Не трудно догадаться, какой финал ждал Лонара. Недолго думая, наш скорый на расправу Совет вынес не подлежащий обжалованию приговор: смертная казнь. Посчитав такое наказание чрезмерно суровым, я предложила просто отправить де Ранвальма в пожизненную ссылку. Подальше от так горячо любимой им родины. Старейшины, отныне чуть ли не с раскрытыми ртами внимавшие каждому моему слову, единодушно поддержали меня, и тем же утром Лонар покинул Эсферон, чтобы больше никогда сюда не возвращаться.
В отличие от примирения с Советом, налаживание отношений с друзьями далось мне нелегко. Воллэна и Эдель очень задело то, что я так много от них утаила и, конечно же, я их понимала. Мне действительно следовало им доверять. Возможно, признайся я во всем сразу, сумела бы избежать многих трагедий. Только клятвенно пообещав больше никогда ничего не скрывать от друзей, почувствовала, что лед тронулся.
Так, в государственных хлопотах и суете, прошло несколько дней. Накануне своего отъезда в Нельвию я решила отправиться спать пораньше, дабы отдохнуть перед долгим путешествием, но не смогла сомкнуть глаз. Ворочалась с боку на бок, прокручивая в уме минувшие события. Не верилось, что еще один сложный этап моей жизни остался позади. Поняв, что уснуть мне сегодня не удастся, устроилась в кресле возле окна. Укрывшись пледом, стала любоваться серебряными точками, словно драгоценные камни рассыпавшимися по небосводу. Однажды Дорриэн сказал, что после моего исчезновения он каждую ночь уходил в лабиринт и смотрел на звезды, в их сиянии пытаясь отыскать мой образ. Он верил, что рано или поздно я вернусь к нему. Почему же мне не достает смелости поверить, что когда-нибудь мы снова будем вместе?…
- Все бодрствуешь, - раздалось за спиной. Теплое дыхание пощекотало кожу.
Я обернулась.
- Честно говоря, не думала когда-нибудь увидеть тебя вновь. Джаред, ты пропустил самое интересное, - лукаво улыбнулась магу.
- Я был уверен, что вы справитесь без меня, - беспечно отозвался он и улыбнулся мне в ответ. - Спасибо, Нарин. Спасибо тебе за все.
Лицо эмпата излучало спокойствие. Спустя столько времени Джаред наконец-то достиг, чего хотел и к чему так упорно стремился.
- Теперь вы с Веленой свободны и можете покинуть Этару.
- Пойдем со мной, - мягко произнес он. - Хочу, чтобы ты это видела.
Почувствовав, как земля уходит из-под ног, я крепко сжала его руку. А спустя короткий миг мы уже стояли на илистом берегу. В предрассветных сумерках темнели развалины Кармалиона. Вода в озере, сейчас покрытая прозрачной пленкой, отражала угасающие на небосклоне звезды.
Я проследила за взглядом мага. Затаив дыхание, он смотрел, как ледяной покров рушится, и из водных глубин поднимаются осколки самой родной для него души. Множество песчинок устремляются к предрассветному небу, сияют в первых, озаривших горизонт лучах, постепенно приобретая очертания женского силуэта.
Словно мозаика, осколки соединялись вместе, превращаясь в обновленную душу. Последней ее частицей стала жемчужина, венчавшая гребень Велены. Перламутровый шарик, покружив в воздухе, занял место в глубине ее сердца, призрачный образ превратился в прекрасную молодую женщину.
Велена устремилась к нам, перышком скользя по водной глади.
Не в силах устоять на месте, Джаред кинулся навстречу любимой. Две души, по воле злого рока обреченные на вечную разлуку, теперь снова стали единым целым.
- Спасибо тебе, - приблизилась ко мне Велена. - За то, что приняла мой дар и позволила все исправить. Ты подарила нам вечность, возможность быть вместе и обрести долгожданный покой.
- И бесконечное счастье в новом мире, - с нежностью, которой я прежде в нем не замечала, прошептал Джаред. Сейчас в его глазах отражалась только Велена, и только ею были полны его мысли.
Чувствуя себя здесь третьей лишней (и зачем нужно было тащить меня с собой?), я смущенно потупила взор и протянула эмпатии гребень со словами:
- Это принадлежит вам.
- Оставь его себе. - Велена отстранила мою руку. - Отныне моя сила никому не причинит вреда. Владей ею, ты это заслужила.
Украшение, будто соглашаясь со своей прежней хозяйкой, засияло на моих ладонях мягким голубоватым светом.
- Щедрый подарок. Наверное, слишком щедрый для меня одной, - пробормотала я.
Владычица лишь улыбнулась в ответ, предоставив мне самой решать, как поступить с ее наследием.
- Прощай, Нарин, - тепло произнес маг.
Пальцы влюбленных переплелись. Так и держась за руки, они уходили навстречу новой жизни. Они нашли свою дорогу к счастью и теперь смело шли по ней.
- Прощайте, - прошептала им вслед.
Закрыв глаза, в последний раз обратилась к подарку Велены, пожелав вернуться домой.
- Воллэн, ну, сколько можно тебя ждать?! - Я без стука ворвалась в покои принцессы, разумно посчитав, что советник никак не напрощается с любимой. А мы, между прочим, должны были выехать еще час назад!
Мои предположения подтвердились. Воллэн действительно торчал у Эдель. Вот только заметив выражение лица друга, распекать его за опоздание расхотелось.
- Как раз собирался послать за тобой, - проговорил эмпат, не переставая таращиться на дверь, из-за которой отчетливо доносились крики Эдель, перемежавшиеся с командами Морта, адресованными, по-видимому, служанкам.
Смекнув, в чем дело, я трусливо попятилась к выходу.
- Э-э… Наверное, зайду попозже… Когда все закончится.
Хотела быстренько слинять, но заметила укоризненный взгляд приятеля. Сейчас Воллэн как никогда нуждался в дружеской поддержке, и с моей стороны было бы настоящим свинством бросить его одного.
Делать нечего, пришлось остаться, хотя каждый новый вскрик Эдель повергал меня в панику. Я то и дело испуганно вздрагивала, кусая от напряжения губы. Воллэн мерил комнату шагами, при этом нервно приговаривая:
- Ну, почему же так долго?!
- Потерпи, все будет хорошо, - успокаивала его я, трясясь от волнения.
Прознав о родах, прибежали близнецы, притащив за собой длинный хвост из любопытных придворных. Нисколько не стесняясь, те стали громко обсуждать, кого произведет на свет принцесса: мальчика ли, девочку, а еще лучше - обоих. Воллэн, не находивший места от волнения, порывался разогнать беспардонных спорщиков, но я кинулась спасать их от гнева Старшего советника.
- Сама разберусь, - пообещала другу и, выглянув в коридор, шикнула на эмпатов: - Или заткнитесь, или убирайтесь прочь! - посоветовала я им по-дружески.
Придворные послушно захлопнули рты, а смазливый эмпат в темно-синем плаще, что стоял ко мне ближе всех, доверительно сообщил:
- Мы уже сделали ставки на то, кто появится на свет.
- Совсем обалдели?! - возмутилась было я, а потом, пораскинув мозгами, деловито произнесла: - Ставлю сотню на мальчика!
