Кубик и Славик, сидящий на плечах художника, увидев их, оцепенели, не успев даже направить на роботов пистолеты.
А роботы, заметив на своем пути странное серебристое, двухголовое и четверорукое существо, не менее странно вооруженное (молния шпаги, пересекающая ноги и устрашающего вида пистолеты), как по команде, остановились. Так же, как шли: плечо к плечу, сапог к сапогу, три квадратных головы, уставившиеся узкими прямоугольниками для глаз на неожиданное препятствие.
На лбу у каждого робота было еще по узкому прямоугольнику. В них, заметили земляне, замигали разноцветные огоньки. Что это означает? Сигналят что-то им? Или о чем-то переговариваются?
— Дядя Витя, это они между собой!
— Скорее всего, да, — ответил вполголоса Кубик, протягивая ему оба пистолета. — Приготовься к бою, браток! — В левую руку он взял шпагу, в правую — повернее шпаги — дубинку. — Ты палишь в них из пистолетов, они готовы к стрельбе, а я под прикрытием дыма займусь с ними фехтованием. Вот увидишь — уложу одного за другим!
Славик взвел тяжелые курки. Он ждал того момента, когда хоть один из роботов потянется за огнеметом.
— Дядя Витя, может, я слезу?
— Ни в коем случае! Видишь, как они на нас таращатся? Они, верно, думают, что мы с тобой одно существо. Мало ли как могут выглядеть инопланетяне. Рассказывал же ты мне о пятиглавах…
И вдруг робот, стоявший посередине, сделал шаг вперед. Так как он не снял с плеча огнемета, Славик не выстрелил. Кубик, правда, шевельнул дубиной.
Сигнальный 'глаз' робота засветофорил, и Кубик понял, что с ними переговариваются.
Он ответил (ртом):
— Извини, дружище, я ни бум-бум в твоих сигналах. — Ему показалось, что земное выражение 'ни бум-бум' должно быть понятно на любой планете.
Робот услышал звуки земной речи, но, конечно, не понял ее. Однако он уразумел, что договориться привычным для него способом они не смогут.
'Светофор' его потух на некоторое время, наверное, робот перебирал варианты своего поведения в этом непредвиденном случае. Земляне (Славик, слившийся серебристым одеянием с костюмом Кубика, одна голова над другой) замерли в ожидании. Кто знает, что решат сейчас делать роботы-разрушители?
Стоявший посередине все-таки кое-что придумал. Он снял с плеча огнемет (не направляя его в сторону неприятеля), поднял над головой — в небо взлетела струя пламени. Он показал, чего они стоят в бою.
— А нам что делать? — спросил Славик.
— Бабахни хорошенько из пистолета.
Славик стал нажимать, закрыв глаза, на спусковой крючок. В конце концов он поддался, раздался ужасающий грохот, пистолет дернулся и чуть не выпал из руки.
Робот посмотрел на тающий вверху клуб дыма, понимающе кивнул и… положил огнемет на землю. Обернулся, что-то просигналил своим, те немедленно сделали то же самое.
Теперь робот показал на Кубикову шпагу и Славикины пистолеты и сделал жест рукой, будто бросает их наземь, как он — огнемет.
— Что будем делать, Славик? Смотри, робот предлагает нам разоружиться. У нас на Земле в таком случае иногда отвечают согласием.
— Все равно ведь остался один только заряженный пистолет, — ответил сверху напарник.
— Ладно, — решился Кубик, — рискнем. Пример миролюбия для меня свят, даже если он исходит от такого бармалея, как этот робот. — И художник бросил шпагу и дубинку на землю. Славик передал ему пистолеты, Кубик, не спуская курка заряженного пистолета, положил оба рядом со шпагой. — Интересно, — пробормотал он, выпрямляясь и устремляя взгляд на тройку роботов, — что они преподнесут нам еще?
Робот 'переговорил' с товарищами, сделал шаг вперед и поднял правую руку с растопыренными пальцами, призывая внимание двухголового соперника. Тот кивнул сперва нижней, потом верхней головой.
