преследовало ощущение надвигающейся опасности, и я не замедлил намекнуть на это Зигелю условным жестом, когда он повернул ко мне сияющее восторгом лицо.
Как это не ко времени, подумалось мне в тот момент, влюбленные всегда намного уязвимее остальных, романтические чувства даже суровых воинов делают рассеянными и доверчивыми. Словно осторожных гусей, летящих по весне сломя крылья в сеть, под которой привязана курлыкающая приманка.
Первый кубок подслащенного медом древесного сока я осушил, только после того как капнул немного на лезвие одного из тех кинжалов с которыми предпочитаю не расставаться никогда. Потом налил себе еще кубок и пожалел, что зря не завернул сюда еще одну девицу, с чем-нибудь съедобным.
- У меня всего пара минут, - влетевший в кабинет герцог плюхается напротив и, плеснув себе полный кубок, точно также как я несколькими минутами раньше, выпивает одним махом.
Тоже пьет сок, отмечаю я про себя, а мне советовал привыкать к элю.
- Совет не хочет слушать никаких моих доводов, - осторожно опустив кубок на стол, поднял на меня монах потемневшие от тревоги и боли глаза, - сегодня стало ясно, что к общему мнению нам не прийти. Я собирался еще потянуть время… но они больше не хотят ждать. Ты видел стражников? Они впустили их, пока я смотрел открытие пути. Прежней свободы тут больше не будет… ни у девочек, ни у меня. Я прошу тебя… сделай для них то, что я готовил на крайний случай. В твоей комнате, в сундуке, твой кошель с зельями… проберись на кухню, плесни в бочонок с морской водой… сегодня все должны выпить по глотку. Такова традиция.
Принцесс я предупредил, тебе будут помогать преданные мне люди… тут все, кто остался со мной. Как гости уснут, попробуете прорваться к той террасе… там есть дверца на вторую лестницу, она приведет к самой воде. Вот ключ. Если не сможете пройти через двери, Дили проведет через чулан, там приготовлен выход…
Внизу вас будет ждать шлюпка. Яхта, готовая к выходу в море, спрятана в небольшой бухточке за скалами. Поторопись… я попробую задержать их торжественной речью.
Выпалив это указание, Гийом несколько секунд ожидающе смотрит на меня, и постепенно в его мрачнеющем взгляде начинает разгораться раздражение. Да только меня это мало волнует. До сих пор я повиновался ему беспрекословно только потому, что видел в этом хоть какую-то целесообразность. Однако теперь все изменилось. Я не согласен с планом герцога, категорически не согласен. Потому что вижу в нем просто несчетное количество недостатков. И более того, я не могу себе представить, как смогу раскрыть тайну исчезновения своих друзей, если буду болтаться где-то по морям на его яхте.
Да и вообще не доверяю я этим ненадежным скорлупкам, мечущим по бескрайним водным просторам, мне всегда казалось, что они слишком хрупки, чтоб сдержать напор штормовых волн. А уж на силу взбешенной стихии я достаточно насмотрелся, сидя на веранде собственного домика.
- Тай?! - голос не выдержавшего моего молчания монаха еще благожелателен, но в нем уже слышны отзвуки приближающегося урагана.
Вот только не нужно меня пугать, со мной такое обращение не сработает. Наоборот, это может лишь заставить меня исключить консорта из числа мнимых союзников и причислить к толпе явных врагов.
- Это неправильное решение, - твердо объявил я, ставя кубок на стол, и встал со стула, - по моему мнению, так поступать не стоит ни в коем случае. Не стоит отправлять девушек в бега, лишая тем самым не только привычной обстановки, но и будущего… вы же не можете не понимать, что если их поймают, то будут относиться далеко не с прежним почтением?
Я хотел добавить еще многое, но внезапно за дверью раздался очень характерный шум. Бряцанье оружия, топот и выкрики.
- Поздно… - на милорда в этот момент невыносимо тяжко смотреть, он сразу стал как-то ниже и старше.
Ну уж нет, пока я не сижу за решеткой в самом глубоком подвале этого дворца, ничего еще не поздно.
- Возьми себя в руки! - рыкнул я гневно, прыгая за тяжелую занавесь, в такой обстановке не до вежливости, и уже шепотом предупредил: - про меня ни слова!
