было.
Кубик постоял, постоял, дожидаясь дракона, потом, вздохнув, огляделся. Перед его глазами был зеленый двор, куры, старый забор и старые бревенчатые стены дома.
На крыльце Евдокимовны стояла незнакомая желтоволосая девчонка Нинкиных лет в длинной по- цыгански юбке.
— Это кто со мной шутку-то сшутил? — сварливо спросила она у Кубика.
— Ты что за чудо? — в свою очередь поинтересовался художник. — Ты откуда к нам свалилась? Погадать, что ли, пришла?
— Я те погадаю! — тоненько закричала девчонка. — Я тебе такого нагадаю — в глазах твоих бесстыжих потемнеет! Я спрашиваю, кто со мной шутку сшутил? — Крича, она топала босой ногой по крыльцу.
Тут появилась Нинка и увидела незнакомку.
— Воровка! — с ходу закричала она. — Бабкину юбку украла! А ну снимай сейчас же!
Желтоволосая обернулась к Нинке.
— Это я-то юбку снимай? Ах ты бессовестная! Ты только глянь, что они со мной творят! — Девчонка всплеснула руками.
Кубик одобрительно улыбнулся.
— Ну, хватит, хватит, — проговорил он, пропуская слова через усы и бороду, отчего слова получались как бы бархатные, — признали мы твой талант, признали. Ты кого из нас хотела видеть?
Но артистка не унималась:
— Кого? — возопила она. — Да никого, чтоб вы пропали! Чтоб вас ветром унесло! — И опять в такт словам стучала пяткой по крыльцу. — Что вы со мной исделали?!
— Я сейчас милицию позову, — пригрозила Нинка.
Кубик нахмурился.
— Девочка, — сказал он, на этот раз внушительным голосом, — ты, видно, ошиблась домом. Тебя кто-то обидел? Так вот знай: это не мы.
— А кто же еще! Ишь, бороду отпустил! Молодой еще для бороды-то. И вон тот, — показала желтоволосая на Славика. — Шнырит, шнырит целыми днями — чего бы ему поделать, ищет. А ты, Нинка, ты у меня получишь, без тебя это дело не обошлось!
Нинка бочком-бочком подобралась к Славику и, пока девчонка на крыльце распекала всех троих, зашептала ему на ухо:
— Слав, а ведь это знаешь кто? Это ведь бабка моя! Вот до чего омолодилась!
Славик похолодел, как однажды, когда разбил на переменке, размахивая сумкой, окно в классе.
— И юбка ее, — шептала Нинка, — и майка. Только кофту она скинула. Слав, надо что-то делать!
— Что?
— Скорей наставь на нее свой фонарик, а то она живьем нас съест, я ее знаю. Вон как разбушевалась.
Семилетняя Евдокимовна продолжала громить троицу, испуганно стоявшую перед ней. Кубик тоже заподозрил неладное и вопросительно поглядывал на Славика и Нинку.
— Как же я его достану?
— А ты из Кубиковой комнаты к нам зайди, крючок на двери подними да толкни ее хорошенько. Она на гвоздочек тоненький забита.
— Ишь, попятился! — заметила уход Славика семилетняя бабушка. — Стыдно небось стало. Не беспокойся, я и до тебя доберусь.
Аппаратик на табуретке перед кроватью Евдокимовны был включен. На кровати валялась старая кофта, на полу — дырявые шлепанцы. Славик нажал на белую кнопку, экранчик погас. Попробовал красную. Экранчик снова засветился. Все в порядке, инопланетная техника не подводит. К Евдокимовне он решил подобраться сзади, из-за дома.
Он быстро пробежал две комнаты, спрыгнул с Кубикова крыльца. В узком пространстве между стеной дома и забором росла высокая крапива. Славик ринулся прямо в нее, его обожгло, как кипятком, но он все равно пошел сквозь ее заросли, отодвигая только верхушки стеблей от лица.
