— И куда же вы путь держите?
— Отдыхать от трудов праведных — ехидным голоском ответила принцесса.
— С каких пор пьянство стали причислять к праведным делам? — отозвался капюшон. Кану, эта манера скрывать свое лицо, порядком раздражала, ввиду того что от знания кто скрывается под капюшоном зависела ее свобода и личная жизнь. Она ведь не триида[10] чтобы воздерживаться от любовных отношений с противоположным полом целых четыре года.
Силивен был не один, а с Владыкой. Поняв, что этот дуэт воплощенной власти искал именно ее, Кана решила что продолжение вечера не сулит ей ничего хорошего.
Пока Кана праздновала свою свободу. Владыка и правитель Морграна выясняли отношения. Начали с далекого прошлого. Владыка обвинил Силивена в том, что тот не предупредил о происхождении Наэлин. В ответ услышал обвинение в воровстве и предательстве. Потом они немного выпили и помирились.
Лиамар действительно любил мать Каны и даже предложил ей место фаворитки, потому что на тот момент уже был назначен день церемонии единения душ. Наэлин оскорбило это предложение, и она послала Владыку по известному адресу. Отступать наследница драконов не собиралась. Она решила устранить соперницу, но Лиамар попросил немного времени для решения проблемы собственными силами. Он ночами не спал, пытаясь подобрать слова, способные убедить юную представительницу драконов стать его официальной фавориткой. Время шло, он писал ей письма, но ни разу не получил ответа. Потом следы совсем потерялись и он не смог ее отыскать. К тому времени, когда он начал активные поиски, Наэлин покинула этот мир, зато в нем появилась Кана. Но об этом Владыка узнал совсем недавно.
Три недели назад он приказал советникам просмотреть магический свиток имен и представить ему ближайших родственников, из которых он выберет себе наследника. Вот тут то и открылся факт существования кровного наследника. Вернее наследницы. На ее поиски кинули все силы, а сам Владыка решил отправиться на остров, полагая, что лучшего места полукровке не найти. Очень удачно нашелся повод — ежегодный бал для абитуриентов. Он и не предполагал, с какой радостью и предвкушением его здесь ждали.
Надо отдать должное Владыке. За время ссоры с правителем Морграна, обладая секретными данными относительно оппонента, он ни разу не применил их против обиженного друга. И кроме того недоразумения, произошедшего триста лет назад ничего не мешало им возобновить прежнюю дружбу. Что они и сделали. А потом выпили еще. После, уже на правах доброго друга, Силивен попросил руки его дочери:
— Знаешь, Лиамар, я ведь обманул тебя, и ей правду не сказал. Она не проиграла спор, поэтому еще есть шанс, что через три-четыре года она покинет остров и сможет быть свободна. Я очень не хочу ее потерять и прошу у тебя ее руки и твоей поддержки.
— Силивен, я уже обещал ее другому. При чем не просто обещал, а сам просил стать ей лаэльеном. Никто ведь не знал, кто она и как выглядит, кто захочет брать кота в мешке? Мне стоило невероятных трудов уговорить Мариэла ван Тирил Грина на обряд единения душ с неизвестным существом, который к тому же наполовину дракон.
— Но ты ведь понимаешь, что если она проиграет, то не сможет стать ему лаэли. Я никогда не отпущу ее. Даже если ты убедишь ее уехать в Зачарованный Лес, я не сдамся. Лучше не мешай мне и не проверяй снова нашу дружбу на прочность.
— Я могу пообещаю не вмешиваться, только расскажи, в чем заключается ваш спор — Владыка с интересом ждал рассказа, и Силивен его не разочаровал.
— Как отец я должен спустить тебя с лестницы и запретить приближаться к дочери ближе, чем на расстояние вытянутой руку, но как мужчина я тебя поддерживаю. Будет разборчивее в связях. Ну и дочурка у меня выросла. Боюсь, Мариэлу будет проще управлять объединенной армией, чем этой девчонкой. Ты уверен, что хочешь видеть своей дайной именно ее?
— Да. В отличие от твоего главнокомандующего, я управляю оравой горячих студентов и до сих пор мне это удавалось, а с одним маленьким полудраконом я точно справлюсь.
