открыв рот.
— Привет, Бугор, — вежливо сказал Гордеев.
Чернавский — невысокий, полный, с пышной вьющейся шевелюрой, очнулся, облизнул губы.
— Гордеев?
— Неужели я так сильно изменился?
Генерал бросил взгляд на стол, где располагались селектор, подставка с карандашами и ручками, плоский дисплей и клавиатура.
Гордеев покачал головой.
— Не стоит пытаться, Борис Самсонович, охрана всё равно не успеет. К тому же я пришёл с мирными намерениями. Зачем вы отдали приказ ликвидировать команду?
Чернавский хотел было нажать на мобильнике какую-то кнопку, и Гордеев метнулся к нему, ускоряясь до почти полного исчезновения. Ловко выхватил мобильник из руки генерала.
— Извините, Борис Самсонович, это лишнее. У меня очень мало времени, поэтому извольте отвечать быстро и конкретно. Мы оба знаем, что происходит. Итак, вопрос первый: зачем? Вопрос второй: кому это понадобилось? Не верю, что лично вам.
— Ты… отсюда… не выйдешь! — проговорил Чернавский сдавленным голосом.
— Выйду, — спокойно возразил Гордеев. — К тому же я не один.
— Сколько б вас ни было… Вы не представляете, с кем связались.
— Так просветите.
Лицо Чернавского внезапно покрылось испариной, покраснело. Он схватился рукой за грудь, зашатался.
— Я… программ… коне…
— Что с вами?!
— Кретин… сунул нос…
— Куда, чёрт побери?!
— Не пове… — Чернавский сделал боком два шага к столу, рухнул на стул. — Во… ды!
Гордеев поискал глазами графин, обнаружил начатую бутылку тоника, подсунул генералу. Но тот не отреагировал на «жест доброй воли». Расширившиеся, ставшие безумными глаза Чернавского остановились, жизнь ушла из них.
Гордеев дотронулся пальцем до шеи генерала, пульса не нащупал.
— Пся крев!
В кабинет заглянул Соломин.
— Ну, что тут у вас? Помочь?
— Уходим!
Гордеев подтолкнул удивлённого Виктора к двери, выскочил из кабинета сам.
— Вика сейчас будет, — доложил «Юкава»-Лось.
— Отставить! Сворачиваемся! Все объяснения потом!
Привыкшие повиноваться члены группы подчинились приказу без лишних вопросов. Однако за дверью приёмной их ждал сюрприз.
Быстро идущий по коридору мужчина средних лет, одетый в бежевого цвета летний костюм, бросил на ходу Гордееву связку ключей:
— Подземная парковка, чёрная «Вольво» S60, номер сто сорок шесть. Сесть и ждать!
Мужчина скрылся за дверью приёмной.
Гордеев колебался ровно две секунды.
— За мной!
Они спустились в подвал здания, превращённый в парковку для автомобилей Управления, сели в красивую чёрную «Вольво» с затемнёнными стёклами.
— Кто это? — подал голос Соломин.
— Не знаю, — ответил Гордеев, прислушиваясь к своим ощущениям: на душе было тревожно, но не до паники.
— Вика на улице, — доложил Сэргэх, закончив почти неслышные переговоры по мобильнику.
— Пусть уходит и ждёт звонка. Где Корень?
— В местном отделении ДПС, объясняется с инспекцией.
— Пусть уходит тоже и ждёт сигнала.
Лось снова взялся за мобильник.
— А не накроют нас здесь, как тараканов? — вполголоса заметил Соломин. — Тот тип увидит, что секретарь в отключке, а генерал и вовсе дуба дал.
Гордеев промолчал. Он думал примерно о том же и готов был действовать, поднимись тревога. Но её всё не было, сирены и звонки молчали и появлявшиеся на стоянке сотрудники Управления вели себя спокойно.
Наконец, в машину сел мужчина в костюме. Молча включил двигатель, вывел «Вольво» наверх. Ворота открылись автоматически, и машина выехала с территории Управления.
Остановились в каком-то тупике на Старой набережной, за шеренгами пыльных кустов.
Мужчина в костюме заглушил мотор, посмотрел на сидевшего рядом Гордеева, оглянулся на пассажиров на заднем сиденье. Покачал головой, усмехнулся.
— Не уследили мы за вами.
— Вы кто? — угрюмо поинтересовался Гордеев.
— Пришелец без пальто, — снова усмехнулся водитель. — Я полковник Сергеев, Вадим Зосимович. Начальник второго научно— технического отдела «конторы». Какого дьявола вас понесло к Чернавскому?
Гордеев покосился на спутников.
— Откуда вы знаете о нас?
— Вы были лучшей командой, когда-либо сформированной в Управлении.
— И поэтому нас решили замочить? — хмыкнул Соломин.
— Вы стали опасными свидетелями.
— Чего?
— Смены власти.
— Но ведь эта самая власть с нашей помощью решила одну из своих проблем!
— Власть проблем не решает, она их финансирует.
Пассажиры «Вольво» переглянулись.
Сергеев засмеялся.
— Мне нравится ваша реакция. Теперь поговорим серьёзно. Рассчитываю на ваше терпение и креативность, так как речь пойдёт об очень необычных вещах. Вы фантастикой не увлекаетесь?
Гордеев озабоченно потёр щеку пальцем.
— Это имеет какое-то отношение к теме разговора?
— Прямое.
— Нет, я фантастику не читаю.
Лось промолчал.
Соломин пожал плечами:
— Читал в детстве: Беляев, Ефремов, Уэллс…
— Вам будет легче воспринимать мои слова. Жизнь на нашей красивой планете контролируется…
— _зелёными человечками, — фыркнул Соломин.
Гордеев бросил на него предупреждающий взгляд.
Соломин засопел.
— Шутка.
— Не зелёными и не человечками, — серьёзно возразил Сергеев. — Это две разумные системы с разными подходами и целями. Назовём их для определённости «змеями» и «ящерами».
