искать тебя. Прикосновение любой из жертв лишит тебя демонической силы, ты станешь обычным человеком, которого легко можно убить. Тогда я покину тебя. Но и растерзанный на куски, ты будешь жить. Каждый кусочек твоей плоти будет ощущать боль. Даже собравшись воедино ты не избавишься от боли. Настоящую смерть тебе даст кошка, вцепившаяся в лицо.
— Не понимаю, почему ты беспокоишься о моей бренной оболочке, ведь после смерти я стану твоим рабом. Об этом мы договорились, когда Клотильда вызвала тебя из вечной тьмы.
— С чего ты взял, что нам, демонам, нравится жить в безжизненном, пустынном месте, где нет ничего кроме стонущих теней и других демонов. Нет, нам нравится ощущать вокруг себя биение сердец и шепот душ, забирать их у людей, ты ведь тоже принося смерть, чувствуешь это ни с чем не сравнимое наслаждение.
— Так душа все-таки есть, никогда в это не верил. Где она находится?
— В сердце. Поэтому мы и пожираем сердца.
— А эти тени, о которых ты говорил…
— Навсегда лишены души, они обречены на существование в мире мрака и никогда не возродятся на Земле.
— Если мне суждена такая судьба, я заберу с собой как можно больше людей. И мучаясь сам в твоей сумрачной стране, буду все же находить малую толику радости в мысли, что обрек на горькое существование многих других. Да будет так.
—7-
Улицы петляли каменными мостовыми, складывались в лабиринты с причудливо изогнутыми коридорами. Дома, сложенные из грязно— коричневых камней, нависали над мостовой неряшливыми великанами. Вечер плавно переходил в ночь, делая городские закоулки невидимыми для человеческого глаза. Этим пользовались преступники, добывающие свое пропитание грабежами и убийствами. Часами они поджидали неосторожных прохожих, чтобы напасть на них, отобрать, если повезет, кошелек, а частенько и жизнь. Вот и сейчас, многочисленные «романтики больших дорог» заняли привычные места, алчными глазами глядя на одинокого прохожего, спокойно идущего по улице. Самые отъявленные преступники, провожали его только взглядами, не решаясь напасть. Они много повидали в своей нелегкой, полной опасности жизни и нутром чувствовали, что этого человека лучше не трогать, что он опасен.
Прохожий шел не оглядываясь по сторонам, черный плащ развивался за спиной крыльями летучей мыши, черные брюки и рубашка облегали мускулистое тело, рука свободно лежала на рукояти меча, готовая в любой момент выхватить его и нанести смертельный удар. Породистое аристократичное лицо с тонкими чертами лица было непроницаемым, только серые раскосые глаза высокомерно смотрели с мужественного лица, ежик белых волос резко контрастировал со смуглой кожей. Несведущему в воинском искусстве он мог показаться высокородным дворянином, ищущим приключений в ночном городе, но настоящего бойца не могла обмануть эта нарочитая небрежность.
Внезапно в одном из темных закоулков раздался шорох, прохожий только приподнял бровь, продолжая движение. Из темноты выскочил маленький взъерошенный человечек в потрепанных одеждах, растрепанные грязные волосы спадали на плечи. Лицо человечка выражало решимость, но в глазах метался страх.
— Стой, — пискнул он, пытаясь удержать в дрожащих руках нож, — гони деньги.
Прохожий остановился и повернувшись к грабителю, улыбнулся почти ласковой улыбкой. Это произвело на оборванца совершенно неожиданное впечатление, он выронил нож.
— Я…я просто хотел спросить, нет ли у вас немного денег для несчастного Антифрикцио.
— Полагаю, что Антифрикцио это ты?
— Ну, в общем-то, если хорошо подумать, может мне не так уж и нужны ваши деньги. Я, наверное, пойду, а то уже поздно, на улицах опасно…
Незадачливый грабитель повернулся, намереваясь дать стрекоча, но сильная рука удержала на месте. Антифрикцио побледнел и задрожал мелкой дрожью, не пытаясь вырваться из крепкого захвата прохожего. Тот приподнял «ночного охотника», внимательно рассмотрел, поставил на мостовую, шутливо погрозил пальцем. Затем поднял нож и потрогав лезвие пальцем усмехнулся.
