принялась извиняться за то, что наступила ему на ногу.
— Надеюсь, моя нога в порядке.
Между извинениями она тихо прошептала:
- Уходи!
- Зачем, перелома и вывиха нет. У тебя же такая маленькая, изящная ножка... Миссис Лейкис, очень рад, наконец, с вами познакомиться! Как хорошо, что вы приехали к Керри на помощь, мы же оба знаем, какая она упрямая. Утверждает, что со всем справится сама.
— Что правда, то правда. Моя дочь всегда была такой независимой.
- Извините, что прерываю вас, - вмешалась Керри ядовито, — но если вы не заметили, я все еще здесь.
- И я тоже, милая! — отозвалась ее мать. — Я теперь всегда буду рядом, что бы тебе ни понадобилось.
Конечно, есть шанс, пусть и один из миллиона, что настоящую Кайли Лейкис похитили инопланетяне, а в ее тело на время вселилось другое существо. Хотя, вероятнее всего, она просто решила поиграть в примерную мать, чтобы произвести впечатление на Квентина. Тут же Керри стало стыдно за такие нелицеприятные мысли о матери. Ведь она действительно волновалась, об этом свидетельствует то, что она приехала.
— Думаю, Керри знает об этом.
Квентин обменялся заговорщицким взглядом с миссис Лейкис, которую он уже успел очаровать.
— Так вы давно знакомы?
— Ну, с некоторыми людьми можно водить знакомство много лет, а на самом деле совершенно их не знать. А с другими... — он многозначительно взглянул на Керри, - достаточно одного мгновения, и тебе кажется, ты знаешь их всю жизнь.
Интересно, мать хоть поняла, как искусно этот хитрый лис ушел от ответа на ее вопрос.
— Да, верно! - вздохнула Кайли.
— О, только давайте не будем...
Квентин обнял невесту за талию и крепко прижал к себе.
— Ты что-то хотела сказать, дорогая?
Миссис Лейкис, с умилением глядя на них, вздохнула.
— Ах, какая красивая пара! Вот если бы ты еще была блондинкой, Керри... - мечтала она, с сожалением оглядывая темные волосы дочери. - Но ничего. Вы уже назначили дату?
— В субботу, — небрежно бросил Квин.
Придя в себя после первого шока, Кайли вдруг начала суетиться, обсуждать организационные моменты. На середине списка предполагаемых гостей она развернулась к дочери.
— Почему бы тебе не сварить нам кофе, солнышко? Да, а как насчет...
Керри вышла. И пока она ждала, когда закипит чайник, в кухню вошел Квин.
— Что случилось? — спросил он, прислоняясь к стене.
Керри с громким стуком опустила кофеварку на плиту.
— Ничего.
— Когда женщины надувают губы, это их не красит, — с оттенком скуки в голосе заметил он.
— Надувают губы? — Ее глаза гневно сияли. — Это моя свадьба, или нет?
В ответ Клафф лишь изогнул бровь.
— Да, я знаю, это не настоящая свадьба, — срывающимся голосом продолжила Керри. — Но все же была бы признательна, чтобы мне тоже предоставили право голоса. Хотя, наверное, даже мое отсутствие у алтаря никто особенно и не заметит.
— Я замечу.
Ее глупое сердце забилось быстрее при этих словах.
— Неужели? — фыркнула она и взглянула ему в глаза. — Ну да, естественно, ведь я тебе нужна.
— Нужна, — согласился он.
— Из-за Андреа.
Его губы скривились в ухмылке.
— Может быть, есть и другие причины, дорогая.
Керри упаковала вещи накануне вечером. В матери, все еще ослепленной тем, что ее единственной дочери удалось заарканить завидного жениха, ни с того ни сего проснулись родственные чувства, и она вызвалась сводить внуков в зоопарк, чтобы Керри смогла «тщательно приготовиться к поездке».
— На тебя будет смотреть весь мир, - важно заявила истинная леди, - так что надо выглядеть на все сто!
— Ты хотела меня подбодрить? Так вот, вынуждена признаться...
— Женщина всегда должна сохранять бодрость духа, особенно после свадьбы. — Кайли громко рассмеялась, затем вновь вернулась к серьезному разговору: — Тебе придется соответствовать стандартам будущего мужа, ведь он привык находиться в обществе самых изысканных дам.
— Вообще-то я как раз пытаюсь не думать обо всех тех «изысканных дамах», что крутятся вокруг Квентина, мама.
Еще немного заряда бодрости от матери — и ей вообще захочется повеситься!
— Что это? Кризис уверенности в себе?
— С такой матерью, как ты, такая беда мне не грозит!
К сожалению, ее ирония осталась незамеченной.
— Я здесь, чтобы помочь моей девочке, - согласилась Кайли. - Но если у тебя когда-либо появятся сомнения, помни: он выбрал тебя, а не их.
Конечно, мать не догадывается о настоящей причине, по которой знаменитый Канадский
Казанова предпочел всем своим утонченным подругам невзрачную брюнетку. Но Керри не могла себе позволить забыть о жестокой реальности.
— Тогда зачем же мне пытаться стать похожей на них? — возразила Каролайн сухо.
— Твоя индивидуальность сможет прельщать его своей новизной какое-то время, но это не будет длиться вечно.
Керри искренне рассмеялась.
— Ты хочешь сказать, что медовый месяц закончится, так и не успев начаться?
— Я хочу сказать, дитя мое, — ответила Кайли, слегка раздраженная тем, что дочь отказывается принимать ее слова всерьез, — что нет ничего плохого в том, чтобы постараться стать лучше.
Оказалось, Кайли Лейкис не бросала слов на ветер. Сразу же после ее ухода на пороге квартиры Керри, словно по мановению волшебной палочки, материализовался целый штат сотрудников салона красоты, вооруженных до зубов своими причиндалами.
Когда час спустя они удалились, Каролайн ощутила себя дорогой фарфоровой куклой. Ее волосы, покрытые гелем, муссом, лаком, были уложены в ультрасовременную прическу. Макияж подарил ей ощущение нового, совершенно незнакомого лица. А темно-красный маникюр придал рукам какой-то вурдалачный оттенок...
- И что теперь? - спросила она свое напудренное отражение в зеркале. — Заставит это его полюбить меня?
В то время как новоиспеченная претендентка на победу в конкурсе «Мисс Вселенная» тщетно ждала ответа от собственного холодного зеркального отражения, она услышала какой-то шорох в гостиной.
Может, кто-то из команды косметологов все еще собирает свои кисточки-коробочки? Керри завязала потуже пояс на фиолетовом халате с рюшками и босиком направилась в комнату поторопить их.
— Вы что-то забыли? — начала она, но тут же замерла. — Джастин!
Глядя на белокурого сводного брата Квентина теперь, когда она знала их обоих, Керри невольно начала сравнивать двух мужчин... Это получилось автоматически. Если такому же порыву подчиняются все окружающие, она не завидует Джастину. Как, должно быть, ужасно жить в тени брата, всегда выигрывающего это сравнение.
— Что ты тут делаешь? - спросила она растерянно.
