— Ну, это не страшно, — заметил Барбула. — Пусть отдыхают себе на здоровье… А ещё что ты видел? Есть там что-нибудь стоящее?
— Ещё бы… — задумчиво произнёс Бухтик. — Что тебя интересует?
— Всё. Сапоги, например. Такие, как у меня. Есть там такие?
— Таких нет, — сказал Бухтик.
— То-то же, — Барбула довольно ухмыльнулся.
— Сапоги там только целые, — продолжал Бухтик, и лицо у Барбулы вытянулось от огорчения. — Ещё там есть тапочки, туфли, сандалии…
— А этикетки там есть? — перебил отец.
— Сколько угодно. На свалке валяются. Вместе с консервными банками.
— А зеркало там есть?
— В каждой комнате, — ответил Бухтик. — А комнат там видимо-невидимо.
Поражённый, Барбула долго молчал.
— Везёт же людям, — наконец сказал он с завистью. — Жаль, что мне не дано ходить по суше. Я бы сам всё рассмотрел… Почему бы тебе, Бухтик, не придумать что-нибудь этакое… скажем, суходых? Чтобы я и в жару мог дышать на суше.
— Я подумаю, — пообещал Бухтик. — Только не сейчас. Потом когда-нибудь.
— Почему потом? — обиделся Барбула.
— Сейчас у меня другое в голове. Понимаешь… — Бухтик замялся. — Кажется, я могу быть видимым!
Барбула рассмеялся.
— Вот так удивил! — сказал он. — Да тебя и так любая рыбёшка за версту видит!
— Нет, ты меня не понял. Я для людей могу быть видимым.
Улыбка медленно сползла с лица водяного.
— Для людей?
— Ну да! Ведь что получается? Мы видим друг друга везде и всегда. Верно?
— Верно, — согласился Барбула.
— А люди — нет. Люди видят только то, что отбрасывает тень.
— Постой… Ты что же — хочешь сказать, что у тебя появилась тень? Ну, знаешь… До сих пор в нашем роду таких, чтобы их люди видели, не водилось.
— А я вот взял и завёлся, — задумчиво возразил Бухтик. — Только не могу понять, как это случилось.
— Тебя люди и вправду видели? — недоверчиво спросил Барбула.
Бухтик кивнул.
— Понимаешь, подхожу я к одному окну, чтобы посмотреть, что там внутри делается. Постоял под окном, послушал, о чём говорят, да и заглянул в комнату. А посреди комнаты мальчик стоит, его зовут Витя, и смотрит мне в глаза. Потом как закричит: «А-а!» — и пальцем на меня показывает! Я подумал сначала, что он испугался кого-то другого. Оглянулся — и вдруг вижу, что у меня появилась тень! А отчего она появилась, до сих пор не знаю.
— Может… ты что-нибудь съел? — нерешительно предположил Барбула.
— Ничего я не ел, — подумав, ответил Бухтик. — Разве… Там был ещё один мальчик, Серёжа. Так он выбросил в окно какой-то белый кружочек. А я его поймал на лету и попробовал. Может, с этого всё и началось?
— Всё может быть, — согласился Барбула. — А ну-ка выйдем во двор!
— Зачем?
— Чтобы узнать, есть ли у тебя тень.
Бухтик остановился на освещённом пригорке, и Барбула обошёл вокруг сына. Тени не было.
— Показалось тебе всё, — сказал Барбула и облегчённо вздохнул.
— Ничего не показалось, — упрямо возразил Бухтик.
От кого произошел человек
Поседевшая от времени Квакуша, которую все в заводи называли Премудрой, сидела на рыжей кочке. Вокруг неё нетерпеливо толкались внуки и правнуки — числом не менее сорока. Все, как один, были наряжены в золотисто-зелёные рубашки и брючки.
Так уж издавна повелось, что каждое погожее утро вокруг своей бабушки Квакуши собиралось многочисленное потомство. А собравшись, начинало просить, чтобы Квакуша рассказала какую-нибудь историю из своей долгой и полной приключениями жизни.
Ещё бы! То, что пережила бабушка Квакуша, в их тихой заводи не довелось пережить никому. Даже водяному Барбуле.
Старые лягушки поговаривали, будто в молодости Квакуша Премудрая была писаной красавицей. Посмотреть на её красоту приплывали женихи из самых отдалённых болот. Наверное, слухи о ней дошли и до людей, потому что в один прекрасный день возле заводи появился красивый молодой царевич. На царевиче были кремовые шорты и ослепительно белая рубаха с закатанными рукавами. Царевич хитростью выманил доверчивую красавицу на берег и увёз в своё государство. Там он поселил её в прозрачном тереме, который люди называли аквариумом.
Долго, очень долго жила Квакуша в этом тереме. Каждое утро приходил к ней слуга и подавал изысканные кушанья и самую чистую воду. И поговорить было с кем — рядом с ней жило не меньше сотни таких же красавиц.
Всё было бы хорошо, если бы не злая мачеха царевича, которую называли Лаборантом. Она до того возненавидела Квакушу, что однажды решила отдать её для какого-то Опыта. Только чудом Квакуше удалось вырваться из рук злой царицы и отыскать дорогу домой.
А о том, сколько раз ей удавалось перехитрить зоркую длинноногую Цаплю или беспощадного Ужа, об этом в заводи ходили целые легенды.
Квакуша Премудрая слегка проквакшлялась и ещё раз оглядела потомство.
— Ну так вот, детки, слушайте, что я скажу, — начала она. — Однажды утром я сидела на кочке. И вдруг, откуда ни возьмись, прилетела серебряная стрела и упала прямо передо мной.
— А что было дальше? — подпрыгнув от нетерпения, спросил один лягушонок. — Это была человеческая стрела, да?
Другие лягушата зашикали на него.
Но Квакуша Премудрая прервала свой рассказ и насторожилась. Она первой услышала непонятный топот, который, приближаясь, становился всё громче.
— Потом доскажу, — поспешно произнесла она. — А сейчас прячьтесь кто куда!
Описав широкую дугу, Квакуша Премудрая первой шлёпнулась в заводь. Многочисленное потомство с готовностью последовало за своей бабушкой.
Словно крупный град прошёлся по заводи. И снова всё замерло.
Через мгновение из-за кустов показались два мальчика с разрисованными лицами. Они внимательно рассматривали всё, что попадалось им на глаза.
— Эти мальчики называются свирепыми индейцами, — тихо квакнула бабушка своему потомству.
Так как в этих краях индейцы не водились, лягушата с изумлением вытаращились на них.
Неподалёку от того места, где прятались внуки и правнуки Квакуши Премудрой, «индейцы» остановились.
Вода была чистой и прозрачной, словно школьные окна перед началом учебного года. Среди тёмно- зелёных листьев ослепительно сияли, будто маленькие солнца, белые и жёлтые кувшинки. Над камышом поднимались розовые струи пара. За спиной у «индейцев» мерно и спокойно, словно живое существо, вздыхал лес.
— Ну как, Серёжа, хорошее место? — спросил «индеец», бежавший первым. — Я здесь буду