Их было всего четверо, уверенно вошедших в кабинет лордов, но, судя по снисходительным усмешкам победителей, за дверьми у них явно остались надежные люди. Да и сами они бесспорно не новички в обращении с мечами и кинжалами, висящими на поясах. И, судя по этому, неприятному факту, люди Гийома, старательно обезоруживающие всех гостей при входе, уже выведены из игры. И хорошо, если только из нее. Лишь у одного из лордов, обладателя совершенно седой шевелюры и хищного носа морского стервятника не видно никакого оружия, но это ни на миг не вводит меня в заблуждение. Если нет висящего на виду меча, следовательно, есть нечто более опасное, и в таком случае он законно становится первым, с кого я начну свою охоту. Вот только выслушаю вначале их требования, не может быть, чтоб лорды отказали себе в удовольствии сполна насладиться победой.
- Лорд Антор, мы пришли объявить вам свое решение, - с еле заметной издевкой сообщил седовласый лорд, и я мысленно похвалил себя за догадливость, он и в самом деле тут главный.
- Садитесь, я готов вас выслушать, - успевший натянуть на лицо бесстрастную маску консорт вежливо указал лордам на стулья, но они проигнорировали это приглашение.
Ну что ж, тем хуже для них. Видит всеслышащий, я не хотел такого поворота событий, но если другого выхода нет, буду биться до последнего. Иногда жизнь поворачивается таким образом, что у человека остается только два пути, сдаться или сражаться. И в данном случае первый путь нравится мне намного меньше второго.
- Не нужно разыгрывать из себя гостеприимного хозяина, вы не хуже нас осведомлены, что не имеете на этот замок никаких прав, - в голосе главного бунтовщика поубавилось вежливости, но прибыло сарказма, - отдайте своим людям приказ сложить оружие, пока не пролилась лишняя кровь, и дайте обещание немедленно объявить о помолвке. Вот список женихов, мы даже согласны, чтоб ваши дочери сами проставили в нем свои имена, не звери же мы в конце концов. Но давать вам отсрочку мы больше не намерены, всему герцогству уже ясно, что Алексанит больше никогда не вернется. Впрочем… вам ведь она никогда особенно и не нужна была?!
Судя по окаменевшему лицу герцога, за которым я наблюдаю в тонюсенькую щель, сейчас его безжалостно пнули в самое больное место. Ох, как мне не хватает информации, насколько легче было понять, о чем речь, если Гийом не перестраховался и рассказал хоть немного больше!
Но и медлить более не стоит, потому я отдергиваю штору и один за другим бросаю два дротика. Выбрав в числе первых жертв седого главаря и того лорда, что с такой ненавистью смотрел на меня на террасе.
- Кто из этих двоих благоразумнее? - краем глаза наблюдая, как валятся на пол сраженные сном тела, тихо спрашиваю Гийома.
- Вот этот, лорд Аркаден, - ни секунды не раздумывая, указывает довольно быстро пришедший в себя монах на изумленно таращащего глаза крепыша.
Взмах рукой, и третий лорд, уже успевший выхватить их ножен меч, получает в плечо дротик. И едва он, застонав сквозь зубы, выпустил из руки оружие, как получил удар ребром ладони под ухо. Жаль, конечно, но заряженных на сон дротиков было всего два.
- Лорд Аркаден, если вы действительно столь благоразумны, отстегните пояс с оружием и положите на стол. Так. Теперь подойдите к лорду Антору и повернитесь к нему спиной. Не бойтесь, если вы будете точно выполнять мои указания, никто вас не обидит. Протяните руки назад, Гийом свяжите его чем-нибудь, да, кушак пойдет.
Теперь посадите на стул и привяжите.
Едва последний соперник был привязан, я собрал дротики со снотворным, благоразумно обернув рукоятки разорванным пополам платком. Затем бросился к оглушенному мной лорду и провел лезвием с зельем по его ране, попутно проверив ее на серьезность. Как я и предполагал, это была просто царапина, убивать кого-либо без особой надобности никогда не входило в мои правила.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - тяжело вздохнул Антор, наблюдая за моими действиями, - если кто-то из них умрет…
- Это всего лишь сонное зелье, но если лорд Аркаден попробует меня обмануть, то труп тут точно
