Кэндис, одетая в обтягивающую розовую футболку, мешковатые джинсы, и сандалии на ремешках, шлепнулась на потертый диван в доме Брен в восточной Филадельфии и вытянула ноги на чемодан, который исполнял роль кофейного столика. Она приехала через полчаса после того, как Брен позвонила ей, ее светлые локоны были все еще мокрыми после душа.
— Боже, — вздохнула Кэндис, устраивая бокал с вином у себя на животе, — иногда мне бы хотелось жить здесь, как раньше. Я думаю, на этом диване у меня был лучший секс в жизни.
— Спасибо, я представила себе это, — сказала Брен, уютно устраиваясь с чашкой кофе в таком же вытертом кресле. Еще не было и полудня и рано для вина. Она переоделась из дырявых спортивных штанов в более приличные перед тем как приехала Лиз, но не позаботилась о том, чтобы надеть обувь.
— Ну это же не секрет, — насмешливо сказала Кэндис. — Ты достаточно часто заставала меня в самые неподходящие моменты.
— Я закрывала глаза, — Брен озорно улыбнулась, — Обычно.
Иногда Брен думала, что она согласна с Кэндис по поводу того, чтобы вернуть время назад. Они снимали этот дом втроем, пока Лиз и Кэндис не смогли позволить себе переехать в собственные квартиры. После этого Брен купила дом и отремонтировала его так, чтобы он соответствовал ее нуждам, она сохранила старую мебель для своего кабинета, это была комната с высокими потолками, полами из орехового дерева, эркерами, камином и видом на сад, огороженный забором из красного кирпича. Она достаточно денег зарабатывала книгами и могла обставить весь дом заново, но не хотела. Кабинет, куда она каждый раз заходила как в другой мир, чтобы писать или мечтать, был для нее священным местом и любимой комнатой в доме. Иногда поднимая глаза от компьютера, она ожидала увидеть Кэндис, лежащую на диване, погруженную в мысли о своей последней пассии, и Лиз, склонившуюся над сводом законов с бокалом вина. Каждый раз, вид пустой комнаты причинял ей неясную боль, пока она не вспоминала о том, что они всегда будут вместе.
— Некоторые воспоминания никуда не уходят, — поддразнила Бренда.
Держа стакан холодного чая, Лиз уселась рядом с Кэндис, и толкнула ее коленом.
— А ты до сих пор занимаешь весь диван. Теперь даже больше.
Кэндис подвинулась на дюйм и погладила Лиз по бедру.
— Ну, теперь рассказывай. Ума не приложу, что с тобой могло случиться с того момента, как мы видели тебя в последний раз… — она взглянула на часы. — Тринадцать часов назад.
— Не буду спрашивать, чем ты занималась эти тринадцать часов, — проворчала Лиз.
— Я была бы рада рассказать тебе, во всех подробностях. Но ты первая.
— Тебе и рассказывать ничего не нужно, — вмешалась Брен, — у тебя на шее засос.
— Нет у меня никакого засоса! Черт. Где? Я же сказала ей… — Кэндис резко замолчала, ее глаза сузились, когда она посмотрела на Брен. — Это не смешно, Бренда Луиз!
— Извини, — Брен с извинением посмотрела на Лиз. — Так что случилось?
Кэндис заставила Лиз пообещать по телефону, что она ничего не будет рассказывать до ее приезда, но молчание не помогло Лиз справиться со смущением.
— Я даже не знаю, с чего начать.
— Ладно, — сказала Кэндис, — давай начнем с грубой и хулиганистой Рэйли. Как тебе моя догадка?
— Она не такая, — Лиз подумала о том, как Рэйли всегда понимает, что ей нужно, не спрашивая. Понимает, даже если сама Лиз этого не знает. — Она нежная и чуткая. — Видя, как Кэндис удивленно подняла брови, Лиз продолжила, — Да, именно это я и имею в виду. Она намного нежнее, чем кажется со стороны.
Когда Кэндис притворно зевнула, Брен пнула ее носком ноги.
— Перестань.
