конце концов кого-то из детей, а они: нет и нет.
Славик не верил своим ушам. Сколько он ни читал фантастики, ни в одной книге пришельцами не были дети.
— А разве вы умеете управлять космическим кораблем?
— Корабль управляется автоматически. Я же сказал, что взрослые все подготовили. Оставалось только нажать кое-какие кнопки и рычаги. Мы и нажали… А кроме того, вся наша команда училась на космонавтов. Представляю, что сейчас творится дома!
— А как вы догадались забраться на кукурузу?
— Кукурузу? — переспросил командир. Пока что он один переговаривался с землянином. — Какое интересное слово! Все утро его кто-то кричал. Громко-громко.
— Кричал? — удивился Славик. — Я не слышал.
Кричал, — подтвердил командир. Голос у пришельца был тоненький, и стоило ему закричать 'ку-ку- ру-у-у…', как Славик все понял и рассмеялся.
— Это же петух! Птица такая, — Славик замахал руками, как крыльями, — домашняя.
— А кто у вас еще летает?
— Ну-у, много. Осы летают, пчелы, мухи. Комары. Мошки разные, бабочки, летучие мыши, стрекозы…
Пришелец взмахнул руками и чуть не упал.
— Вот ужас! Так они еще и латают?! Как вы от них спасаетесь?
Славик снова рассмеялся.
— Стре-козы, — разделил он слово. — Это всего-навсего насекомые. Вроде комара, только во много раз больше. А козы — они не летают, а только ходят, бегают, бодаются.
— Только? И ради этого их держат?
— Да нет! Они молоко дают… Так как вы очутились на кукурузе?
— Тут, оказывается, безопаснее всего. И удобно — как в гнезде. А как тепло, а как сухо!..
— И еще покачивает! — крикнул кто-то из гущи кукурузы.
— Если вы разрешите, мы обязательно заведем такие у себя дома.
— А где сейчас ваш корабль? — спросил Славик.
— Он здесь. Но мы сделали его невидимым. Так полагается по Уставу космонавтов. Теперь ответь нам, пожалуйста, на такой вопрос: у вас все такие большие? Похожих на нас людей нет?
— Маленькие только животные. Есть такие насекомые, что в тысячу раз меньше меня. И есть животные, что в сто раз больше меня. Слон, например, или кит. Или жираф…
— Вот бы посмотреть! А где они живут?
— Слон на диких равнинах или в джунглях, кит — в океане. А мы — в деревнях, в городах… Ой! — спохватился Славик. — Я совсем забыл про молоко!
— Что такое молоко?
— Ну… его пьют. — Славик поднял с земли стеклянную банку, прикрытую ломтем хлеба… — Он полезное и вкусное. Хотите попробовать? Я специально для вас принес.
— По Уставу Космонавтов мы должны сперва его исследовать. Ваше молоко может оказаться для нас ядом.
— Да что вы, какой яд! Коровы и козы им своих телят и козлят выпаивают. А у нас его дают всем детям. Попробуйте!
— Коза — это то страшное животное с рогами и бородой, которое нас чуть не затоптало, а тебя сшибло с ног? И ты говоришь, что ее молоко полезно? Нам казалось, что даже слюна ее ядовита!
Тут Славик расхохотался.
— Козье молоко, между прочим, считается таким полезным, что его больным дают! — И Славик протянул командиру банку с молоком. — Протянул — и только сейчас заметил, что пришелец как раз поместился бы в ней, как он, Славик, помещался в старой бочке во дворе Евдокимовны, когда они с Нинкой играли там в прятки.
Командир оглянулся на своих.
— Да пей, чего ты боишься! — подбодрил его Славик. — Вот увидишь, ничего не будет. От морковки же вам не было плохо, а коза морковь знаешь как хрумкает!
Пришелец решился. Он достал из рюкзака блестящую, похожую на серебряную, чашечку, и протянул Славику. Попасть в такую крохотную посудинку из литровой банки было ой как трудно, и Славик. конечно, пролил часть молока на землю. Командир что-то сказал своим, Славик не разобрал что, проглотил какую-то таблетку и осторожно, как горячее, выпил молоко. Все смотрели на него. Он погладил себя по животу. Наклонил голову и прислушался к себе, словно молоко в его животе должно было заговорить.
— Все в порядке! — объявил инопланетянин. — Молоко в самом деле вкусное и, видеть, полезное. Я могу выпить еще!
Остальные — они минуты две, пока их товарищ пил молоко, молчали и, судя по всему, готовы были броситься ему на помощь — обрадовались, зашевелились, а один даже подпрыгнул, не отпуская кукурузного ствола.
Славик стал ходить от одной кукурузины к другой, разнося молоко, и все подставляли блестящие чашечки под литровую банку.
Убедившись, что белый напиток не вреден, отведали и хлеба. Хлеб инопланетянам тоже понравился.
В ответ на Славикино гостеприимство пришельцы, как один, вынули из карманов какие-то шарики и сложили в его ладонь. Землянин бесстрашно закинул их в рот — они были с маковое зернышко, только золотистые, — и почувствовал мгновенную сладость. Наверно, это были конфеты или витамины.
Каратэ
Вдруг послышался треск и шелест кукурузы, и Славик испугался: неужели опять коза? Снова вставать на ее пути? Может быть, не надо, ведь пришельцы на кукурузе. Но если ее снова гонит Полкан, она их посшибает!
Но кукуруза шумела с другой стороны, Славик глянул туда и… увидел троих мальчишек, тех самых, с которыми поссорился недавно на улице, — Генчика, Юрчика и Васька. Они направлялись прямо к нему…
— Прячьтесь! — сказал он пришельцам. — Это чужие!
Початки один за другим закрылись, а Славик отошел от этого места подальше, чтобы мальчишки ненароком на обнаружили маленьких человечков.
— Эй! — тут же крикнули ему. — Ты куда? Подожди!
Славик мог бы кинуться через огород к дому, но он не побежал. И все по той же причине — боялся за гостей. Мало ли что могут сотворить с кукурузой непрошенные гости. Он только сделал еще несколько шагов назад.
— Ты подожди, — говорил высокий Генчик, продираясь сквозь кукурузу, — ты не трясись — нас не семеро, а всего трое, так что перевес на твоей стороне. Каратэ-то твое на семерых ведь рассчитано?
Все трое вышли на тот участок огорода, где бабушка уже выкопала молодую картошку.
— Идем это мы рядом, — почти дружелюбно рассказывал Генчик, — гляжу и вижу тебя на огороде. А, говорю ребятам, это же наш каратист! Я и предлагаю: айдате, пускай он нас поучит. Чего времени зря пропадать. Уедет, а мы так и останемся неучеными. Ну так как насчет каратэ?
Славику захотелось оглянуться, но он себя пересилил.
— Пожалуйста. — сказал он, — только предупреждаю: в каратэ бьют и руками, и ногами.
— Ничего, — успокоил его Генчик, — мы тоже будем ногами. Кто у нас начинает?
Славик постарался вспомнить из того единственного 'урока', который он видел по телевизору, кто начинает в каратэ, но не вспомнил.
— Вы наступайте, — предложил он, — а я буду отбиваться.
