В задачу Мейерфельта входило задержать преследователей. Он вез с собой важные указания: взятый в плен Пипер наделялся полномочиями приступить с царем Петром к переговорам о мире и об обмене военнопленными. Однако это было лишь уловкой, чтобы заставить русских хотя бы ненадолго отказаться от преследования. К тому же Карл рассчитывал уже следующей ночью получить от вернувшегося Мейерфельта ценные сведения о размерах русского войска и планах его командования.
Мейерфельт наткнулся на русских, проделав в северном направлении всего пять верст. Сначала ему попались навстречу около 8 тысяч драгунов Бауэра, следом за ними шел полк Голицына. Услышав от Мейерфельта о данных ему указаниях, русские войска остановились в ожидании новых приказаний царя. Но Петра не так-то легко было провести. Мейерфельта задержали при главной квартире русской армии, а отменять преследование царские военачальники наотрез отказались. Так что миссия Мейерфельта окончилась провалом, но все же русские войска потеряли около двух драгоценных часов. Лишь ближе к полудню отряды Голицына и Бауэра возобновили преследование.
29 июня шведская армия по-прежнему шла вдоль берега Ворсклы. В авангарде двигались обоз и артиллерия, а наиболее боеспособные части находились в арьергарде. Генерал Юлленкрук с группой квартирмейстеров отправились на юг. Энглунд писал: «Юлленкрук еще под Полтавой выяснил у одного мазепинца, что около Келеберды (в тридцати верстах к западу от разрушенного городка Переволочна, вверх по течению Днепра) есть брод, по которому при низкой воде можно на телегах переправиться через реку. Однако в суматохе обрушившегося на шведов поражения Юлленкрук потерял из виду знавшего про брод мазепинца и не сумел потом отыскать его»135.
Эта фраза мне совершенно непонятна, ведь среди отступавших войск Карла были сотни запорожцев. Из них как минимум десятки должны были отлично знать все броды в районе Переволочны и Келеберды.
Не доезжая двух-трех верст до Кобеляк, Юлленкрук встретил начальника шведского поста подполковника Сильверъельма. Тот успокоил генерал-квартирмейстера. На вопрос, известно ли ему место, где можно перейти через Днепр, Сильверъельм ответил: он, дескать, «чуть не каждый день там бывает, знает каждый кустик, и армию на тот берег всенепременно доставит».
Место называлось Тахтаевка и находилось сразу за Переволочной, вверх по течению Днепра. Уровень воды был довольно высокий, и для переправы требовались понтонный мост и лодки или хотя бы только лодки. Но подполковник заверил Юлленкрука, что «раздобудет столько лодок», сколько будет угодно генерал-квартирмейстеру.
Сведения Сильверъельма подтвердил и унтер-офицер из его сопровождения. Все складывалось как нельзя лучше! Генерал-квартирмейстер доехал до Кобеляк, где к нему присоединилось около пятисот драгун Сильверъельма. Теперь переход через Днепр был решенным делом, но Юлленкрук хотел, чтобы король одобрил этот план.
Для переправы через реку целой армии необходимо было навести мост, так что генерал-квартирмейстер написал письмо Левенгаупту с двумя просьбами. Прежде всего он запросил об окончательном решении, которое принял король по поводу переправы через Днепр. Так как времени было в обрез, и генерал- квартирмейстер хотел бы приступить к подготовке переправы немедленно, он также просил срочно прислать ему плотников и артиллеристов (в шведских войсках не было специальных инженерных подразделений) и материалы для моста: канаты, гвозди и якоря. Отряд следовало направить в Переволочну, где были штабеля леса. Там предстояло заняться изготовлением плотов и паромов для последующей их отправки в Тахтаевку.
Затем Юлленкрук двинулся в Кишенку на берегу Ворсклы: там нашлись восемь больших паромов, которые тут же были доставлены в Переволочну.
Маршевые колонны шведской армии достигли Кобеляк далеко за полдень 29 июня.
Несколько слов стоит сказать о преследовавших Карла русских войсках. Еще вечером 27 июня Петр I послал преследовать шведов 10 драгунских полков генерал-лейтенанта Бауэра, а также отряд пехоты князя Михаила Голицына, посаженный на лошадей.
В тот же день Петр приказал киевскому губернатору князю Д. Голицыну немедленно собрать войска из ближайших гарнизонов (Чернигова, Киева, Нежина и Переяславля) и, двинувшись с ними «на берег Днепра к Переволочне, смотреть, где разбитые шведы побегут, не перепускать».
