- Молчи ты! Молчи ты! Типун тебе. Мучитель ты. Вот ты кто.
Крестился и сдавал карты.
Вошел слуга.
- Доктор приехали.
Попрятали карты. По карманам и рюмки. Рот пополоскал чаем Доримедонт. Карамельку мятную сосет. Вошел доктор. На Степана Степаныча не взглянул. За карамельку пожурил ласково.
- Нельзя, нельзя конфект. Ну, как наш животик? А на операцию все согласие не даем. А?
- Что вы! Что вы! Помилуй Бог.
- А нужно бы. Ну, мы с вами завтра поговорим. Что-то вы сегодня расстроены. Или сна нет?
- Слава Богу. Только вот резь. И от лекарства хуже. Вы уж настоечки мои мне верните. Христом Богом прошу... У Макара...
- Ай-ай-ай...
Скоро уехал. Продолжали играть в дурачки. Чай слуга приносил не раз в стаканах. Таясь, выпивали по рюмке коньяку.
Заговор всех на смерть его и проигрыш. Заговор и проигрыш. Два страха бороли душу Доримедонта. Жалкие слова говорил, по комнате бегал, брюки поддергивая. Перед иконой угольной крестился; слыша молчание дома, ждал голоса. Стали играть по двугривенному.
Три раза подряд выиграл Доримедонт. Не отыгрался еще. Но ликовал. Шутил-насмехался. А краснолицый Степан Степаныч:
- Хи-хи... Вот если теперь по полтинничку, и скажем, если я с пятью картами, то ты уж шесть гривен в выигрыше.
Молился. Долго голоса ждал. Степан Степаныч коньячком баловался пока.
- Сдавай, Степан Степаныч!
- Что? Или голос?
- По сорока копеек.
Играли. Писал Доримедонт. Через стол склоняясь, глядел-проверял Нюнин, хихикая,-слюной брызгая.
На бумажке Доримедонта было написано: 14 рублей 50 копеек, когда вошел слуга и сказал безучастно:
- Степан Степанычу уходить пора, время.
- Ну, голубчик, еще полчасика. Что это ты так уж...
- Не приказано. Время вам спать укладываться. Пожалуйте, Степан Степаныч...
- Ну, прощай, племянничек, коли так. А должок? Записать прикажешь? Или отдашь?
- Да у меня записано. Смотри вот. Завтра отыграю. Смотри. Записано.
- Видал. Не платишь? Ну, я сам запишу.
Из кармана бумажку вынул. Писать начал.
- Да как ты? Да что ты? Ведь уговор был - я пишу. На своей записке. Брось бумажку! Брось бумажку!
- Ты на своей записывай. А я на своей. Ты свою разорвешь – и квиты мы. А я тогда свою представлю: с почетного гражданина – имя рек - следует мне - имярек - четырнадцать рублей пятьдесят копеек. И двадцать четыре часа. А потом, коли что, пиф-паф.
- Сгинь-сгинь-сгинь, пропади! Вот тебе трешница. Порви только! Порви!
- Давай трешницу. Давай. На тебя же изведу, коньячок завтра приволоку. Поди в кармашек, трешенка, в кармашек поди. А со счету мы скинем. Одиннадцать, стало быть, с полтиной. Готовь завтра, как приду. А то знаешь, племянничек, пожалуй, завтра не приду я. А револьверчик тебе пришлю. В коробочке из-под конфет пришлю. В коробочке. Откроешь ты коробочку и пиф-паф! Честь-то и спасена. И я во фраке за гробом пойду, и речь скажу. Умер, дескать, честным человеком.
- Ой-ой-ой-ой! Возьми, подавись, - прости Господи... Да и нет у меня денег таких.
Разворачивал бумажки газетные, конверты вытаскивал из карманов. Кредитные рубли считал, к окну отойдя... Только рублевки были. И серебро. Перекладывал, считал.
- Вот. Уходи. Завтра отыграюсь. Приходи непременно. И принеси. Принеси. Знаешь? Настоечки...
- Да тут полутора рублей не хватает. Прощай! Я запишу. Пиф-паф!
- Стой-стой-стой!
Ночью страшные сны. Приходили грабители. Все отобрали, грозились:
- В государственный банк теперь!..
Просыпался.
- Ну! В государственный банк!..
Приходили дни и отходили. Проигрывал Доримедонт Степану Степанычу.
Брат Семен приходил ежедневно. А после него доктор. И говорил доктор про операцию. Все настойчивее. Открещивался. За живот хватался, настойки свои вернуть просил жалобно. Тридцать два рубля Степану Степанычу проиграл. Тридцать два рубля днем и ночью перед Доримедонтом.
- Отыграть? Или не отыгрывать? И по скольку карта?
Приходили дни и отходили в ночь.
Хихикающий, красный, слюнявый Нюнин Степан Степаныч, приходил ежедневно. Безмерно радовался: не к кому было ему ходить. Доримедонта пугал, настойку ему продавал по рюмкам. И с меньшим, чем за карты томлением, отдавал четвертаки и гривенники Доримедонт за спиртное. Уходили дни и приближали Доримедонта к смерти. И боясь смерти, как черта, не чуял шагов ее приближающихся. Еженощно думал о проигрыше. Карты на него ложились, на чутко спящего, на кричащего, как доски сосновые.
Во снах путались боль и страх и любовь уродливая - любовь к деньгам.
Не мог остановиться. Уж сорок два рубля проиграл Степану Степанычу. И на коньяке потерял да на наливке двенадцать рублей.
Осунулось лицо Доримедонта. Ничего он не хочет, ни выздоровления, ни счастья.
- Что счастье? - говорит Доримедонт Нюнину. - Счастья нет. И не нужно счастья. Я так. Я так. И без счастья можно. Это разные стихотворцы счастье придумали. А нам с тобой, Степан Степаныч, на что счастье? А, как ты полагаешь? Мне вот раз женщина... Ты не веришь, а мне женщина сказала: счастливый ты, то есть я счастливый. Я много могу, Степан Степаныч. А ты сдавай. Ты проиграл. Ты проиграл. Может, я с Господней помощью и отыграюсь.
Слуга вошел.
- Яков Макарыч.
- Яша, Яша, Яша! Неужто приехал? Из Петербурга Яша приехал. Из Петербурга.
- Здравствуйте, дядя.
- Мундир-то на тебе... Мундир-то... Я, знаешь, тоже в таком мундире мог бы... Заканителился вот только... Смотри, Степан Степаныч, это племянник мой.
- Как ваше здоровье, дядя?
- Здоровье, здоровье... Все про здоровье, а настоек моих не присылают.
- Это те настойки, что у нас? Хотите, дядя, я привезу.
- Привези, сделай милость. Как не хотеть! Как не хотеть! Молю-молю... Только не верю я. Все обещаетесь. Не привезешь ты.
- Хотите сейчас, дядя?
- Христом Богом молю.
- Сейчас привезу!
А Степан Степаныч ему удаляющемуся:
- Наследничек. Наследничек.
А за Яшей уж входная дверь закрылась, хлопнула. В дурачки играли.
И приехал Яша.
- Что, быстро я слетал? А вы говорили - не привезу.
- Миленький мой! Любименький! Ведь, привез... Взаправду привез. Смотри, Степан Степаныч, привез ведь Яша. Лекарства мои привез.
Руками дрожащими из плетушки бутылочки вынимал, на стол ставил, бумажки газетные боясь
