Другой старейшина пододвинул поближе чернильницу. И все выжидающе уставились на меня.
- И ведь не отстанете же! - прошипела я, оставляя на бумаге размашистый росчерк.
На лице Лонара расцвела победоносная улыбка. И куда только делся его отстраненный взгляд! Теперь он выражал торжество и нескрываемое превосходство, мол, обскакал дурочку.
Ничего, скоро я точно так же буду улыбаться, когда старейшинам придется объясняться с Дорриэном, почему и к чему они меня принуждали. В конечном итоге всем доведется держать ответ перед Владыкой. Особенно тебе, Воллэн!
Кто-то наглым образом вырвал меня из сна, стянул одеяло, да еще и осмелился приказывать:
- Нарин, просыпайся! Он здесь!
Я чуть не подпрыгнула на кровати.
- Солэн в замке?!
- Он в лабиринте, - отчитался Джаред. - Одевайся, я буду ждать тебя за дверью.
Путаясь в простыне и неуклюже наталкиваясь на мебель, почти не различимую в полумраке, я заметалась по комнате в поисках одежды. Меня всю трясло. Мозг отказывался принимать, что, возможно, уже этой ночью мы с Дорриэном снова будем вместе, а сердце, как сумасшедшее, лихорадочно колотилось, предвкушая скорую встречу.
- Ты его видел?! - допытывалась я у мага. - Что он сказал? Нужно разбудить эльфов! - слова не поспевали за нахлынувшими мыслями, стремительно сменяющими друг друга.
- Нет времени. - Джаред сбежал по лестнице и направился к выходу, ведущему прямиком в лабиринт. - Обряд должен начаться ровно в полночь. У нас осталось всего несколько минут.
- У меня, наверное, язык не повернется заикнуться насчет крови, - неуверенно пролепетала я, представив реакцию Солэна на мою просьбу о добровольном донорстве.
- Сейчас ты должна думать о другом - о муже. - Эмпат напряженно смотрел вперед. - Пусть сначала вернет Владыку.
Я глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. Так, хорошо, думать о Дорриэне. Сосредоточиться на любимом. Джаред прав, все остальное подождет. Сейчас главное спасти его. Господи, это происходит на самом деле или я сплю?!
Столько месяцев мечтала, что увижу Дорриэна, утону в его объятиях, буду держать крепко- крепко, чтобы больше он никуда от меня не исчез.
Мы найдем способ защитить его от Велиара. Окружим магической защитой, посадим под замок, приставим надежную охрану… Все что угодно! Только пусть вернется на Этару. А с остальным мы справимся вместе…
Солэн стоял посреди небольшой площадки, по периметру огороженной кустами роз. Туника иллара светлым пятном выделалась на фоне черного неба, длинные прямые волосы, отливающие серебром в скупом сиянии звезд, ворошил ветер. Мертвенно-бледное лицо оживляла приветливая улыбка.
- Рад видеть тебя снова, - безмятежно проронил иллар, будто зашел ко мне в гости на чашечку чая.
Я протянула ладонь для рукопожатия.
- Не думала, что наша новая встреча произойдет при таких обстоятельствах.
- Ты помогла нам, когда мы так нуждались в помощи, теперь настал наш черед. Я сделаю все, что в моих силах, Нарин.
Солэн разомкнул пальцы и отошел от меня на несколько шагов. Взгляд иллара рассеянно пробежался по небу.
- Надо спешить, - сказал он. - Скоро зародится новый месяц. В безлунную ночь демоны слепнут, все чувства их притупляются. Только тогда я могу проникнуть во Тьму незамеченным и попытаться отыскать Владыку. Нарин, мне понадобится твоя помощь.
- Сделаю все, о чем попросишь, - с готовностью откликнулась я.
- Мне нужно что-то такое, что связывает тебя с Владыкой. Какая-нибудь вещь, которая поможет его отыскать.
Стянув с пальца золотое кольцо, то самое, которое подарил мне Дорриэн в день нашей помолвки, протянула его иллару. Лесной правитель сжал перстень между ладонями и прикрыл глаза. Он выглядел таким спокойным, таким расслабленным, будто собирался совершить приятную прогулку по заповедным местам Этары, а не отправлялся в самое пекло, рискуя собственной жизнью.
- Солэн, береги себя, - тихонько напутствовала я иллара.
Не размыкая век, он проронил:
- Не волнуйся, все будет хорошо. Я вернусь быстрее, чем ты думаешь. Мы вернемся.
Джаред потянул меня в сторону, попросив больше не отвлекать иллара и дать ему возможность сосредоточиться. На ладонях Солэна начал тлеть огонек, будто вместо кольца он держал лучину. Оранжевое пятнышко становилось все ярче, пока не вспыхнуло, поглотив лесного правителя. На мгновение зависнув в воздухе, золотой перстенек затерялся во влажной траве.
Потекли бесконечные, мучительные минуты ожидания. Никогда моя молитва к небесам не была столь горячей и страстной.
- Время во Тьме бежит быстрее, - вскоре проговорил Джаред, в его голосе послышалась тревога. - Почему он не возвращается?
Ответ не заставил себя ждать. На том месте, где стоял Солэн, воздух начал густеть, рассекаемый зигзагообразными трещинами. Как будто само пространство разверзлось, готовое выпустить из своих глубин иллара, а с ним и моего мужа.
Я трусливо зажмурилась, опасаясь крушения зыбких надежд, и почувствовала, как дрожащие пальцы сжимают мою ладонь, заставляя опуститься на землю. Усилием воли открыла глаза. И задохнулась от отчаяния.
Солэн лежал на краю разверзнутой воронки, внутри которой клубилась бесконечная тьма, средоточие зла всех миров. Иллар умирал. В его огромных, серых, как предгрозовое небо, глазах застыл страх.
Воронка не исчезала, словно приглашала шагнуть в нее и завершить то, что не сумел сделать Солэн. Но пальцы иллара, медленно холодеющие, не позволяли мне сдвинуться с места.
Туника, словно разодранная когтями хищников, вся пропиталась кровью. Солэн стиснул до боли зубы, стараясь не закричать. Порезы на его груди набрякли, как будто кто-то наполнил их раскаленной лавой, растекающейся по телу и складывающейся в слова. Слова Велиара, предназначенные мне.
Иллар выгнулся дугой. Корчась от нестерпимой боли, прокричал послание дьявола:
- Ты проиграла!
Ту же фразу продолжало выводить на измученном теле невидимое лезвие: 'Ты проиграла, ты проиграла…'
- Джаред! Помоги ему! - Было невыносимо видеть страдания иллара.
- Я здесь бессилен, - опускаясь на колени перед юношей, проронил эмпат.
- Нужно что-то делать!