Роботы дружно выбросили вперед левую руку, за ней правую…
— Что, что? — переспросил Кубик, не веря своим глазам.
Роботы — странно! — поняли вопрос и повторили жесты. Да еще добавили удары ногами, выбрасывая тяжелые сапоги чуть ли не до головы.
— Знаешь, Славик, что они нам предлагают? Похоже, эти парни насмотрелись нашего кино. Они хотят заменить смертный бой — их огнеметы против нашего незнакомого оружия — простой дракой! Руками и ногами. Кто проиграет, тот покидает поле боя и, так сказать, не мозолит больше глаза. Оригинально, да? Ну, не ожидал!
— Дядя Витя, а что мы будем делать против троих? И ведь они наверняка стальные! Такой как даст…
— В противном случае, дружок, придется браться за оружие, а ты знаешь наше. Ну так как? Я сейчас сброшу тебя с плеч, а сам постараюсь что-нибудь с ними сделать. А ты дуй к обрыву, может, наши ребята все-таки где-то там прячутся. Я тебя после найду…
Трое металлических громил терпеливо дожидались переговоров двухголового и четверорукого противника и потихоньку перемигивались огоньками — синими, красными, желтыми, оранжевыми…
Кубик шепнул Славику:
— Давай вместе кивнем и скажем им что-нибудь хором, чтобы они не думали, что наши головы в чем-то друг с другом не согласны.
— А что мы им скажем? — так же тихо спросил Славик.
— Нужно что-нибудь пострашнее. Чтобы знали, с кем имеют дело.
— Что?
Роботы внимательно за ними наблюдали.
— Давай самое простое, — Кубик нашептал угрозу Славику, тот кивнул и долину Кукурбиты огласили два громких земных голоса, прооравшие страшную, на их взгляд, угрозу: — Да знаете ли вы, с кем связались! Смерть вам, болваны неотесанные!
Поняв, что их предложение драться принято, металлическая тройка, суча кулаками, стала приближаться к серебристому противнику.
Кубик тряхнул плечами, давая знак Славику слезть, тот спрыгнул, чтобы не мешать бывшему моряку и фехтовальщику маневрировать в бою, а художник натянул покрепче перчатки, топнул каблуком, проверяя его прочность, и принял боксерскую стойку, которую, как всякий спортсмен, знал.
Роботы-разрушители, увидев, что противник разделился надвое, остановились, но средний робот, что, вероятно, был у них старшим, что-то просигналил, и тройка стал надвигаться на Кубика.
Тяжеленные кулаки бойцов с Ныреха поднимались и опускались, роботы приближались к серебристому неприятелю, может быть, более быстрому в движениях, но просто тщедушному по сравнению с ними.
Кубик был весь внимание. Он выискивал 'дырку' в защите роботов, чтобы свалить с ног хоть одного из них, когда наступит подходящий момент.
— Славик! — крикнул он, на секунду оглянувшись, и увидел, что мальчишка не убежал к обрыву, а стоит, сжимая кулаки, у него за спиной. — Славка, если увидишь, что меня сбили, беги! Беги со всех ног, роботы тяжелые, они тебя не догонят. Я, конечно, посопротивляюсь…
Оставалось каких-нибудь пять-шесть метров между противниками, как вдруг на середине этой дистанции стала быстро вырастать горка чернозема, похожая на ту, что выбрасывает у нас на Земле крот.
И Кубик, и роботы остановились, уставившись на горку. Она на глазах выросла, раздвинулась и на верхушке ее так же неожиданно, как и она сама, появился продолговатый плод, напомнивший художнику кабачок с огорода Евдокимовны, только, понятно, меньше. Кабачок повертелся, словно разглядывая тех, кто его окружает, толстый его конец оказался через несколько секунд направленным в сторону роботов.
Обе группы бойцов (Славик так и не оставил художника) следили за ним. Кабачок перестал шевелиться и замер. Роботы оживленно 'переговаривались' — огоньки на их лбах так и мелькали, сменяя
