почему он так испугался моего вопроса и замкнулся в себе, решил, что нечаянно выдал своего господина. А раз он так решил… стало быть консорт отлично осведомлен и о его работе и о его необычайном таланте.
Таланте с большой буквы, иначе я не могу сказать, хотя особым знатоком исскуств себя вовсе не считаю. Нет, я, разумеется, сумею отличить мастеров старой школы от новомодных художников, так для того в меня и вталкивали столько лет наставники всевозможные знания и уменья.
А вот магии здесь нет, но кто возьмется утверждать, что великий талант сам по себе не является магией? Только более редкой и совершенно не изученной. Иначе как объяснить, что даже я, видевший этих девушек вблизи, на миг попал под обаяние нарисованной красавицы, чудесным образом собравшей в себе все их черты?
- Ну? - нетерпеливо дернул меня за рукав Зигель, - это она?!
И как я должен ему отвечать?
- Да что же ты молчишь, в самом-то деле, Тай?
- Что вам сказать… этот портрет одновременно необычайно правдив… но… тем не менее, именно этой девушки на свете не существует.
- Как это? - немедля возмутился Зигель, - такого не бывает.
- Бывает, если художника зовут Макквин. Он умудрился втиснуть в один портрет черты всех шести принцесс. Вот, например, ротик явно принадлежит Тине, волнистые волосы Эни или Ниле, они близнецы, а глаза - несомненно Элессит.
- А что здесь от Лесы?
- Вот эта лукавая складка возле губ, еще изгиб шеи, и, пожалуй, вот эта удивленно изогнутая бровь, - пытаюсь помочь другу, прекрасно понимая, как горит его душа в стремлении выяснить хоть немного больше о своей возлюбленной, - Но если бы портрет мог говорить и двигаться, ей бы принадлежал самый звонкий голос и самая гибкая фигурка. Еще самый живой и непосредственный характер.
- Грег… а ей понравились мои цветы?
- Она была так счастлива, словно получила первый букет в жизни. Хотя… возможно он действительно первый… кроме нескольких старых слуг девочки ни с кем ни общаются. Однако пора бежать, на празднике мне положено быть рядом с ними, а я вообще ушел без спроса. Думаю, сегодня мы еще встретимся, Рамм, ты же сможешь провести Зигеля как дальнего родича? И в последний раз предупреждаю, меня зовут Тай!
И все же, несмотря на то, что время действительно поджимало, пока Ивар бегал за извозчиком я успел выдать вновь обретенным сообщникам самые важные инструкции и задать Рамму несколько интересующих меня вопросов касающихся лордов, входящих в золотой круг двенадцати. Да пополнить заимствованный кошель парой золотых Шладбернских кругляшков, изъятых у Рамма.
Возле ворот, широко распахнутых по случаю праздника, уже небольшая очередь из карет и колясок, но знакомый мне стражник никуда не делся, и я ловко проскальзываю во двор, показав ему свою изрезанную щеку и сунув в руку греющий сердце золотой кружок.
Около калитки в дворцовый парк тоже оживленно, члены совета со своими семьями будут смотреть церемонию с террасы на морской лестнице дворца. И теперь под неусыпным оком начальника стражи и двух монахов сдают на хранение различного размера ножны, украшенные камнями и золотом. Вместе с оружием, разумеется. Но я только минутку понаблюдал издали за этой процедурой и как можно незаметнее скользнул к обшарпанной двери в оружейную.
- А, господин служитель, проходи, - еще с порога приветствовал меня старший мастер, - но тебе придется подождать немного, я как раз заканчиваю твой заказ.
Жак, проводи заказчика в мою комнату, там есть удобное кресло. Да отнеси ему кувшинчик эля, чтоб не скучал.
Двое парней, копающихся в куче оружия, вроде и не обратили на мой приход никакого внимания, но уж слишком показное это было безразличие, чтоб не насторожить. Значит, неопытные еще соглядатаи, так это и понятно, самые ушлые уже, небось, заняли все подходы к замку и террасам. Как мне пояснил Рамм, морская лестница дворца ведет на широкую террасу, с которой за морским праздником традиционно наблюдает правитель и лорды золотого кольца. Вместе с семьями и самыми важными лицами герцогства. Остальные размещаются на похожей террасе, вырубленной в склонах соседней скалы. Той самой, на вершине которой так любит в последнее время гулять по утрам Зигель.