— Ходишь грабить с тупым ножом?
— Я в первый раз, честное слово. Я больше никогда… Если я не достану денег, колдун не отдаст мне в жены свою дочь — прекрасную Лину.
— Мелкие проблемки людишек. Ничего не меняется, — голос прохожего звучал без эмоций, он равнодушно повернулся к оборвышу, собираясь уйти. Незадачливый грабитель неожиданно упал на колени и пополз вслед за уходящим мужчиной.
— Прошу, господин, помогите.
Прохожий продолжал удаляться, не обращая внимания на коленопреклоненного.
— Господин, я готов душу продать за Лину! Прохожий остановился, неторопливо
повернулся к Антифрикцио, на лице скука.
— Зачем мне твоя душа? Я не демон, но кто знает может ты мне еще пригодишься…А может и нет. Впрочем, я все равно иду, куда глаза глядят, почему бы и не взглянуть на твоего колдуна. Веди, рыцарь ночных дорог. Чем же твой колдун так страшен?
— Ходят слухи, что он убивает одним взмахом руки. Правда меня колдун еще не убивал, поэтому я не видел, как это происходит.
— Я могу убить тебя одним ударом и без колдовства.
— Но он может делать это на большом расстоянии. Никто не знает, откуда он появился, просто однажды утром мы проснулись, а в старом доме на окраине появились новые обитатели. Это случилась десять лет назад. Колдун живет уединенно со своей дочерью и уродливым слугой.
— И дочь настолько красива, что ты потерял голову?
— Она прекрасна! Алое пламя волос ниспадает до тонкой талии, глаза, как молодая весенняя травка, рот, словно созданный для поцелуев. Соблазнительное тело в сочетании с игривостью ребенка делает ее неотразимой. Только она редко показывается вне дома, строгий отец не выпускает прекрасную дочь из под своей опеки.
— Как он выглядит?
— Невысокий, с большим носом, по всему телу черные волосы, один глаз карий, другой зеленый.
— Тролль в городе, странно, — едва слышно пробормотал прохожий, — обычно они не уходят далеко от своих пещер, тем более в многолюдный город.
Антифрикцио остановился перед каменным домом, указал на массивную дубовую дверь, рука дрожала. Прохожий постучал кулаком, раздался треск, дверь разломилась на две части. Отбросив обломки в сторону ногой, прохожий вошел в дом, за ним пугливо крался Антифрикцио. Навстречу им семенил короткими толстыми ножками человечек с перекошенными плечами. Не добежав, двух шагов он остановился, внимательно посмотрел на высокого блондина и склонился, касаясь длинными руками пола.
— Приветствую вас, господин, в этом скромном жилище. Хозяин уже понял, что пришли гости, я слышу, как он спускается по лестнице.
Раздался голос, спрашивающий слугу, какого демона он стоит, как истукан, вместо того чтобы проверить что случилось. Уродец не двинулся с места и через миг обладатель голоса появился сам. Бросив короткий взгляд на блондина, он прижал руку к сердцу, склонился в поклоне.
Приветствую вас, господин, — затем рассмотрел жавшегося к стене Антифрикцио, который был страшно напуган происходящим и испытывал громадное желание удрать. Оскалив зубы хозяин дома тихо зарычал, уродливый слуга лязгнул зубами. Не выдержав напряжения, оборванец бросился прочь из дома, но прохожий даже бровью не повел в сторону сбежавшего попутчика. Его тяжелый взгляд не отрывался от лица тролля. Тот, опомнившись, поклонился еще ниже.
— Прошу пройдите в наш скромный дом, господин, слуга починит дверь, так непочтительно вставшую у вас на пути.
Вместе они поднялись на второй этаж, в комнату заставленную книгами, хозяин дома почтительно пододвинул кресло к камину и собственноручно поднес бокал вина.
— Что привело вас в наш тихий город, где один день похож на другой, как близнец?
— Я хочу услышать, как тролль оказался среди людей, — тон голоса был приказной, и хозяин стал
