— Откуда держите путь? И далеко ли?
— Инакульские мы, — ответил Таап. — Похоже, мы достигли цели, нашли заблудшего брата.
— Кого же вы искали? — продолжал слепой.
— Кагота искали, — ответил Таап.
— Ну вот вы и нашли его, — широко улыбнулся Гаймисин, — Ничего с ним худого не произошло. И мы его полюбили.
— Что же это мы на морозе разговариваем! — захлопотал Амос. — Входите в ярангу, обогревайтесь. Разговоры потом.
Гости вошли в чоттагин, к живому огню костра, а Амос и Кагот согласно обычаю занялись собаками. Они выпрягли усталых псов из нарт, отвели на место стоянки, привязав их на длинную цепь. Нарты, освободив от груза, закатили на крышу яранги.
Таап и Нутэн, сняв задубевшие от мороза камлейки, наслаждались горячим чаем в ожидании свежего мяса. Тутына и Чейвынэ выворачивали наизнанку обувь путников, чтобы хорошенько ее просушить.
Из яранги Каляны пришел Першин. Поздоровавшись с гостями, он поинтересовался, нет ли ему почты.
— В Уэлене новые власти хотели нам дать бумажный сверток, но мы не взяли, — сказал Таап. — Непривычны мы возить такое.
— Очень жаль, — с огорчением произнес Першин. — А как там мои товарищи? Как ревком работает?
— Мы с тангитанами не общаемся, — сухо ответил Таап.
Закончив дела с устройством собак и накормив их копальхеном, Амос и Кагот вошли в чоттагин.
Першин все же не терял надежды узнать что-нибудь о деятельности своих товарищей и допытывался:
— Но вы хоть слышали о советской власти?
— Может быть, она и есть, эта власть, — медленно ответил Таап, — но нам она ни к чему.
— Как так? Это почему же? — возмутился Першин.
— Откуда он у вас взялся? — показывая, всем видом пренебрежение к вопросам учителя, спросил Таап.
— Посланец новой власти, — неуверенно ответил Амос. — В начале зимы прибыл из Ново-Мариинска с товарищем. Тот дальше уехал, а этот остался…
— А что он тут делает?
— Учит грамоте, счету…
— А еще?
— Еще толкует о будущем. Сулит другую жизнь.
— И вы верите?
— Слушаем, — беспомощно улыбнулся Амос.
— Очень интересные вещи рассказывает! — включился в разговор Гаймисин. — Не всему, конечно, можно верить, но интересно!
Першин был в некоторой растерянности, не зная, как ему поступить. Эти приезжие явно невзлюбили его с первого взгляда. Кто же они такие? Он посмотрел на Кагота и поразился перемене, происшедшей в нем. Еще час назад это был уверенный, спокойный мужчина, а сейчас — испуганный, как бы неожиданно потерявший себя человек.
— Мы проделали большой путь по чукотской земле, — сказал Таап. — Всякое мы видели, разных людей встречали, попадали в непогоду, но главная наша цель была — найти заблудшего брата.
И он пристально, без улыбки посмотрел на Кагота.
Таап и его племянник принадлежали к той разветвленной, смешанной семье чукчей и эскимосов, которая расселилась по окрестным селениям вокруг Инакуля. Некоторые родичи даже перебрались через Берингов пролив на остров Святого Лаврентия. Жизнь незримо управлялась небольшой группой, в которую входили покойный Амос, Таап и куда должен был войти Кагот, если б не убежал из селения.
— Отдохнем несколько дней и отправимся в обратный путь, — сказал Таап. — Дорога долгая, и нам надо добраться домой, пока не тронутся реки и не начнут таять снега.
— Значит, и Кагот отправляется вместе с вами? — спросил Гаймисин.
— Да, — ответил Таап.
— Очень жаль, — вздохнул Гаймисин. — Он нам очень понравился. Да и одна здешняя женщина пока безмужняя.
— У нас своих женщин хватает, — усмехнулся Таап.
— Чаю не будет и сахару, — продолжал вздыхать слепой.
Таап не понял, почему с отъездом Кагота этих тангитанских продуктов станет меньше, но не стал спрашивать. Главная цель многомесячного путешествия достигнута — беглец найден и будет доставлен домой. Там ему будет предложен выбор — или он возвращается к тому образу жизни, который ему предназначен свыше, или же уходит из жизни. Но кто в молодые годы вот так, добровольно захочет расстаться с жизнью? Таап встретился глазами с Каготом и только теперь улыбнулся.
Внешне Кагот не выглядел изнуренным. Должно быть здесь он хорошо отдохнул и подкормился. Вдали от места грустных событий он, видимо, успокоился.
— А где твоя дочка, Кагот? — спросил Таап.
— Она в соседней яранге. — Кагот поднялся с места. — Я пойду к ней.
— Ты приведи ее сюда, — сказал Таап. — Она все же мне родственница.
Кагот вышел. Следом за ним Першин.
— Ты знаешь их? Кто они такие?
Кагот испуганно оглянулся на вход в ярангу, словно опасаясь погони.
— Это шаман Таап и его племянник… Они пришли за мной… Надо уходить, надо убегать!
Кагот и вправду побежал в ярангу Каляны. Першин едва поспевал за ним. Вбежав в чоттагин, Кагот схватил дочку и понесся вниз, к морю, к хорошо видимому с высокого берега кораблю.
Першин некоторое время шел за ним, но потом остановился и долго следил за бегущим человеком с ребенком на руках, пока не убедился в том, что Кагот благополучно Добрался до корабля и поднялся на борт.
А тем временем в яранге продолжался разговор.
— Что за корабль стоит у ваших берегов? — спросил Таап. — Это не тех ли, что толкуют о новой жизни?
— Нет, это другие тангитаны, — ответил Амос. — Норвежские люди. Они плывут к самой вершине Земли и дожидаются весны, чтобы с дрейфующими льдами двинуться дальше.
— Иной раз просто диву даешься, сколько сумасшедших среди тангитанов, — заметил Таап.
— Говорят, что они успели побывать в противоположном конце земли, — добавил Гаймисин, — прямо под нашими ногами.
— Много чудного рассказывает про них Кагот, — сказал Амос.
— Да, Кагот в молодости плавал на тангитанском корабле и бывал на их земле, — подтвердил Таап.
— Кагот и нынче у них работает и на корабле живет, — сообщил Амос. — Варит им пищу, убирает в каютах. Хорошо за это платят, дают муку, чай, сахар, табак. И нам перепадает.
— Что ты говоришь! — Таап вскочил на ноги и крикнул товарищу: — Идем!
В яранге Каляны в чоттагине сидел, один Першин.
— Где Кагот? — спросил Таап.
Першин спокойно ответил:
— Ушел на корабль.
— А дочка его?
— И дочку свою забрал…
Таап подозрительно посмотрел на учителя и спросил:
— А откуда ты так хорошо говоришь по-нашему?
— Выучился.
