времени провели вместе, чтоб понять его характер.
Северянин молча влез в повозку и откинул сиденье задней скамейки. Под ним оказался довольно просторный ящик, при виде которого мое настроение ухудшилось еще сильнее. Что поделать, не люблю я таких ситуаций, просто не выношу. Однако выбирать не приходилось, вот и пришлось мне довершено добровольно укладываться в пахнущий травами гроб и наблюдать, как захлопывается над головой крышка.
Потом повозку затрясло, наклонило в одну сторону, в другую… Мои ноги поползли сначала вниз, потом вверх, и затем доски под спиной запрыгали на ухабах проселочной дороги.
- Грег, как ты там? - участливо поинтересовался голос Нувины.
- Прекрасно, - саркастически отозвался я, - только не зовите меня больше Грегом.
- А как тогда? - озадачился голос травницы.
Откуда мне знать, как? Если я никогда не был в Шладберне и не представляю, какие там распространены имена?
- Пусть Рамм придумает что-нибудь попроще. Такое, чтоб меня не принимали за лорда.
Через некоторое время, посовещавшись, мои спутники сообщили, что мне лучше именоваться Тимом, и я, поморщившись, чего, к счастью, никто увидеть не мог, согласился. Хотя и напоминало мне это имечко собачью кличку, или даже кошачью, но раз в Шладберне так зовут людей, привередничать не стану. Да и то сказать, каких только имен я не примерил к себе за годы работы.
Повозку трясло неимоверно, но я нашел более-менее удобное положение и через какое-то время уснул. Разбудила меня остановка и громкие голоса, звучавшие рядом с повозкой.
- Кого ищут-то? - спрашивал чуть дребезжащий старческий голос, а молодой уверенный басок отвечал, явно гордясь собственной осведомленностью.
- Каторжника беглого. Говорят, страшен как тать. Обросший весь, шутка ли, три месяца по лесам бегает.
- Так что ж он там ел, в лесах-то, зима ведь была!
- Дык, кого ловил, того и ел! - снисходительно фыркнул молодой и у меня похолодело в груди.
Как рьяно маги взялись за мою поимку! И какую историю для этого подходящую придумали! Ведь ничего хуже, чем натравить на меня простой люд, нельзя было даже представить. Теперь каждый, кто заметит незнакомого мужчину, сразу помчится доносить. Несколько золотых квадратиков, которые в таких случаях обязательно обещают в награду, никому не помешают. Разумеется, будет пойман не один десяток невиновных и выдана в премию куча денег, но кого это остановит? Шанс, что я окажусь среди пойманных, довольно велик, значит, стоит попробовать.
- Кто и откуда? - в строгом голосе, прозвучавшем рядом с повозкой, звучат плохо скрытые усталость и раздражение.
- Как это кто? - очень искренне возмущается Нувина, - я целительница здешняя, меня каждый знает! К больному тороплюсь! А это муж мой, Берран, для безопасности со мной ездит, говорят, милорд Гонтарис на охоту собирается!
- К вам никаких претензий, а у всех мужчин берем каплю крови. Преступник где-то добыл амулет личины, - терпеливо поясняет проверяющий и я едва не рычу от возмущения.
Разумеется, образец моей крови есть в центральном хранилище, но я никогда бы не предположил, что его можно использовать подобным образом. Хотя, что ни говори, придумано хитро, все подозрительные проверяются на месте и никуда тащить их не нужно. Интересно, сколько еще таких постов стоит на дороге и как они собирались ловить выдуманного каторжника, если бы я, приметив толпу, попытался обойти ее сторонкой?
Но еще интереснее другое, что я буду делать, если сыскарь захочет обыскать коляску.
- Гармиш, там двоих поймали, пытались лесом пройти, - кричит кто-то запыхавшийся, и человек, задержавший коляску, бросает Нувине краткое - проезжай.
Уф, повезло. Я мысленно поблагодарил всех богов разом, никогда нельзя знать наверняка, кто из них помог в трудную минуту.
- Сразу бы так, - раздраженно бурчит травница, и повозка резко дергается с места.
