над землей, начала сгущаться тьма, образовывая черную сферу с рваными краями, внутри которой струились бледно-голубые молнии. Они начали вырываться за пределы тьмы, с неприятным шипением и треском.
Всем стало ясно, что кто-то открывал впервые портал, разрывая материю пространства и при этом что-то шло не так. Любая магия на территории столицы была запрещена под угрозой смерти и уж тем более на центральной площади. У того, кто открывал портал, должны были быть очень веские причины и оправдания для этого, иначе он попросту рисковал оказаться на помосте палача или если повезет за решеткой.
Стражники моментально ожив, с криками «Разойдись!», устремились к порталу. Вся их сонливость и лень улетучилась без следа.
Портал закончил свою материализацию и над площадью, разнесся звон оружия и яростные вопли гоблинов. Люди буквально почувствовали, каждой клеткой своих тел, битву. Воздух моментально пропитался гарью и тяжелым запахом крови.
Из портала раздался крик — За Аргарот! За Дера! — и от этого крика толпа вздрогнула и единодушный вздох, наполненный страхом, раздался над площадью.
И в то же мгновенье из портала выпал воин, облаченный в кольчужные доспехи. Он не успел достигнуть земли, когда его тело пробило насквозь копье, вылетевшее следом за ним. Портал с гулким хлопком исчез так же внезапно, как и появился.
Люди в ужасе отхлынули от умирающего на земле человека. Капитан стражи подхватил на руки воина и не давая потерять ему сознание легонько встряхнул со словами:
— Что? Что случилось, солдат? Не умирай, скажи…
Умирающий выплюнул кровь изо рта и медленно начал говорить. Он говорил тихо, но люди его отлично слышали и передавали его слова из уст в уста.
— Цитадель Лорда Дера… пала… новая орда… сотни тысяч ужасных созданий идут на Аргарот… мы сражались… видят боги… как… мы… сражались… мы не ушли… мы обрушили горы на ущелье Печали… мы все погибли… я последний… мы не предали… Аргарот…
Последнее слово едва удалось разобрать. Сказав его, человек умер. Стражники подняли его тело на плечи и понесли к замку. Им даже не пришлось кричать, чтобы им уступили дорогу. Люди молча расступались перед ними и шли сзади. Шли в молчаливом оцепенении, вспоминая рассказы о ужасах войны с первой ордой. И панический страх клещами сжимал их сердца…
— Черт! Отец! Я же знал, что так оно и будет! Ты в двадцать командовал армией от упоминания которой тряслись даже маги в самом Аргароте! А что сделаю теперь я? Один…
Джимми минуту постоял в нерешительности на пыльной дороге, а затем зашагал к воротам столицы.
Стражники видели открывшийся портал и с подозрением ждали приближения незнакомца. За несколько десятков шагов до ворот им удалось разглядеть символику Лорда Дера и капитанские знаки различия на правом стальном наплечнике, который прикрывал плечо и подобно латам охватывал всю левую руку, почти до самой кисти. В бою такой рукой закованной в металл можно было при желании смело отражать удары мечей неприятеля, как щитом.
— Стоять, где стоишь! Мечи на землю!
— Да ладно вам. — На эти слова стражников Джимми только усмехнулся.
— Не шути с нами наемник, а то до заката солнца попадешь на железные выработки.
— Мне нужно срочно передать послание совету магов, мне некогда с вами препираться — открывайте ворота, — для убедительности сказанного, он помахал в воздухе свернутым в трубочку пергаментом.
— Слушай мужик — делай, что тебе говорят, иначе мы нарубим из тебя жратвы для наших псов, в три секунды.
— В массивных воротах открылась такая же массивная дверь и из нее быстро вышли еще три мечника и один копейщик.
— Не шути малыш — мечи на землю. — Строго сказал самый старший из стражников.
— И что будет, когда я отдам вам мои мечи? — С улыбкой осведомился Джимми.
— Мы препроводим тебя в тюрьму, а утром согласно закону тебя казнят, как преступника и бандита, ведь ты судя по символике из отряда Темного Лорда Дера. Ведь так?
— Так… Забавно. Но ваше предложение меня почему-то немножко не устраивает. Правда, досадно?
— Парень, ты не оставляешь нам выбора. — С этими словами стража вынула мечи из ножен и двинулась на незнакомца.
— Вы сами это начали, а мне как всегда придется это закончить… — С тихим шелестом два меча, с длинными, под стать двуручным, рукоятками вышли из ножен.
Легко вращая ими и описывая смертоносные восьмерки воин встал в боевую стойку, ожидая приближения врагов. Стражникам крайне не хотелось лезть в драку с этим явно великолепно натренированным бойцом, но и пустить в город бандита они тоже не могли.
— Хай-я! — с этим криком воин обрушил удар с круговым замахом над головой на ближайшего стражника, тот отшатнулся едва-едва успев подставить клинок под меч Джимми.
Другой стражник даже не успел понять как молодой воин достал его своим мечом и тем не менее правую руку сжимавшую меч прочертила кровавая царапина от которой обороняющемуся пришлось выронить под ноги свой меч и завопить от боли.
Джимми делал выпад нацеленный в плечо следующего стражника, когда со стены над воротами раздался властный голос:
— Оружие на землю странник!
В грудь молодому человеку смотрело с десяток арбалетных болтов. Сурового вида сержант возглавлял прибывшее подкрепление, и именно он и говорил с Джимми.
— Черт с вами. Но не я это начал, хотя с удовольствием закончил бы… если бы не ваше вмешательство.
— Не в этот раз, парень. — и обращаясь уже к стражам ворот, сержант сказал, — Взять его в кольцо и ведите к коменданту. Там разберемся, что он за птица.
— Итак. Ты утверждаешь, что являешься капитаном Лорда Дера и что какая-то орда мутантов осаждает пограничную Цитадель у Великого Раскола.
В маленькой комнате стоял стол и два стула. На одном сидел Джимми закованный в тяжелые кандалы, а на другом сидел, свободно откинувшись на спинку и скрестив на груди руки, дежурный лейтенант городской стражи, игравший сейчас роль следователя и судьи. За его спиной стояли два угрюмого вида стражника с мечами наголо. Они великолепно знали — если в армии Дера, человек имел звание капитана — то сестрой его была сама смерть и черт ему брат.
— Да. Я уже говорил вам. — Джимми было не легко говорить, по скуле его растекся синий кровоподтек и она начала опухать. К тому же болели два сломанных ребра.
— И как же, черт тебя возьми, эта орда перебралась через Раскол? И вообще, откуда она взялась? Почему не один наш пограничный форт у Раскола не поднял тревоги?
— Откуда взялась орда спросите у нее самой, а как перебраться через Раскол — знает даже мальчишка, живущий в приграничье. Со времен первой Орды, осталось больше сотни действующих порталов.
— Все порталы надежно запечатаны.
— Да что ты говоришь! И когда же последний раз вы проверяли так ли это?
— По мне выступай еще! На дыбу перед смертью захотел?
— Дыбы я не боюсь. Впрочем, как и смерти. Мальчишкой я попал в плен к скайвенам и пробыл там неделю. Что вы можете мне сделать такого, что я не испытал там?
Лейтенант угрюмо засопел. Тяжелые мысли и предчувствия обуревали его. Он не хотел верить этому юноше, несомненно убийце и насильнику. Но что-то копошилось в душе и настойчиво твердило — «Он говорит правду. Он не врет». Но не хотелось и с легкостью верить ему. Очень не хотелось прослыть
