— Когда это реле активирует сеть контуров?
Роки взглянул на часы:
— Примерно через десять минут. Если периодические сигналы не будут подтверждены в получении посредством специального кода эти же сигналы приведут в действие сверхсветовой двигатель.
— Это ясно, — процедил командир. Он посмотрел на своего помощника.
— Уведи его. Сними с него кожу, начиная с ног — и он скажет тебе код.
— Я могу сказать сейчас, — спокойно отозвался Роки.
— Выкладывай, — удивленно отозвался командир.
— Кодом является кофианская таблица умножения. Мой передатчик будет посылать пару кофианских цифр каждые две минуты. Если в течение одной секунды вы не ответите, произведя умножение этих цифр, реле включит двигатель. Так как вы не успеете включить свой с абсолютной синхронностью, произойдет неплохая катастрофа.
— Ладно.
— Но вам это не поможет.
— Почему?
— Наша система счисления основана на двенадцати цифрах вместо десяти. Вы не успеете прореагировать достаточно быстро, если не привыкли к этой системе с детства.
Губы соларианина обнажили мощные зубы, на скулах заиграли желваки. Роки смотрел на часы.
— У вас есть еще семь минут, чтобы настроить передатчик и передать мне ключ. Мы будем говорить, пока я буду поддерживать наше существование в целости и сохранности.
Командир заколебался, а потом кивнул одному из охранников, который быстро покинул комнату.
— Хорошо, гомо, пока мы на этом остановимся. — Он помолчал, надменно усмехаясь. — Ты еще много узнаешь о нашей расе. Но времени у тебя мало.
— Что вы хотите этим сказать?
— А то, что твой передатчик и вся эта система включится, а потом выключится через некоторое время.
Роки замер.
— Как вы думаете это устроить?
— Болван! Просто подождем, пока перестанут приходить сигналы. Ты наверняка должен был установить какой-то лимит времени. Я думаю, несколько часов, не больше.
Это было правдой, но он надеялся, что ему удастся избежать упоминания о ней. Питание в контуре будет отключено через четыре часа и ловушка перестанет действовать. Потому что, если он к этому моменту не достигнет цели, он намеревался просто пропустить один сигнал за полчаса до крайнего срока и позволить толчку сверх-«ц» — тяги разложить корабль на атомы. Он медленно кивнул.
— Вы совершенно правы. У вас есть четыре часа, чтобы сдать корабль под мою власть. Возможно, я перестану посылать ответные сигналы когда решу, что вы не хотите сотрудничать. И тогда… — он пожал плечами.
Соларианин отдал своим помощникам команды и они разошлись в разные стороны. Роки решил, что он отправил их поискать какой-нибудь способ проникнуть на «Идиот», не активизируя ловушку. Командир жестом приказал Роки следовать за собой и они оказались в рубке управления. Один взгляд на приборы показал Роки, что их культура еще отстает от развитых культур Галактики.
— Вот передатчик, — пролаял командир, — делайте, что вы должны делать, и посмотрим, кто кого переждет.
Роки сел в кресло, сжал в пальцах ключ передатчика и внимательно пострел на своего противника. Командир опустился в кресло напротив и наблюдал за Роки из-под опущенных ресниц. На его губах застыла улыбка, словно говорившая: «Ну-ну!»
— Вас, кажется, зовут Эли Роки. Я — командор Халгрив.
Из динамика вдруг донесся рев. Халгрив нахмурился и повернул регулятор громкости. Теперь сигнал доносился как серия музыкальных нот. Он вопросительно взглянул на Роки.
— Когда закончится мелодия, начнутся цифровые сигналы.
— Понятно.
— Предупреждаю, я могу быстро устать. Я буду отвечать на сигналы, пока вы будете проявлять намерение сотрудничать, а также убедитесь, что это не блеф.
— Я уверен, что это не блеф, а просто маленькое неудобство.
— Вы мало знаете о моей родной планете.
— Мало, но кое-что знаю.
— Тогда вы слышали о «Мече оправдания».
— А какое это имеет отношение… — Халгрив помолчал и его самодовольная ухмылка на миг исчезла. — Понимаю. Если вы совершили ошибку, ваш кодекс чести требует уйти из жизни. И вы, следовательно, думаете, что сможете без колебаний пропустить сигнал.
— А вы испытайте меня.
— Возможно, в этом нет нужды. Скажите, а почему промежутки между сигналами две минуты. Почему не по сигналу каждый час?
— Ответ вы можете найти сами.
— Ага, понимаю. Вы думаете, что маленький интервал предохраняет вас от болезненных мер убеждений. Так?
— Ага. И дает возможность каждые две минуты решать, стоит ли продолжать.
— Что же вы хотите от нас, кофианин? Допустим, мы отдадим девушку и отпустим вас.
— Девушка попала сюда случайно, — проворчал Роки, стараясь не запнуться. — А мне нужно, чтобы вы сдались.
Халгрив от души захохотал. Совершенно очевидно, что у него были другие планы.
— Почему вы решили, что мы — ваши враги?
— Вы слышали мое сообщение, которое я передавал в Скопление?
— Конечно. Мы его полностью проигнорировали и косвенным образом сделали из вас дурака, так как отправили еще один санитарный корабль в вашу систему. На грузе имелись указания его происхождения и он намеренно встретился с одним из патрульных кораблей и остановился для досмотра. Теперь дома вас любят еще меньше, чем раньше. — Он усмехнулся. — я вам предлагаю лететь с нами на Сол. Помогите нам создать деформирующие захваты.
Роки помолчал.
— Вы сказали, корабль остановился для досмотра?
— Совершенно верно.
— Не слишком ли много неудобств это им принесло? Изменили диету, оставили свое «поголовье» дома — чтобы наши люди не узнали, кто вы на самом деле?
Халгрив слегка напрягся, а потом кивнул:
— Верная догадка.
— Каннибал!!!
— Вовсе нет. Ведь я — не человек.
Они напряженно смотрели друг на друга. Роки чувствовал, как его обволакивает пелена ненависти. Мелодия, доносившаяся из динамика, вдруг замолчала. Последовала секунда мертвой тишины. Роки откинулся на спинку кресла.
— Я не буду отвечать на первый сигнал.
Командор посмотрел в коридор через открытую дверь и дернул головой. Секунду спустя в рубку гордо вступила Талева Валкека в сопровождении плечистого охранника. Она с ледяным видом взглянула на Роки и ничего не сказала.
— Далетянка…
Она фыркнула, как кошка и села в указанное охранником кресло. Они ждали. В приемнике вдруг проскрипел первый сигнал: две серии коротких гудков на разных частотах. Руки Роки невольно метнулись к ключу. Он прогудел ответный сигнал. Девушка озадаченно нахмурилась.
— Илген умножить на уфген будет хорксеган, — довольно перевела она.
