– Какая мышка? – не понял Стив, а Дино посмотрел на грабителя как на ненормального.
– Есть такой детский стишок, – пояснил Эван. – Старый.
Стив хмыкнул:
– А как же иначе, дружок? Каждому – свое.
Лысый замер в своем кресле и, не оборачиваясь, хрипловато бросил:
– Поехало!
Сфера в последний раз полыхнула багровым и потемнела. И донесся из нее длинный тонкий звук – словно пищала мышь. Через мгновение покатились в ее глубине бледно-лиловые волны.
– Помчался наш телескопчик, – сообщил Стив и подмигнул Эвану. – Скоро у нас будут изображения золотого города инков. Извини, приятель, но ты о них, увы, безвозвратно забудешь.
– Это мы еще посмотрим, – негромко отозвался парень.
Стив и Дино одновременно с недоумением взглянули на него.
– Воровали вы аккуратно и осторожно, – продолжал Эван. – Понемногу, не каждый день и в разных местах. Может, я в ваших делах и не специалист, но в своих разбираюсь хорошо. Вычислил я вас, друзья- приятели, – теперь голос его звучал весело. – Такая уж у меня специализация. А сюда полез, чтобы убедиться наверняка.
Некоторое время все, включая Лысого, молча смотрели на парня.
– Энергоинспектор… – наконец выдавил из себя Стив.
– Он самый! – еще веселее отозвался Эван. – И даже если вы теперь мне не только память сотрете, но и голову открутите, вам это не поможет. Не такой уж я наивный, чтобы соваться сюда, не оставив информации, куда направился и зачем. Так что не получится у вас без меня никакого золотого города. Город-то у вас будет, только другой: с решетками и надзирателями.
– Без тебя? – тут же насторожился Стив. – А с тобой, значит, получится?
– Очень даже может быть, – многозначительно произнес парень.
В комнате стало тихо. В глубине сферы продолжали бежать волны.
– Извини насчет хватки, – наконец сказал Стив. – Это я поторопился. Хватка у тебя есть, ого-го какая хватка…
Эван широко улыбнулся:
– А как же иначе, приятель?
…Они, все четверо, сдвинув кресла, полукругом расположились возле низкого столика и попивали легкое вино, любуясь появившимися внутри сферы изображениями золотого города. Эвана уже освободили от липучки.
– Ну что, давайте прикидывать детали экспедиции, – предложил Стив и хлопнул Эвана по плечу. – Ловко ты нас!..
«А сколько всего можно было бы увидеть, с такой-то аппаратурой… – подумал Эван. – Неизвестного, захватывающего…»
Потом ему пришло в голову, что этим парням никогда не удалось бы получить изображение казни Христа. Не было никакого распятия на Голгофе, никто не искупал своей смертью на кресте грехи людские, и человечество по-прежнему оставалось таким же греховным, как и тысячи лет назад. И все больше погрязало в грехах.
А еще он подумал о том, как убьет их всех, когда они вчетвером отыщут золото.
Впрочем, в этом он был неоригинален: такая же мысль занимала и остальных.
Подобное уже случалось прежде, и не было ничего нового под солнцем…
Сергей Чекмаев
Гладиаторы каменных джунглей
– Эй, ты! – упитанный здоровяк в пятнистом комбезе потрясал с экрана толстенной пачкой денег. – Неужели ты не хочешь выиграть вот это! – Камера рванулась вниз, под ногами здоровяка покоился внушительных размеров прозрачный чемодан, набитый такими же пачками. – ПЯТЬ МИЛЛИОНОВ РУБЛЕЙ! Суперприз ждет своего часа! Пока еще никому не удавалось выиграть! Но! Вдруг победителем станешь именно ты!
Под заводной техноритм здоровяка смела с экрана освещенная вспышками взрывов и перекрещивающимися лучами прожекторов эмблема «Гладиаторов»: окровавленный шлем с треснувшим щитком на фоне гигантских труб и полуразваленных фабричных корпусов.
– Останется только один! – Зловещий голос диктора дрожал от напряжения. – Гладиаторы каменных джунглей! Не пропустите в субботу, в 19.30 на ПраймТВ!..
Алекс щелкнул пультом, убирая звук. Достало. То шоу тинейджеров в застекленной квартире, то детсадовские разборки бухгалтеров и домохозяек на необитаемом острове, а теперь еще и это. Сколько можно! И обязательно во время игры нужно давить друг друга, выкинуть слабейшего, расчищая путь к заветным бабкам.
Впрочем, Алекс и сам… Да-да, и сам не без греха. Как раз позавчера, собравшись с ребятами попить пивка в давно облюбованный подвальный кабачок на Волхонке, он, стыдно сказать, поддался на слабо, прямо с заставленной пивными кружками стойки позвонил в редакцию «Гладиаторов» и оставил заявку на участие. Девять пар глаз смотрели с одобрением, кто-то отпустил соленую шуточку, а десять глоток (тут уж Алекс своего не упустил) с удвоенной энергией отметили его поступок.
Рассерженным школьным звонком грянул телефон. Недавно сдохла трубка с ее ласковым, домашним пиликаньем, пришлось достать с антресолей этого антикварного монстра сталинских времен. Отнести безвременно погибшую трубку в починку Алекс так и не собрался, покупать новый аппарат не хотелось – деньги таяли с угрожающей скоростью, а до следующей зарплаты еще неизвестно сколько ждать. Так что теперь он каждый раз вздрагивал от набатного звона эбонитового чудовища.
– Але, – процедил Алекс раздраженным голосом человека, оторванного от главнейшего дела всей жизни. Друзья на эту привычку давно уже не обращали внимания, а на других ему было наплевать. Зато большинство незнакомых собеседников тушевались, бормотали нечто просительное, старались быстрее закончить разговор. Некоторые в ужасе сразу же вешали трубку.
Но в этот раз на том конце провода оказался человек с крепкими нервами.
– Добрый день! Могу я поговорить с Александром Яковлевичем?
– Можете, – буркнул Алекс. – Я слушаю.
– Александр Яковлевич Костецкий? – непроницаемо вежливо осведомился голос.
– Я. В чем дело?
– Вас беспокоят из редакции телешоу «Гладиаторы каменных джунглей». Рады сообщить, что наш компьютер выбрал вашу заявку на участие в шоу. Если вы согласны, редакция приглашает вас на собеседование в пятницу, в двенадцать ноль-ноль. Вас устроит?
– Вполне. Куда подъехать?
– Первая студия ПраймТВ, пятый подъезд, третий этаж. Комната триста восемь.
– Адрес? – лаконично спросил Алекс.
Голос замялся. Видимо, его обладателю тяжело было представить, что кто-то может не знать, где находится Первая студия известного на всю страну ПраймТВ.
– У вас есть факс?
