Не желая больше говорить на больную тему, спросила:
- А что там насчет поиска новых сведений? Что-нибудь узнали?
Близнецы помрачнели.
- Ага, узнали…
- И что же?
- Что ни черта не знаем, - буркнул Рэй. - Ни то, что делать с уже имеющимися составляющими, ни то, где искать остальные.
- Значит, придется спросить у нашего мага. Ему ведь больше всех надо, вот пусть и выясняет, сколько и чего нам потребуется, чтобы завершить эксперимент Велены.
Не успела закончить фразу, как перед нами, словно из-под земли, вырос Катрайн.
- Круто! - восхитился Стэн. - И как тебе удается появляться всегда вовремя? Вот бы и мне так!
- Для этого нужно быть всего лишь проклятым и мертвым, - мрачно пошутил маг, и восторга Стэна как ни бывало.
- И давно ты подслушиваешь? - нахмурилась я.
- Достаточно, чтобы понять суть вашего разговора. Могу вас обрадовать, ничего искать не нужно. Я знаю, где находится третья составляющая.
- Где же? - хором воскликнули мы.
- На севере Драгонии. Именно туда, Нарин, мы с тобой вскоре отправимся.
- Ну да, вот так просто возьмем и отправимся. Скажу Волу, что мне нужно смотаться к черту на кулички с одним духом по делам. Думаю, он возражать не станет.
- Придется что-нибудь придумать, - оставив без внимания мой сарказм, безапелляционно заявил маг. - По-другому третью составляющую нам не достать.
- Можно туда телепортироваться, - нехотя предложила я. - Быстренько отыщем эту штуковину и уже к обеду будем дома.
Джареду моя идея не понравилась.
- Ты чуть не погибла, перенесшись на близкое расстояние в горы. К развалинам Кармалиона, скорее всего, прибудет твой труп.
- Но ты ведь можешь одолжить мне побольше энергии, тогда я сумею перекинуть нас туда и обратно, - возразила я.
- Нарин, - Катрайн всем своим видом пытался показать, как ему со мной, с неразумной, тяжело, - хоть мне и нет необходимости использовать кристаллы, я черпаю энергию из природы, но мои силы небезграничны. После наших с тобой уединений мне тоже необходимо время, чтобы восстановиться. Телепортация к озерам убьет нас обоих.
- Ты ведь и так уже мертвый, - услужливо напомнил Рэй.
- Это я образно, - уточнил маг.
- Ну, тогда, боюсь, ничего не выйдет. Никто меня с тобой никуда не отпустит.
Тут некстати вмешались близнецы и заверили меня, что что-нибудь обязательно придумают. Вот ведь не терпится им нарваться на очередную неприятность!
- А что сокрыто в развалинах? - полюбопытствовал Стэн, с интересом глядя на Катрайна. Ему все еще трудно было поверить, что перед нами не живое существо, а неупокоенная душа. - И вообще, сколько всего составляющих?
- Немного, - обнадежил маг и тут же добавил: - Однако добыть их будет непросто. В озерах спрятан Жидкий огонь, а последним элементом является кровь демонических потомков.
Проклятье! Я как-то выпустила из виду тот факт, что Велена прикончила ольфиру для своего чертового эксперимента.
- В отличие от твоей полоумной пассии я никого убивать не собираюсь! Так что лучше просто верни гребень, и разойдемся с миром. Тогда не понадобится никуда ехать.
В знак протеста эльфы замахали руками, а Джаред поспешил меня успокоить:
- Чтобы получить кровь, не нужно никого убивать. Достаточно всего несколько капель.
Вот только Велена почему-то не ограничилась столь ничтожным количеством!
- И где, по-твоему, мы отыщем иллара? - не сдавалась я. - Да еще и согласного на добровольное кровопускание. От них уже несколько месяцев нет ни слуху, ни духу.
- Отправь на поиски феникса, - как всегда оказался скор на ответ эмпат. - Пусть попробует их отыскать.
- Тем более что ты так или иначе собиралась обратиться к илларам за помощью в поисках Дорриэна, - весомо заявил Рэй.
- Если только они захотят поучаствовать, - резонно заметила я. - Путешествие во Тьму может быть очень опасным, а мне бы не хотелось подвергать их риску. Никто не должен расплачиваться за мои ошибки.
- Но они ведь перед тобой в долгу, - тихо проронил Стэнтон. - Ты избавила их от звезды, тем более иллары использовали тебя втемную. Теперь настал их черед оказывать тебе услугу.
- Ну что тебе стоит, - канючил Рэй, легонько толкая меня в бок. - Или уже передумала вызволять Дорриэна?
- Конечно, нет!
Составив короткое послание, поманила к себе дремавшего на спинке кресла феникса. Тот легко вспорхнул и приземлился на ковер. Прикрепив маленький свиток к его лапке, пожелала Фене счастливого пути и попросила поскорее возвращаться. Желательно с положительными результатами.
Расправив крылья, мой почтальон взмыл в небо и унесся в заоблачную даль. Оставалось надеяться, что послание найдет своего адресата.
Близнецы все пытались выспросить у мага, что же это за огонь такой, но Катрайн лишь отвечал короткими фразами вроде: 'Скоро узнаете', 'Не стоит раньше времени на этом зацикливаться' и все в том же духе.
На мой вопрос, почему он сам не смотается к озерам и притащит нам этот огонь, Катрайн снисходительно заявил, что только обладающий силой Велены способен его заполучить.
Чуть поколебавшись, добавил, что моя предшественница, как и я, случайно нашедшая гребень, пыталась завладеть огненной составляющей. Финал этой попытки оказался весьма трагичным. Эрис погибла, а вместе с ней в огне исчезла и прежняя столица Драгонии - Кармалион. Более подробно маг объяснить не пожелал, сказав, что в подробности посвятит меня во время пути.
Что ж, надеюсь, я окажусь более удачливой, чем Эрис. Иначе моя последняя жизнь закончится самым нелепым образом.
Ближе к вечеру женихи принесли свои заготовки, а мне с эльфами предстояла нешуточная задача: из этого черт знает что слепить конфетку, за что мы и принялись с присущим нам энтузиазмом.
Разложив рисунки на полу, так и остолбенели.
Те, кому было поручено расписать небо, дабы сразу создать у зрителей нужное настроение, превзошли сами себя: у первого художника сверкала молния, у второго - палило солнце. Нам же было необходимо соединить эти два взаимоисключающие состояния природы. В одном конце парка решили изобразить грозу, в другом поместили ясное небо. Вполне логично: отсутствие ветра замедлило перемещение грозовых туч. Хорошо, что море никто не догадался нарисовать: совместить полный штиль и
