сожалению, у нас есть лишь смутное представление о многом из того, что пытался делать Тесла, и все, что мы знаем, — ему это удалось за этот период. Его дневниковые записи и более поздние работы совершенно ничего не проясняют. Например, оказывается, что в какой-то момент он проводит эксперименты по получению некоторого вида мощного луча. Среди оборудования, мчащегося к нему экспрессом, было четыре двухфокусных рентгеновских трубки с толстыми платиновыми антикатодами; и статья в одном журнале начиналась так: «Монтаж трубки с одним вводом для получения мощных лучей. Практически нет ограничений силы тока на осцилляторе, остается проблема создания трубки, способной выдержать любое желаемое напряжение…» [7] Ни точная цель, ни результаты этих экспериментов неизвестны.
Общее направление его исследований, конечно, ясно. Он исследовал осцилляторы большой мощности, беспроводную передачу энергии, получение и передачу сообщений и связанные эффекты высокочастотных электрических полей.
Какой бы ни была их природа, недостатка в чарующей силе этих экспериментов не было. Несмотря на предостерегающие надписи, которые он поместил на заборе и здании, его постоянно беспокоили соседские мальчишки, заглядывавшие в единственное окно с задней стороны здания. Тесла его заколотил. В результате чего он оказался на краю гибели так близко, как никогда в своей полной опасностей жизни.
«Это было квадратное здание, в котором находилась катушка 52 метров диаметром примерно девяти футов высотой, — вспоминал он позже. — Когда она была введена в резонанс, электрический ток шел от верхушки к основанию, и это было необыкновенно прекрасное зрелище. Поверхность тока составляла примерно полторы тысячи, а возможно, и две тысячи квадратных футов. Для экономии денег я рассчитал параметры так точно, как только было возможно, и ток распространялся по сторонам здания на 6—7 дюймов» [8].
Основной рубильник для управления сильным током, как оказалось, было слишком тяжело тянуть. Чтобы упростить манипулирование рубильником, Тесла вмонтировал пружину, которая вызывала бы его защелкивание при малейшем прикосновении. Это нововведение, как выяснилось вскоре, было скорее удобным, чем безопасным.
Однажды Тесла отослал Чито в город и экспериментировал один. «Я поднял рубильник и зашел за катушку, чтобы что-то проверить. Пока я был там, рубильник защелкнулся и внезапно вся комната наполнилась токами, я не мог выбраться. Я пытался вылезти в окно, но безрезультатно, поскольку у меня не было инструментов, чтобы открыть его. Оставалось только упасть на живот и проползти снизу.
Первичная обмотка пропускала 50 тыс. вольт, и я должен был проползти по очень узкому проходу вместе с текущим током. Азотистая кислота была такой сильной, что я едва мог дышать. Эти токи быстро окисляли азот из-за их огромной поверхности, которая компенсировала недостаток их интенсивности. Когда я приблизился к узкому месту, они замкнулись у меня на спине. Я выбрался и едва смог поднять рубильник, когда загорелось здание. Я схватил огнетушитель и смог затушить пожар…» [9].
Тесла написал письмо дорогому Луке, в котором он метафорически указывает, что приручил дикую кошку и что теперь у него огромное количество кровоточащих царапин.
«Но в царапинах, Лука, — писал он, — живет ум — УМ! Не хочу говорить много, но…
Я удивительным образом продвинулся вперед по ряду направлений: как мне было грустно обнаружить, что некоторые мои коллеги по беспроводному телеграфу, объединившись, потворствуют огромному количеству лжи! Любая полемика, которую они порождают, не является честной, а моя система, Лука, применяется, безупречная и простая. Без малейшего отклонения…» [10]
Это замечание относилось к Маркони, который, работая с электриком английской почты Уильямом Присом, послал беспроволочный сигнал на восемь миль через Бристольский залив два года назад и который теперь, в 1899 году, просто повторил это представление через Ла-Манш.
Эдисон напомнил о своих малообещающих экспериментах шестнадцатилетней давности, и теперь он интересовался, не может ли он найти основание для судебного процесса против молодого итальянца. Случилось так, что ему было выплачено 60 тыс. долларов от Компании беспроволочного телеграфа Маркони за его патент. Но на самом деле, возможно, из-за своей глухоты он никогда не верил, что «мода на радио» продержится.
Что касается Теслы в Колорадо, он сообщил по секрету Роберту Джонсону, что направит сообщение Парижской выставке 1900 года без проводов — «мое приветствие великолепным французам!» Он завершил на знакомой ноте: «Я все еще не нашел времени выполнить свое обещание стать миллионером, но я это осуществлю при ближайшей возможности…» [11]
Чего в точности удалось достичь Тесле во время его пребывания в Колорадо-Спрингс? Конечно, полная тайна, бурная деятельность, значительные расходы и периодические театральные эффекты не привели ни к одному практическому изобретению, если под практическим понимать телефон или лучшую