— Ладно, простите, простите, — сказала Кэндис, выглядя, ничуть не раздосадовано. — Но, правда, нежная? Она так выглядела вчера… потная, агрессивная, погруженная в соперничество.
— Да, она такая, — сказала Лиз. — Но это не единственное, что в ней есть. — Она отпила чай и добавила тихо. — Этим утром она поцеловала меня.
— Bay, — Бренда выглядела по-настоящему удивленной.
— Действительно, — равнодушно сказала Кэндис. — И как же это случилось?
— Кэндис, — сказала Бренда не слишком спокойным голосом, — как ты думаешь, ты сможешь помолчать, пока Лиз рассказывает?
Кэндис бросила на нее быстрый взгляд, но послушно сжала губы.
— После завтрака я…
— Ты провела с ней ночь? — в лоб спросила Кэндис.
— Нет, — терпеливо ответила Лиз. — Я отвезла ее вечером домой, потому что она слишком много выпила, когда я предложила подвезти ее до машины утром, она пригласила меня на завтрак. Ты меня слушаешь?
Кэндис жестом показала ей: «Давай быстрее».
— Ну, в общем, так оно и было. Я отвезла ее к машине, и она меня поцеловала. — Лиз пожала плечами. — Я думаю, в этом нет ничего такого.
— Не считая того, что ты едва ее знаешь, — разумно заметила Брен.
— И она не в твоем вкусе, — быстро добавила Кэндис.
— И ты только что рассталась с этой стервой Джулией, — продолжила Брен.
— И ты беременна, — мрачно сказала Кэндис.
Лиз вздохнула.
— Ну ладно, это все звучит вполне разумно.
Она подняла ноги на старый пушистый диван и обвила руками колени. Поставив подбородок на колени, она думала, как было бы хорошо снова оказаться в прошлом, когда все было так просто, опять учиться в колледже, опять жить здесь. Кэндис тогда была такой свежей, такой наполненной жизнью, что даже когда она разбивала сердца, включая и сердце Лиз, ее невозможно было не любить. Брен всегда была с ними, серьезная, солидная и сильная. Она была как скала, несмотря на то, что ростом она была ниже их обеих. И Лиз тогда точно знала, что ей нужно от жизни. Карьера, партнерша, семья. И ей даже в голову не приходило, что эти вещи сложно сочетать.
— Ну и как, хороший был поцелуй? — без особой охоты спросила Кэндис.
— Очень, — тихо сказала Лиз.
— Она тебе нравится? — спросила Брен. -Да.
И это было единственное, в чем Лиз была уверена. Она понимала, что многого не знает о Рэйли, наверняка не знает чего-то важного. Того, что связано с Энни. Каждый раз, когда Рэйли говорила о ней, что-то темное, что-то, что больше боли потери, появлялось в ее глазах. Но даже, несмотря на то, что Лиз не знала секретов Рэйли, она доверяла ей.
— Давай посмотрим на это логически, — предложила Брен.
— Ты никогда не думала, что такой подход является причиной того, что ты ни с кем не встречаешься? — сказала Кэндис. — В страсти нет ничего логичного. Ты видишь, ты хочешь, следовательно, ты трахаешься.
Лиз засмеялась, а Брен улыбнулась.
— Это твоя формула, — ответила Брен. — Некоторые все- таки и правда задумываются над такими подробностями как: с кем спать, зачем, и что будет дальше.
Кэндис задумчиво склонила голову.
— Это то же самое, что лить холодную воду на огонь, чтобы его контролировать. Если действовать неосторожно, могут остаться одни угольки.
— Может быть, — Брен не стала выражать свое несогласие слишком явно, потому что ей казалось, что если бы обстоятельства сложились как надо, она бы последовала формуле Кэндис. Если бы она могла оказаться на месте той блондинки из туалета, если бы она могла стать незнакомкой, которая заставляет исполнять свои желания, она бы сделала это.
— Ты знаешь, — утомленно сказала Лиз, — мне бы хотелось быть похожей на тебя, Кэндис. Я как раз думала об этом утром, когда я целовала Рэйли и единственное, чего мне хотелось — сорвать с нее одежду,
