этого не выйдет! Так нет, Волу необходимо было привлечь Аммиана на нашу сторону. Все! Это был последний раз, когда я послушала друга! Если Волу так надо, пусть сам и танцует! А я в их политические игры больше не играю. Я для этого слишком наивна и беззащитна.
Пожалев себя таким образом и решив, что заслужила хотя бы несколько минут покоя, стала с жадностью обозревать ломящиеся от съестного изобилия столы. Ну-с, с чего начнем… Только протянула руку за вожделенным угощением, как почувствовала, что кто-то трогает меня за плечо.
Они что сегодня, сговорились? Не дают куска проглотить! Интересно, кто осмелился помешать мне на этот раз?
Когда обернулась и увидела Солею собственной персоной, мне стало еще интересней. И что же ей-то от меня понадобилось?
Принцесса состроила непонятную гримаску: то ли хотела казаться приветливо- простодушной, то ли таинственной и непредсказуемой. Последнее ей подходило больше всего. Никогда нельзя быть уверенной, что от нее можно ожидать в следующий момент. Иногда мне кажется, что Солея и сама этого не знает. Как бы это выразиться поточнее… В общем, не всегда дружит с головой.
Кивнув в знак приветствия, принцесса заговорила:
- Ваше величество, не хотите составить мне компанию? Давайте присядем. Уверена, нам есть о чем поговорить.
Издевается, что ли? Я скосила на эльфийку удивленный взгляд. Да нет, вроде не похоже.
- И на какие же темы мы будем с вами беседовать?
Почувствовав в моем вопросе подвох, Солея скривила было губки, но вовремя спохватилась, ссора сейчас явно не входила в ее намеренья.
- Нарин, вы зря сомневаетесь в моей искренности. По большому счету, вы мне симпатичны.
А по-малому - значит, нет. Вслух же произнесла:
- И давно ли?
- Правда, я вам искренне сочувствую, - продолжала Солея ломать комедию. - Нет ничего более тяжелого для женщины, чем быть брошенной любимым.
На себя что ли намекает?
- Как видите, Дорриэн оказался темной лошадкой. Я совсем не удивлюсь, если он поступил с вами так же, как и со мной, увязался за первой попавшейся юбкой, забыв уже данные обеты. Тем более, если это новое увлечение и мизинца не стоило его прежней избранницы. По секрету от отца узнала, что вы намерены искать мужа, - доверительно зашептала эльфийка. - Но, по-моему, это лишнее. Поверьте, пресытившись, Владыка сам вернется домой. Хотя бы потому, что соскучится по власти и привычной жизни.
Мой левый глаз непроизвольно задергался. Неужели я потеряла иммунитет к банальным колкостям?
Стоящая неподалеку группка эльфов, затаив дыхание, с восторгом внимала словам принцессы. А та, войдя в раж, молола несусветную чушь:
- И вообще, Нарин, мне кажется, вам не очень везет с мужчинами. Наверное, вы не тех выбираете. Вот и Аммиан ускользнул из ваших так ловко расставленных сетей, - кивнула на советника, в данный момент милующегося с моим двойником. - А ведь неплохой намечался улов.
Обычно я скора на ответ и легко могу выкрутиться практически из любой ситуации, но в этот раз я словно потеряла дар речи. Таких небылиц мне еще не доводилось слышать. Захотелось отхлестать титулованную дурочку по щекам и укоротить ее длинный язык.
Придворные, слышавшие монолог принцессы, довольно захихикали. Я начала закипать. Нервно теребя бахрому скатерти, покрывающей столик, возле которого мы так 'мирно' беседовали, думала только об одном - что бы такое сотворить с этим змеиным логовом.
- Но вы не отчаивайтесь, - напоследок обнадежила меня принцесса. - У вас еще все впереди. Возможно, и на вашей улице когда-нибудь будет праздник. Хотя, - эльфийка наморщила аккуратный, чуть вздернутый носик, - в свете последних событий, в ближайшее время вам будет не до веселья.
Ну все, с меня довольно!
Я поднялась и угрожающе взглянула на Солею. 'Да горите вы все синим пламенем!' - зло пронеслось в голове.
Не успела об этом подумать, как одна из шелковых занавесок неожиданно вспыхнула. Золотые язычки, весело шипя, понеслись вверх, облизывать лепные карнизы.
Народ дружно ахнул. Кто-то, испугавшись внезапного бедствия, бросился наутек, кто-то, как Солея, раскрыв рот и не смея сдвинуться с места, смотрел на желтое облако, быстро превращающее тонкую ткань в пепел.
У меня же голова шла кругом от всех этих событий. Словно в трансе добрела до дверей и медленно поплелась по коридору. На какое-то мгновение вдруг почувствовала, как тело охватывает жар, а спустя секунду по коже пробежали мурашки. И снова, как тогда, в доме графа Акриана, навалилась непреодолимая усталость. Захотелось забиться в какую-нибудь нору, закрыть глаза, отключить сознание и не думать ни о чем. Ни о кристаллах, ни о глупой болтовне Солеи и выходке Аммиана, ни о странном происшествии на балу. Просто забыться долгим спасительным сном без ужасных видений.
Оказавшись в спальне, в изнеможении рухнула на кровать. Тогда я еще не понимала, что со мной происходит. Отчего иногда силы так стремительно покидают мое тело, словно из воздушного шара выпускают весь воздух. Почему внутри меня начинают зарождаться неосознанные желания и какое-то мучительное томление. Становится нечем дышать, и я как будто вынуждена искать себе глоток кислорода, но при этом даже не предполагаю, где он отыщется на этот раз.
Что со мной? Я брежу? А если брежу, во сне или наяву?…
…Грозовое небо неистово обрушивало на землю дождевые потоки. Только что народившийся месяц, лишь изредка украдкой выглядывающий из-за туч, едва ли мог осветить внутренний двор замка и маленькую, увитую плющом беседку, возле которой застыли две фигуры. Юная девушка, кутаясь в плащ и дрожа всем телом, со страхом смотрела на темноволосую женщину в легком, насквозь промокшем платье. Эмпатия удерживала служанку за руку, заледенелыми пальцами впившись в ее запястье, даже не осознавая, что причиняет ей боль.
- Альти, найди его и сделай то, о чем я тебя просила!
Новая вспышка, расколов небосвод, осветила бледное лицо девушки.
- Если они узнают, что я помогала вам… Мне не жить!
- Они не узнают! - резко оборвала ее Велена. Вздрогнула, услышав далекие, похожие на раскаты грома голоса, и торопливо произнесла: - Исполни мою просьбу, а потом забудь об этой ночи и обо мне.
Владычица вложила в руки служанки деревянную тубу и легонько подтолкнула эмпатию к едва заметной в темноте калитке.
