всегда интересно рассказывает! И ведь все это на самом деле было!..
Девочки медленно шли по тропинке. Перелетая с цветка на цветок, жужжала оса. Задорно чирикнув, из травы выпорхнул воробей. Оса засуетилась на синих лепестках цветка; длинный, тонкий стебелек его так и гнулся.
Нина вдруг обрадовалась:
— А я знаю! Ты про свою сестру говорила? Да? Ее зовут Катя!
— Нет, с чего ты взяла? Мою сестру зовут Зина.
— А где она, твоя сестричка?
— Не знаю где. Она… потерялась.
— Потерялась? Насовсем потерялась?
— Да, пока не нашлась. Она потерялась еще маленькая, ей четыре года было. А теперь она уже, наверное, такая вот, как ты. И такая же беленькая, и глаза голубые…
Дорожка оборвалась, и девочки остановились.
Нина стала гладить Женины волосы, лицо, руки:
— Ты… ты ничего… она найдется…
— Я тоже так думаю, — тихо проговорила Женя. — Я ее обязательно найду!.. Ну, да хватит об этом!
Она посмотрела на Нину и вдруг подбежала к раскидистому дереву с толстым морщинистым стволом:
— Хочешь, залезу?
Женя ухватилась за сук, подтянулась на руках и стала ловко карабкаться вверх, с ветки на ветку.
Нина опешила:
— Женечка, куда ты?
— Ничего, я сейчас! — донеслось с верхушки дерева. — Ты не бойся!
Одной рукой Женя крепко держалась за замшелый, сучковатый ствол. Узорчатые, с острыми краями листья щекотали лицо. Под ногами чуть потрескивала гибкая, гнущаяся ветка. Женя опять почувствовала себя партизанкой, разведчицей. Правда, вместо птичьих голосов сюда с улицы доносились гудки машин и звонки трамваев, а кругом высились многоэтажные дома.
Вдруг из-за деревьев раздался грозный голос:
— Это что еще такое?
И перед девочками на тропинке появился сторож.
Женя сверху как ни в чем не бывало спросила:
— Разве нельзя? Я же ничего не делаю, только вот «крылатку» хотела. Для нее. — И, переступив с ноги на ногу, Женя показала вниз. Ветки под ней затрещали, стали раскачиваться.
Сторож был вне себя:
— Слезь, говорю, немедленно! Вот уж будут тебе «крылатки»! Чтоб в Ботаническом — и по деревьям лазить… Да я такого отродясь не видывал! Обломаешь ветки, попортишь дерево… У нас клен не простой, а научный матерьял, поняла?
Не простой? Кто-кто, а Женя отлично знала, что этот клен — самый обыкновенный. В Белоруссии такие на каждом шагу попадаются. Но она и без того уже поняла, что в Ботаническом по деревьям лазить не положено. Сунув «крылатки» в карман, она начала спускаться. И хотя ей было смешно, что сторож боится, как бы клен не подломился, Женя теперь с опаской прикасалась к его скрытым густой листвой толстым веткам.
— Я же не знала. Вы не сердитесь, я сейчас!
Под ней еще оставалось много веток, но Женя повисла на руках и ловко спрыгнула прямо наземь.
— Как не стыдно, а еще девочки! — ворчал сторож.
Тут Нина набралась храбрости. Она подошла к сторожу, посмотрела снизу вверх и громко сказала:
— А вы на нее не кричите, раз ненарочно. Она не знала!
— Идите, идите отсюда! — не унимался сторож, яростно размахивая метлой во всю ширину аллеи. — Знаем мы, как вы «не знали»!
Глава двенадцатая. У киоска «Мосгорсправки»
Лида с Алей долго бродили по оранжерее вокруг бассейна. Они были на «берегу тропической реки», заросшем какими-то растениями с яркими полосатыми листьями. Диковинная виктория круциана распластала на воде огромные круглые листья с загнутыми краями.
Вдруг Лида спохватилась:
— А где девочки? Пошли скорее, они нас заждались!
Лида с Алей выскочили из оранжереи и побежали по аллее, где садовник латал какое-то дерево — «пломбировал» дупло. Вот и пруд. Вода в нем казалась густой, морщилась от ветра и была похожа на зеленый кисель с пенкой. Возле пруда под гигантской ивой — ее ствол и впятером не обхватишь — играли ребята.
— А где же наши? — Лида с тревогой озиралась по сторонам. — Ты, Аля, иди направо, а я пойду к тем деревьям. Встретимся здесь.
Лида пошла по тропинке. Она увидела за кустами знакомый синий сарафан, услышала сердитый голос сторожа. Прибавила шагу и очутилась возле старого, раскидистого клена. В его тени стояли Женя с Ниной, а сторож их отчитывал:
— Отправляйтесь домой, нечего тут… Погуляли, и ладно!
Лида испугалась:
— Нина, что ты опять натворила? — Она повернулась к сторожу: — Что случилось?
Старик посмотрел на Лиду из-под седых бровей:
— Да вот лазят, куда не положено. Хуже мальчишек, ей-богу!
Лида повела девочек к пруду, где их уже ждала Аля.
— Выкладывай, Нина, что случилось?
— Это не Нина, — наконец произнесла Женя, которая все время молчала, — она тут ни при чем. Это я.
И Женя рассказала, как она забралась на клен.
Выслушав ее, Лида еще больше рассердилась:
— Хуже маленькой!.. И пошли скорей, к обеду еще опоздаем. Тамара Петровна нам покажет, где раки зимуют!
Вся четверка вышла из Ботанического. Женя насупилась, держалась позади, особняком.
А Лида сердилась и даже не оглядывалась.
На улице было почему-то особенно оживленно. Люди спешили к Колхозной площади. Туда же на мотоциклах торопились милиционеры в белых кителях с золотыми пуговицами.
— Женя, что ты плетешься! — не выдержала Лида. Она очень беспокоилась о своих девочках, старалась, чтобы все они были на виду, тут, подле нее.
Но Женя упрямо шла поодаль.
Так они вышли на Колхозную площадь. Широкий тротуар был запружен людьми. Все смотрели влево, в сторону Садово-Спасской, откуда, блестя на солнце серебряными трубами и медными тарелками, приближался военный оркестр.
Лида с Ниной и Алей успели перейти на ту сторону, а Женя засмотрелась на раздувавших щеки трубачей, на барабанщика, который с важностью колотил по туго натянутой коже, и осталась на этой стороне.
Может, Лида ей и кричала что-нибудь, может звала, но за шумом оркестра Женя ничего не слышала.
