— Не пугайся, шеф, это язва у меня…
— Да все нормально. Хочешь, у аптеки тормознем? Я сбегаю.
— Спасибо, обойдемся как-нибудь. Не впервой.
Вот именно, что не впервой. Лет десять жую разную дрянь почти ежедневно. Для существа, у которого метаболизм вполне человеческий, такая химическая накачка далеко не праздник. И в тот отрезок времени, пока усваивается препарат, всякое случается. Иногда больно, иногда замечаешь за собой некие странности, а временами откровенно галлюцинируешь. Но увы, так нужно. Издержки профессии.
Интересно, насколько эта отрава изменяет меня в целом? И насколько укорачивает мой век…
Наверное, я и вправду наркоман. Во всяком случае, работать «чистым» мне давно уже в голову не приходит. Без подпитки я быстро устаю, а главное ограничен в арсенале. Обычная проблема квартерона, обогнавшего в мастерстве полукровок и упершегося в предел возможностей организма. Хочешь работать убивай себя порошками и микстурами.
А не работать для меня значит почти не жить. То есть жить, но еле-еле. Да, это зависимость, ребята.
Отпускает… Я сажусь посвободнее, закуриваю и оглядываю мир за окном совершенно новым взглядом. Словно вместо глаз телеобъективы. И сильнее я. И ловчее. И резче. Ну и наглее поэтому раза в два. Нужно будет следить за собой, чтобы ненароком не обидеть Игоря. Тяжело иметь в начальниках труса и стукача. Увы, в моем случае начальников не выбирают. Судьба такая.
Игорь ждет на углу, разве что не подпрыгивая от нетерпения. Физиономия прямо как голос по телефону — нервная и расстроенная. Обнюхал меня и вызверился.
— Пьяный… — шипит. — Опять пьяный.
— А у меня выходной, между прочим.
— Сейчас они тебе устроят выходной… Поодаль стоят высокие гости. В том числе и буквально высокие — две очень красивые женщины с модельными фигурами типа «суповой набор». Шатенка и светлая блондинка. Стоят с таким видом, будто их ничего не касается. Но чую я, стоит нам протянуть еще немного с транспортом, и у Фирмы будут дикие неприятности. В самом деле, что за безобразие: приехали барышни проведать своих благоверных и посмотреть на параллельный мир, а когда им тут опостылело — сбой программы. Как?! Почему?! А вот так! Это ж Россия, понимать надо. Подумаешь, лошади! У нас что угодно может пропасть. Мы сами тут не столько живем, сколько пропадаем.
А девицы собой хороши. Не по-нашему, пугающе. Хотя и не отталкивающе. Ребята говорят, такие вот красотки любят иногда поразвлечься с местными парнями. Еще болтали, что по второму разу никому не захотелось. Чувствуешь себя форменным образом изнасилованным. Ничего удивительного — достаточно заглянуть в эти полные холодного презрения глаза.
Они даже в постели всегда командуют и никогда не забывают о презервативах. В принципе, чистокровная эльфийка может прервать нежелательную беременность простым усилием воли. Но ей это не очень полезно.
Да, светленькой я бы сам отдался разок. Только… Что там было про наше рыло?
Активирую «глаз мага», но на первый взгляд ничего примечательного в радиусе полукилометра нет. Похоже, накрылись кони. Худо. Достанется нам от Фирмы на орехи. Главное, я тут при чем? Но мне наверняка перепадет больше.
— Ладно, Игорь, — говорю. — К делу. Так где лошади?
— Нету… Дверь в квартиру приоткрыта, а их — нет. И ни малейших признаков взлома. Ни царапинки.
— И все-таки? Кто-то увел?
— Нет, я смотрел, там никаких следов.
— Хорошо, рассказывай по порядку. Эльфийки наконец-то мной заинтересовались. Они не понимают, какого лешего я руки в бока упер и сигаретку пожевываю. Мне полагается для них, высокочтимых, ужом вертеться и раком ползать, а я уже целую минуту с места не сдвинулся. Этот полукровка — ладно, черт с ним, но я-то, квартерон, почти человек, отчего не чувствую патетики момента? Поворачиваюсь к высокочтимым спиной.
— Начнем с главного. Почему ты выбрал это место, Игорь?
— Мы всегда здесь работаем. До леса два шага, отличное место для перехода. А в этом доме я снимаю квартиру для лошадей.
Да, место действительно недурное. Окраина города, дряхлые пятиэтажки, до кромки леса недалеко. А в лесу утоптанные прогулочные дорожки — как раз то, что надо для разгона Коням Ирумана. Для набора «переходной» скорости такой лошадке хватает сотни метров по прямой.
Понятия не имею, кто он, этот Ируман. Наверное, эльфийский Пржевальский.
— Как ты их маскируешь?
— Под пуделей.
— Пуделей?!
— А в чем дело? Под кого еще? Если ты не в курсе, маскировка должна быть естественной.
— Да нет, это я от неожиданности. Сам понимаешь, Кони Ирумана, легендарные зверюги, Пегасы, блин… И вдруг — пудели.
Игорь надувается. Я, глядя мимо него, внимательно изучаю окрестности. Показалось мне, что ли…
— Игорь, у тебя нет такого впечатления, что тут попахивает орком?
— Тут водкой попахивает! От тебя!
— Все, молчу. Значит, ты их маскируешь, отводишь на квартиру…
— Да, а потом нормальная передержка, как у обычных собак. Выгул, кормление, стандартный ежедневный уход.
— Кормление — что, травой? — Я очень живо представил себе пуделя, щиплющего на газоне травку. И выпученные глаза прохожих. Впрочем, Игорь наверняка выводит своих питомцев накрывшись каким- нибудь отвлекающим спеллом. Во избежание.
— Да пошел ты!
— Уже иду. И что дальше?
— А дальше я все сказал. Утром они были на месте. Сейчас их нет.
— Утром ты не заметил ничего такого… Необычного? Тебе не показалось, что они нервничали? Игорь надувается еще больше.
— Здесь определенно пахнет орком, — говорю я. — Звони Витьке.
— Зачем?
— Чтобы узнать, как именно плющит Коней Ирумана, балда! Кого мне искать? Что, по-твоему, пудель в состоянии открыть дверной замок?
Игорь немного уменьшается в размерах и вытаскивает телефон.
— Молодые люди! — доносится из-за спины леденящий душу голос. Такой, что я сразу передумываю отдаваться блондинке. — Вы долго намерены стоять?!
Конечно, она не по-русски говорит, просто мысли транслирует прямо мне в затылок. Но голос, который я слышу, все равно ее. Отвратный голосок. С таким, наверное, в армии хорошо. Или в тюряге надзирателем.
— Уно моменто, синьора.
— Ты мне не хами, мальчик.
— И в мыслях не было, госпожа. Мы делаем все, что в наших силах.
— Ну-ну…
Отзывается Витька. Это наш бистмастер, специалист по приручению и эксплуатации всякого разного зверья. Самое место ему тут, в зоне происшествия, но на Фирме полукровок лишний раз по мелочам не беспокоят. Не понимают, что, если гонять, аки бобика, квартерона, обзывая его при этом «колдуном» и «четвертушкой», тот однажды может обидеться и раскрутить происшествие до масштабов катастрофы.
Витька уверен, что Коней Ирумана плющит в обычных лошадей.
— Скажи, что здесь пахнет орком, — советую я Игорю. — И пошли этого шарлатана в задницу.
— Наш колдун уверяет, что здесь пахнет орком, — бормочет в трубку окончательно деморализованный