Я еле сдержал возмущенный вскрик, сполна прочувствовав этот рывок собственными боками.
Некоторое время мы трясемся молча, и я имею возможность еще раз обдумать и переоценить все что узнал. И вместе с постепенным пониманием обстановки приходит четкое чувство протеста. Мне все это не нравится, причем с каждым мигом все больше. Ведь если исходить из простой предпосылки, что ковен собирается всеми силами спасать короля, они должны наоборот, собирать сейчас всех очей, сыскарей, магов и войска. И разрабатывать план по возвращению Торреля.
Разумеется, в таком случае у тех, кто его захватил, появится отличный повод для шантажа, но ведь и маги могут пообещать снести с лица земли столицу Шладберна.
Кольдн, кажется.
Но на деле происходит нечто абсолютно противоположное. Вместо того чтоб спасать короля и коллег, ковен пытается не допустить моего визита в северную страну.
Причем, не стесняясь пользоваться сомнительными методами и не жалея средств. Что-то тут не так. Нет, решено. Как только мы остановимся, насяду на Рамма с вопросами.
Недостаток информации может стать для меня губительным. И не только для меня.
Торрель, Кларисса, Хенрик, Леон… боюсь даже представить, что с ними может произойти, если мы не поторопимся.
- Тим, - стукнул в крышку кулачок Нувины, - а ты уверен, что точно ничего такого… не натворил?
- Если не доверяешь, то надо было сдать меня магам, - обозлился я, - ты же не первый год живешь, чтобы не знать святого правила, человеку нужно или доверять безоговорочно, либо с ним не знаться. Иначе это не дружба, а лукавство.
- А как же торговцы, клиенты… - засомневалась травница.
- С ними у тебя деловые отношения, когда это я говорил, что можно доверять торговцам?! В это ремесло изначально идут лишь те, для кого деньги важнее друзей!
А если и попадет случайно кто честный, так из долгов не вылезет.
- Вот тут ты прав, - подумав, согласилась Нувина, - вон Баргоз, сколько лет трактир держит, а живут на то, что дает хозяйство. Тебе случаем, не душно, может, крышку приоткрыть?
- А скоро мы доберемся?
- Не очень, с часок будем ехать. Так как насчет крышки?
- Потерплю, - вздохнул я, - а вы для меня никакой одежды не захватили?
- Захватили, - порадовала Нувина, - вот только переодеваться тебе тут негде. Как приедем в Удичи, там и переоденешься, в конюшне. А у тебя и правда, амулет личины есть?
- Нету, и вообще ничего магического нет. До меня туда четверо магов ушло, очень сильных и опытных. И ни один не вернулся. Да и на короле амулетов несчитано. И сопровождающие его тоже обвешаны были, как я думаю, по самые уши. Но никто не вернулся. Значит, магия мне не поможет, вот и оставил все дома. Только одну вещичку взял… но хочу спрятать перед самой границей.
- Какую?
Разговаривать, лежа в темном ящике, очень неудобно, но вовсе не потому, что трясет и душновато. Я люблю, разговаривая, смотреть в глаза собеседника, следить за его мимикой и настроением. Без этого мне явно некомфортно. Поэтому я, прикинувшись глуховатым, не стал отвечать на вопрос травницы, а она не стала настаивать.
Дорога показалась нестерпимо долгой, я даже начал подозревать, что мы едем куда-то не туда. Однако, услышав мычанье коров, невнятные разговоры и другие признаки большого села, успокоился и подобрался. Наступал довольно важный момент, и от того, как сейчас повернутся события, зависело мое ближайшее будущее. Тут я вспомнил про непреклонное решение Рамма идти со мной и подавил тяжкий вздох.
Наше будущее, так теперь мне следует говорить и думать.
Несколько поворотов и особенно глубоких ухабов и в ящике становится темно по-настоящему.
Исчезли даже узенькие полосочки света, пробивавшиеся ранее сквозь щели.
Голос Нувины с кем-то здоровается, и постепенно удаляется, а я все жду сигнала.