— Считай мое благословение, ты получил, но если Мариэл решит побороться за сердце нашей красавицы, я не буду вмешиваться.
— В любом случае ему придется подождать четыре года, до тех пор она считается моей эрилин.
— Предлагаю за это выпить! — улыбнулся Лиамар.
В порыве благодушия они решили поинтересоваться у предмета своего обсуждения, чего же хочет сама принцесса. Ее ответ ничего не мог изменить, но властители решили сделать вид, что их интересует ее мнение. Им все равно, а девушке будет приятно.
В поисках Демона они перевернули весь университет, сорвали несколько пар (появление ректора средь бела дня считалось плохой приметой и студенты, после его ухода, наперебой выдвигали версии грядущей беды, совершенно не слушая преподавателей) и уже начали порядком нервничать.
Правители переживали, как бы она не наделала глупостей, пребывая в таких расстроенных чувствах. Заглянув в свои апартаменты, и естественно не обнаружив там пропажу, они вышли за ворота университета.
Далеко идти не пришлось, рядом находится любимая таверна Горлана, откуда вышла очень довольная парочка.
Когда правители подошли ближе, Кана поняла что пьянствовали не только они с Горланом.
— За правду и свободу не грех и выпить.
— Свободу? А я вот прощаюсь с холостой жизнью, и твой отец меня поддерживает.
— О, так ты искал меня, чтобы сообщить об изменившихся планах? Влюбился и хочешь освободиться от нашего договора? Ты не переживай, я все понимаю и готова освободить от обременительного обещания — не веря в удачу, но все же с большой долей надежды скороговоркой произнесла Кана.
— Эрилин, я не забираю своих слов, и отмечаем мы нашу с тобой помолвку. Раз уж ты все равно прогуляла занятия, приглашаем вас продолжить праздник.
— Милая, мы хотели узнать твое мнение по этому поводу. Предлагаю обсудить это внутри — Владыка Зачарованного Леса проигнорировал ошарашенное выражение лица дочери и подтолкнул обратно к дверям гостеприимной таверны.
Компания расположились за тем же столиком, который друзья освободили всего пару минут назад. Подошедшая официантка удивилась, но быстро взяла себя в руки, снова поздоровалась и, как ни в чем не бывало, поинтересовалась, чего изволят гости дорогие. Горлан повторил свой недавний заказ, чем окончательно озадачил молодую орчиху. Даже ее собратья не способны съесть столько, сколько умудряется поглотить с виду щупленький подросток дроу. Кана, памятуя, чем закончилась бал, попросила бодрящий травяной отвар. Когда заказ был расставлен на столе, и официантка удалилась, новоиспеченный отец продолжил речь:
— Силивен попросил твоей руки и не официально я дал согласие, тем более что вы все равно собирались провести церемонию единения душ. И я уверен, он сможет подавить мятежников, если кто-то все же рискнет оспорить твое право на трон. Но понимаешь, я уже дал слово Мариэлу и не могу от него отказаться, тем более что я сам его просил об этом. Но, если ты очень хочешь стать дайной Силивена, я как-нибудь постараюсь все объяснить главнокомандующему.
— Да, ты уж как-нибудь ему объясни, что твоя дочь не намерена проводить с ним свадебную церемонию — принцесса поморщилась от горького, но действенного напитка. По заплетающемуся языку Владыки, она поняла, что и ему бы тоже не помешало глотнуть этого чудесного зелья.
— Значит, ты уже окончательно решила связать себя узами союза с Силивеном?
— Это значит, что я ни с кем не собираюсь делить свою жизнь.
— Вопрос ставился иначе, эрелин, с кем ты хочешь быть, кого из претендентов ты бы выбрала сама? — уточнил Силивен.
— Тебе интересно с кем я хочу быть или кого я выберу? Это две разные личности — лицо светлого родителя вытянулось, а вот реакция Силивена на это заявление осталась для нее тайной.
— Поделишься своими соображениями? — тихо спросил он.
— Имя любимого я вам не скажу, а если уж мне придется выбирать между имеющимися
