— Ну захвалили, хватит мне на сегодня. — Андрей Леонтьевич надел шляпу. — Подскажите мне лучше, как я жене объясню кудри мои…
— Я недавно по телевизору передачу смотрела, — сказала одна женщина, — так там одному западному фермеру корова случайно лысину полизала — и у него волосы стали расти. Вот ты так и скажи На ферму-де зашел, шапку уронил, нагнулся, а корова тебя и лизнула. В благодарность за корма…
— Ну и ладно, так и скажу, — согласился председатель, — я эту передачу тоже смотрел… Петро! — крикнул он трактористу. — Заворачивай назад, не будем луг пахать. Художник, понимаешь, говорит, что другого такого нигде нет. И для картин он ему нужен. Я поглядел-поглядел — и впрямь хорош. Там дерево, понимаешь, там кусты, там бугор, цветы, лягушки опять же квакают… как можно без луга?
Славик и Кубик вернулись в свою ложбинку. Сели. На спасенный луг поглядели. И в эти минуты, как никогда раньше, почувствовали себя друзьями.
После долгого молчания Кубик вспомнил о прерванном разговоре:
— Да, так на чем мы остановились? Ты так и не ответил, что лучше — журавль в небе или синица в руках?
— Журавль в небе. Потому что для того, чтобы поймать журавля… ну, чтобы догнать его, — Славик не знал, откуда в нем эти слова, но они были, и он произносил их, — нужно самому подняться в небо…
Помолчав, художник сказал негромко:
— Спасибо.
— За что?
— Добирайся до ответа сам. А я посмотрю, не появилось ли в сегодняшнем дне какой-нибудь новой краски…
Прощание
К вечеру Славик отправился на огород. На грядке, футбольном поле пришельцев, его ждал Питя.
— Ребята, — крикнул он, завидев Славика, — идет!
Маленькие мальчишки высыпали из кукурузного леса. Все сели. Питя, как и раньше, забрался Славику на колено.
— Вот, — нарушил молчание Щипан, — улетаем…
— Если бы была космическая почта, был бы межпланетный почтальон, — промолвил Питя, — мы бы тебе писали письма.
— И я о том же думал, — сказал Славик, — о том, как хорошо бы нам переписываться. Ведь столько лет ждать, пока вы снова прилетите! Была бы космическая почта — вот было бы здорово! Написал письмо, кинул в ящик, а через две недели тебе ответ. Или еще так: взял мобилу, набрал длинный-длинный номер, и слышишь голос… ну, например, Питин: 'Это кто?' — 'Да Славка же! Ты что, меня не узнал? Привет!'
— Хорошо бы еще раз прилететь сюда, — заговорил немногословный Пигорь, — мне здесь очень понравилось.
— И мне! И мне! И мне! — послышалось со всех сторон.
— Я бы здесь мог на целый год остаться, — сказал Щипан.
— А мне и трех лет не хватило бы. Здесь столько неразгаданного даже самими землянами…
— А мне, кроме озера Лох-Несс и зоопарка, знаешь что еще у вас понравилось? — Питя снова дернул Славика за ворот рубашки. — Спорю на что угодно — не догадаешься!
— Футбол?
— Это само собой. Гадай дальше.
Славик погадал-погадал — ничего не придумал.
— Скажи сам.
— Мор-ков-ка!
— Ой, ребята! Чуть не забыл.
Охнув, землянин развернул газетный сверток, который был у него в кармане джинсов. Достал полиэтиленовый пакет, а в нем — с десяток или больше бумажных кулечков.
— Это вам от меня и от всех землян подарок. Семена — и моркови, и помидоров, и перцев, и редиски (вы ее не пробовали — такая вкусная!), и свеклы, и капусты (это все бабушка собирала, сказала, может, пригодится), и огурцов, и черной смородины — в общем, всего-всего! А сейчас еще картошку добавим…
— Вот подарок так подарок! — завопил Питя. — Мы у себя сделаем точно такой же огород. Морковки я посажу две грядки. В кукурузе мы будем играть в прятки, а когда вспомним о Земле — ночевать. Ты не забыл про кукурузу?
— Не забыл. — Славик встал, выломал самый большой и спелый початок, освободил от желтой обертки и положил в середину круга, который образовали сидящие на земле маленькие человечки.
— Дотащите до корабля?
— Втроем донесем.
— Мы тоже приготовили тебе подарок, — сказал Молек, доставая из-за спины сумку. Славик подумал. что ему подарят снолуч, и сердце у него замерло, но Молек вытащил молстар. — Мы уже знаем, что почти никто на Земле не хочет ни молодеть, ни стареть, зато с помощью молстара можно предотвратить драку или спасти луг. Используй его только в таких случаях, но не забывай, что нужно возвратить человеку, когда он неожиданно поумнеет, его возраст. Дай слово, что не забудешь об этом.
— Даю, — пообещал Славик.
Он снова держит в руках молстар! Чудодейственный аппарат, единственный на Земле!
— Спасибо. Я его только в самых крайних случаях буду включать.
Славик заметил, что к ним направляется кто-то из отцов его друзей. Подошел поближе, остановился и… повернул назад.
Друзья еще долго разговаривали. О том, как жаль, что кукуруза не бывает такой большой, чтобы и Славик мог поместиться в гнезде. В нем очень удобно — и тепло, и покачивает. А выглянешь — звезды над тобой. О том, что нужно жалеть бабушек: они существуют не для себя, а для внуков. О том, что Питя так и не проехался на козе, как собирался. О том, что у землян нет пока межзвездных кораблей, в которых мог бы летать человек. Прилетели бы на Кукурбиту — уж так хорошо бы их встретили! Все бы показали…
Подошел все-таки отец Щипана, Вуслан.
— Пора прощаться, — сказал он. К ним приблизились. и остальные взрослые космонавты… — Мы всё подготовили к старту, но нам нужно отдохнуть перед отлетом. Предстоят большие перегрузки. Мы стартуем перед самым восходом солнца..
— До свидания, Славик, — сказал Питя. — Нам всем ужасно повезло, что мы встретили на Земле именно тебя.
Один за другим к нему подходили маленькие человечки, и он каждому пожимал двумя пальцами руку.
— Славик, — сказал на прощание за всех взрослых командир корабля Мазиль, — мы благодарны тебе за гостеприимство, за то, что ты встал на пути козы — ведь она могла растоптать наших мальчишек. Ты смелый, у тебя доброе сердце. Оставайся таким всю жизнь.
Семеро взрослых космонавтов чуть наклонили головы и потом помахали землянину руками.
И вот тринадцать маленьких человечков один за другим стали исчезать в кукурузном лесу.
Спрыгнул и Питя со Славикиного колена, заговорил быстро:
— Слышь, Слава, я сперва думал, что в футболе я буду нападающим, но потом передумал. Лучше буду вратарем. Ты как считаешь — у меня получится?
— Конечно, получится, — улыбнулся Славик. — Ты ведь быстрый, ловкий. Это из Щипана вратаря не получится.
— Щипана мы судьей сделаем, если он не похудеет. Что ты на это скажешь?
— Я? — Славик нагнулся к Питиной голове и пальцем пригладил ему волосы. — Взъерошились, — объяснил он дрогнувшим голосом. — Меня зовут. До свидания.