Девчонка в старой юбке и висящей до колен майке уже стояла на нижней ступеньке крыльца и, крича, размахивала вдобавок руками. Славик присел и нажал на красную кнопку…
Малолетняя Евдокимовна сперва ничего не заметила, хотя даже Славику было видно, что она начала расти. Две косички сами собой превратились в одну косу, и та становилась все длиннее и длиннее. Из-под длинной юбки появились икры. Майка на спине натянулась. Голос из девчоночьего стал девичьим, звонким. И девушка с длинной косой вдруг осеклась.
— Ой, что это мной делается?
А Славик продолжал держать палец на красной кнопке.
— Ой! — снова вскрикнула длиннокосая. — Да что же это со мной делается? Что вы стоите как замороженные?!
А Кубик и Нинка и вправду стояли как вкопанные, изумленные тем, что увидели: на их глазах за несколько минут желтоволосая, с прутиками-косичками девчушка превратилась в девушку лет шестнадцати!
— Да кто ж мне поможет-то? — причитала она. — Ведь со мной что творится! Чего стоите?
Художник сделал шаг вперед. И увидел Славика, из-за угла целившегося в девушку знакомым уже аппаратиком, экран которого светился.
— Кхм! — откашлялся он и стал теребить бороду, словно она могла дать ему отгадку происходящего. Наверно, в эту минуту он вспомнил, как Славик предлагал ему омолодиться. — А как вам помочь? — От растерянности он обратился к девушке на 'вы'. — Вы что, хотите расти и дальше или так и остаться?
Славик в этот момент догадался молстар выключить — он побоялся зацепить чудодейственным лучом и художника. Кубик его видел, но не показал этого Евдокимовне ни рукой, ни лицом. Умница Кубик, он обо всем догадался!
— Ой, не знаю я ничего! — Девушка закрылась рукой и разрыдалась. И вдруг догадалась: — Зеркало, зеркало мне принесите! Нинка, — распорядилась она, — а ну быстро!
Нинка мигом слетала в дом за зеркальцем. Шестнадцатилетняя схватила его кружок и глянула на себя.
Славик был сзади и лица длиннокосой не видел, но по тому, как качал головой Кубик, понял: зрелище было из удивительных.
Еще какой-то час назад беззубая Евдокимовна, которая шагу не могла ступить без оха и оя, смотрела на себя, снова юную. Не веря, она гладила себя по щекам, проводила пальцем по мягким бровям, трогала кончиком языка ровные зубы, клала ладонь на нежную шею…
Вытащила из-за спины тяжелившую голову косу и с грустью сказала:
— И надо же было дурехе такую красоту в том годе отрезать! Вот и встретились мы с тобой, золотая ты моя! — Поднесла косу к губам и поцеловала ее.
Художник и Нинка все так же стояли шагах в семи от крыльца, глазея на превращения Евдокимовны. Та повела взглядом по двору, забору, глянула на стены.
— Постарел дом-то как. Он тогда как новый еще был.
Остановила глаза на Нинке.
— Погляди, внучка, какой у тебя бабушка была. Не хуже других.
Нинкины глаза, и без того большие, после этих слов заняли все почти лицо..
Девушка смотрела теперь на Кубика. Художник, заметил Славик, изо всех сил щипал правой рукой левую и был бледен, зато борода горела горела огнем.
— Виктор Алексаныч! Миленький! — Девушка сошла с нижней ступеньки на землю и прижала к груди руки, а Кубик, наоборот, на шаг отступил, словно перед ним была ведьма. — Ты ведь художник — нарисуй меня. Пока я такая. У меня с того времени одна только фотография, да и то там лицо мое с копейку.
— А что? — Кубик снова откашлялся. — А вы разве стареть собираетесь?
— Ты нарисуй сперва, — повторила Евдокимовна, — а уж после поговорим.
— Ладно. И как я сам, балда, не догадался? — Художник хлопнул себя по лбу. — Вы тогда идите на мое
