— Джризлик! — наконец выдавил из себя Джэж. — Ты вернулся! Где же ты пропадал? Я так без тебя скучал. Думал, что ты меня бросил или случилось что-то нехорошее.
— Извини, друг, — тот виновато опустил голову. — Я был дома. Прости что задержался. Сейчас я вернулся за тобой.
— Д-дома? — удивился Джэж. — Где это? Ты никогда мне ничего не говорил про то, что у тебя есть дом.
— Я расскажу тебе. У нас будет время, — Джризлик приблизился на полшага к креслу. — Я хочу сделать тебе подарок. Дай мне свою руку и попробуй встать.
Это было что-то новое. Никогда еще его друг не говорил так серьезно и торжественно. Никогда не предлагал встать.
— Он что, по-прежнему испытывает галлюцинации? — донесся с дивана осторожный голос дяди.
— Ты и сам все знаешь, — слегка раздраженно фыркнул в ответ отец. — Последствие травмы вероятно.
— Между прочим, врач заверил, что это должно пройти! — голос матери.
— Это «проходит» уже пять лет!
— Вы понимаете, что он там бубнит? — из другого угла голос Джока.
— Как весело! — Джамнис.
— Может дать ему успокоительное? — дядя.
Джэжу было не до них. Еще в десять лет он твердо понял, что никто в семье не способен его понять, и никто даже не наберется терпения, чтобы выслушать его. Какое уж тут слушать, если полупарализованный мальчик кое-как может связать два слова, а некоторые фразы вообще напоминают мычание. Лишь одно существо в этой безграничной вселенной способно слышать и понимать его. И сейчас его единственный друг стоит перед ним и хочет ему помочь.
Превозмогая собственную немощь, Джэж оторвал правую руку от ручки кресла, куда ее до этого заботливо положила мать.
— Джризлик, я иду. Вот моя рука!
Он протянул ее другу, а правой ногою сделал отчаянное усилие оттолкнуться от кресла. И ему было плевать на последствия!
Неожиданно комната покачнулась, пол стремительно бросился к его лицу. Две секунды потребовалось, чтобы осознать свое падение. Но тело молчало, боли не было как всегда. Видно, та непомерная боль, полученная от землемашины, была последней. Она словно вобрала в себя все ощущения тела, оставив лишь пустую скорлупу.
— Отец, помоги мне поднять его!
Все-таки кое-что он чувствовал. Настойчивые и потому нелепые попытки матери приподнять его непослушное тело. Все это не столь важно, когда рядом друг. Он поможет. Он поймет.
Голова его лежала так, что он видел лишь ноги матери суетящейся рядом, край дивана и сидящего отца. Так же услышал, как дядя приглушенно выругался, а отец с омерзением фыркнул и одним глотком осушил бокал.
— Не суетись, мать. Ты его все равно не поднимешь, — поставив бокал, он встал и исчез и поля зрения.
— Друг, ты в порядке? — глаза Джризлика были сочувствующие. Он наклонился над лежащим так, чтобы тот мог его видеть. — Вот моя рука. Но свою дать должен только ты сам.
Джэж чуть не заплакал. Друг был так рядом. Друг понимал его и хотел помочь. А сам он так слаб и беспомощен. Но нет, он должен справиться. Он сможет.
Оттолкнувшись локтем правой руки, он высвободил ладонь и протянул ее вперед. Их руки почти соприкоснулись, и в этот же самый миг, другие, более могучие руки подхватили его несчастное тело и забросили обратно в кресло. Послышалось клацание замочков, это кто-то взрослый фиксировал его ноги. Принимались меры, чтобы полупарализованный ребенок, ставший сегодня совершеннолетним, вновь не выпал из кресла.
— Вот и все, мать, — с небольшой отдышкой заключил отец.
Его лицо раскраснелось. Вероятно, это на него так подействовал пит.
Тут затренькал звонок, Джок быстро схватил трубку и что-то зашептал в нее.
— Да меня это, меня!
С балкона в комнату влезли Сиреневый и Фиолетовый.
— Пожалуй, мы пойдем, прогуляемся.
— Не задерживайтесь допоздна! — попросила мать.
— Я тоже, мам! — вякнул Джок.
— Джок! — сердито буркнул отец.
— Джолли! — младший брат быстро выскочил из своего угла, направляясь к выходу. — Джэхн!
— Куда собрался на ночь глядя?!
— Погуляю с друзьями и вернусь.
С облегчением, Джэж понял, что, наконец-то вечеринка в его честь подошла к концу. Скорей бы уединиться в комнате и пообщаться с Джризликом.
— Ты не устал? — мать заботливо наклонилась к нему. — Может отвести тебя в твою комнату? И не дожидаясь ответного мычания, покатила его кресло в комнату, которую он делил с младшим братцем. Как все-таки удачно, что тот пошел гулять!
— Посидишь еще в кресле? Или будешь ложиться?
Джэж хотел посидеть. Джэж хотел, чтобы его оставили в покое. Он так многое еще хотел обсудить со своим другом.
Когда мать вышла, вошел Джризлик. По его лицу блуждала неуверенная улыбка. — Я хочу тебе помочь! — он сразу перешел к делу. Сегодня ты станешь совсем другим! Если захочешь, конечно…
— Я готов, — даже сам Джэж почувствовал, что в его словах не хватает уверенности.
Его грыз червячок сомнений. Что он не справится, у него не хватит сил, и он подведет надежды своего друга.
— Через некоторое время в гостиной никого не будет, и мы сможем начать.
С самого момента возвращения Джризлика, Джэж чувствовал, что сегодняшний вечер будет особенный. Подобное ощущение у него было лишь раз, в детстве накануне большого праздника. Сейчас все его восприятия обострились. Он мог даже без особого усилия шевелить своей правой рукой и ногами. И даже, казалось, что он смог бы заставить шевелиться все тело.
— Давай за мной! — Дризлик шагнул за порог и скрылся из поля зрения.
Джэж отчаянно задвигал своей правой рукой, снимая коляску с тормоза. На удивление ему это быстро удалось, и он смог самостоятельно выехать в гостиную.
В зале никого не было, свет не горел, но из кухни доносилось приглушенные звуки. Похоже, что мать что-то напевала, убирая при этом посуду.
Джризлик выглянул с балкона и махнул другу рукой. Превозмогая свою неуклюжесть, Джэж отчаянно стал толкать колеса кресла в нужную сторону. Определенно — сегодня волшебный день! В присутствии друга у него все гораздо лучше получается! Вот он уже в кресле оказался на балконе.
— Джризлик, где ты? — позвал Джэж.
Его друга нигде не наблюдалось. Не мог же он выпасть! Балкон квартиры, где они жили всей семьей, находился на восемьдесят четвертом этаже. Рядом стояли такие же многоэтажки, и вид сверху мог навести страх на кого-нибудь из робких. У Джэжа этого страха не было. Он с любопытством заглянул за низенький предохранительный бортик.
Над городом уже опустился вечер. Внизу тянулась ниточка трассы, горели яркие огни и маленькие точки двигались туда-сюда. Ему все это показалось забавным. Очень редко ему удавалось посмотреть с балкона на окружающий мир. Мать никогда не вывозила его сюда, убежденная, что для него это будет опасно. Смешно!
— Какой ты молодец! — Джризлик вынырнул из-за края балкона.
Его небольшие прозрачные крылья трепетали за спиной. Он улыбался во весь рот.