Жак послушно провел меня в уже знакомую комнатку, но решительно остановил, когда я направился к дверце в чуланчик. Многозначительно вытаращил глаза и показал пальцем в сторону мастерской. Значит, правильно я угадал, насчет соглядатаев, и придется немного подождать, пока мастер их выставит. А пока можно отдать долг. Я достал из кармана кошель и подал Жаку, и тот без стеснения немедленно развязал завязки. Высыпал монеты на широкую ладонь и иронично приподнял бровь, сразу обнаружив прибавление в золотом семействе. Однако сказать ничего не успел, дверь без стука приоткрылась и в нее просунулась голова одного из шпионов.
- Жак, не посмотришь кинжал, мне кажется, его нужно подточить, - просительно тянет соглядатай, в то время как его глаза жадно обшаривают углы комнаты.
- Сейчас приду, не тут же смотреть, - недовольно нахмурился Жак, ссыпая монеты с ладони в кошель, - все верно, в расчете, господин служитель. Отдыхайте, вон кувшин с элем, вон кружка. Идем, чего застрял в дверях?!
Оружейник вытеснил мощным телом наглеца из спальни, и мне ничего другого не осталось, как ждать. Нервничая и подсчитывая бесцельно утекающие минутки.
Наконец дверь распахнулась, и в комнату скользнул Жан. Стремительно шагнул к шкафу, что-то покрутил в его глубине и кивнул мне на распахнувшуюся потайную дверцу.
- Уф, еле отделались, иди.
- А не вернутся, проверить? - просто, чтоб поддержать разговор, спросил я, ныряя в чуланчик и хватая с полки лампу.
- Вернутся, скажем - уже ушел. Проверить-то не получится, не зря у нас все вокруг кустами засажено, пусть думают, что знаешь зеленый путь.
В лампе вспыхнул веселый язычок, и дверца немедленно захлопнулась, оставив меня наедине с потайным ходом и новой загадкой. Что он имел в виду, говоря про знание зеленого пути?
Я пробежал потайной ход едва ли не вдвое быстрей, чем пару часов назад, надеясь, что в предпраздничной суматохе никто не вспомнил обо мне за это время. Однако, выскочив в грот, в который раз убедился, как легко иногда разбиваются человеческие надежды.
- Ну и куда же ты ходил? - с недобрым спокойствием поинтересовался такой знакомый голос, а светлые глаза впились в мое лицо ледяными льдинками.
Ища на нем доказательства смятения или испуга.
А вот это он зря. Не настолько виноватым я себя чувствую, чтобы начинать оправдываться, тем более и к нему самому поднакопил немалую кучку претензий и вопросов.
- Очень рад Вас видеть, ваша светлость, - вежливо киваю, рассмотрев его парадный зеленый капюшон, богато вышитый по краям переплетающимся растительным орнаментом, - у меня тоже появилось к вам несколько очень важных вопросов по существу нашего соглашения. Надеюсь, тут нас никто не подслушает?
- Не подслушает, - мрачнея, буркнул он, - но уходить без спроса ты все же не имел права.
- Я предупредил одного из охранников, не может быть, чтоб они не донесли.
- Каких охранников?
- Элитных. Тех, что играют роли лекарей и гувернанток, - непонятно, зачем уж теперь-то делать удивленное лицо, ведь зайцу ясно, что они согласовывают с ним каждый шаг.
- Предупредить, и спросить, это разные… впрочем, ты прав, так что ты хотел узнать?
- Что такое зеленый путь? - сам не знаю, почему это так заинтересовало меня, но все остальное я худо-бедно еще мог себе объяснить, а вот на этот вопрос не находил сколько-нибудь внятного ответа.
- Скоро же ты докопался до главной тайны моего монастыря, - слегка ошарашенно протянул герцог, - но это далеко не короткий рассказ. Давай отложим на вечер. А сейчас я хотел бы тебя предупредить… на празднике будет много различных… гостей, и необходимо…