28 июня командование над войсками, назначенными для преследования, было объединено в руках Меншикова, который выступил вдогонку за Голицыным и Бауэром с ротой лейб-эскадрона.
30 июня Петр, взяв с собой роту лейб-эскадрона и Астраханский и Ингерманландский полки, «на лошадях» также выступил к Переволочне в погоню за шведами.
Но вернемся к шведам. К вечеру 29 июня Юлленкрук ответа от короля не получил. Тем не менее, как бы в подтверждение, что его запрос дошел по назначению, появилось четырнадцать плотников, но без гвоздей и якорей, а с одними лишь топорами. К этому времени Юлленкрук уже сам побывал на месте предполагаемой переправы и понял, что осуществить ее будет гораздо сложнее, чем ему показалось вначале. Днепр здесь был довольно широк. Юлленкрук хотел навести мост, а для этого требовалось много судов, которые бы служили понтонами.
Сильверъельм твердо обещал достать сколько угодно лодок, и генерал-квартирмейтер положился на его слово, но, увы, подполковник проявил излишний оптимизм: пока что лодок удалось раздобыть совсем немного. Быстро построить новые суда было сложно из-за нехватки материалов. Между Переволочной и Тахтаевкой почти не было леса, а простиралась степь с небольшими зарослями кустарника и перелесками по окраинам многочисленных болот.
Тут надо отметить роль отряда полковника Яковлева, который еще в апреле 1709 г. основательно разорил район Переволочны и Келеберды. Были сожжены все дома, мельницы, лодки и т. д., а жители перебиты или разбежались. Спору нет, современные правозащитники могут ужасаться, брызгая во все стороны слюной. Но представим себе, что Яковлев оказался бы гуманистом и, прогнав запорожцев, оставил бы все в целости и сохранности.
Шведы нашли бы в Келеберде и Переволочне сотни лодок, разобрали бы дома, мельницы и сараи на плоты и понтонный мост, мобилизовали бы на строительство плавсредств местное население и т. д. Надо ли говорить, что в этом случае шведская армия без особых потерь форсировала бы Днепр.
И тут отступавшие шведы, дабы остановить преследовавших их русских, сами бы сожгли Переволочну и Келеберду, потопили бы все лодки. Это азы военного искусства.
Утром 30 июня передовые русские отряды настигли арьергард шведов. Начались перестрелки. Ранним утром 30 июня Юлленкрук послал людей в Переволочну и к посту у Кишенки узнать, не видно ли шведской армии. Но в обоих местах никого не оказалось.
Работы по подготовке переправы продолжались. Разобрав старую церковь на бревна для моста, шведы попытались сплавить часть из них вверх по Днепру, но веревки лопнули, и лес унесло течением.
Не имея никаких сведений об армии, Юлленкрук уже начал беспокоиться, однако около девяти утра через поле прибежал мальчонка с вестью о том, что «войско идет». Тогда Юлленкрук, чтобы обезопасить переправу, послал за Днепр человек тридцать солдат, которых сам распределил по другому берегу. Он как раз устанавливал два поста на самом обрыве, когда различил вдали, на левом берегу реки, несколько скачущих всадников. Армия действительно была на подходе.
Однако до соединения с главными силами пришлось подождать. Войска около двух часов простояли за Кобеляками, прежде чем продолжили движение. Русская иррегулярная конница несколько раз пыталась напасть на шведский арьергард, но все атаки были отбиты, после чего всадники стали смирно следовать за шведами на расстоянии примерно в две версты.
После полудня шведская армия начала приближаться к Днепру возле Переволочны. Обоз не стал идти вдоль Ворсклы до развалин Переволочны, а повернул чуть севернее вправо и, срезая угол, направился сразу в Тахтаевку. Когда к Переволочне подошел отряд Крёйца, поступили донесения о том, что переправа обеспечена и поставлена под охрану. Эта весть еще больше подстегнула кавалеристов, которые во весь опор поскакали к Тахтаевке.
Около полудня Юлленкрук увидел надвигавшиеся от Переволочны первые скопления конников. Сразу вслед за ними двигался целый поток телег и подвод. К генерал-квартирмейстеру подъехал генерал-адъютант Юлленклу и передал ему распоряжение предстать перед королем, который вот-вот прибудет. «Разве армия не осталась у Кишенки?» – спросил остолбеневший Юлленкрук. Этого генерал-адъютант не знал, а на вопрос Юлленкрука, беседовал ли с королем офицер из караульного поста под Кишенкой, Юлленклу ответил, что
