надевать.
Учитывая обстоятельства, было бы весьма странным надеть вещь, от которой отказалась другая женщина. Еще более странным было бы возражать — но Мэгги сделала это.
— Не думаю, что твоя Лора с легкостью попадется на эту удочку, Найджел, — заметила она, уставившись на тяжелое кольцо так, словно то могло укусить.
— До тех пор, пока ты сможешь воздерживаться от критических замечаний, она поверит каждому моему слову. Лора от природы неподозрительна. К тому же я прежде никогда не лгал ей.
— Никогда? — скептически переспросила Мэгги.
— Никогда, — твердо ответил он. — Если не брать в расчет дурацкий случай, когда я сказал, будто не знаю отдыха лучше, чем провести день, сидя в первом ряду на эстрадном шоу.
— Я просто изумлена, что такой совершенный, честный брак мог распасться, — съехидничала Мэгги. Ей не верилось, что Найджел преданный муж.
— Вероятно, он распался именно потому, что был кристально честным.
Ну прямо не мужчина, а бриллиант! — с сарказмом подумала Мэгги.
— Не хочешь ли ты сказать, Найджел, что браки легче сохранить, если супруги либеральничают и лгут друг другу?
— Я говорю, что не хотел оставаться мужем женщины, любившей другого.
— О! — только и смогла сказать Мэгги. От искренности Найджела ей становилось не по себе. Он не производил впечатления мужчины, чье самолюбие оказалось уязвленным, но, возможно, он тщательно прятал разбитое сердце за самоуверенным видом? — Сейчас она не любит другого, так ведь?
— Твои рассуждения, как и любой другой женщины, предсказуемы.
— Я же женщина.
— В этом платье по этому поводу не может быть никаких сомнений. Именно это было целью всех твоих стараний, не так ли?
— Прошу прощения?..
К несчастью, Найджел, похоже, не находил ее высокомерный тон вызывающим. Взглянув в его бездонные голубые глаза, Мэгги пожалела, что позволила тщеславию возобладать над здравым смыслом и пообещала участвовать в этом глупом спектакле.
— Единственной причиной, по которой ты согласилась исполнить роль моей невесты, было желание доказать мне, что с возрастом ты неузнаваемо изменилась.
Мэгги покраснела до ушей. Как, как он догадался?!
— Это…
— Вполне объяснимо для особы, ведущей себя столь вызывающе.
Мэгги чуть не задохнулась от возмущения. Найджел с каждой секундой становится все более несносным. Должно быть, подростком я была совсем слепой, в ярости решила она, если умудрилась влюбиться в такого типа!
— Я не…
— Как тебе угодно. — Найджел устало махнул рукой, давая понять, что возражения Мэгги ему неинтересны. — Вообще-то Лора до сих пор влюблена в другого, в того же самого. Просто она мучается, что бросила меня и Джекки. Именно чувство вины не позволяет ей обрести счастье. Она мне не безразлична, и я хочу, чтобы она была счастлива.
— Мне предлагается поверить, что ты — некое подобие святого альтруиста?
— Откровенно говоря, мне наплевать, что ты обо мне думаешь. Я просто прошу тебя на сегодня забыть все твои штучки.
Штучки?! Каков наглец! В жизни не позволяла мужчине говорить вместо себя, и теперь не допущу этого!
— Я буду любезна и покладиста, именно такой, как тебе нравится, — с притворной покорностью заверила Мэгги.
Найджел вперил в нее насмешливый взгляд и проронил:
— Ты и понятия не имеешь о том, как мне нравится.
Его двусмысленный тон в сочетании с мужественным обликом подействовали на Мэгги подобно удару тока. Из упрямства она не стала отодвигаться на другой конец сиденья, хотя ей очень хотелось. Следует принять закон, запрещающий красивым мужчинам пользоваться своим обаянием в полной мере, подумала Мэгги.
— Я буду ловить каждое твое слово, дорогой, — пообещала она тоном сладкой идиотки.
— И ради Бога, — с сарказмом предостерег он, — не пей много!
Мэгги стиснула зубы и бросила на Найджела злобный взгляд. Праведный гнев зрел в ее груди. Он, похоже, забыл, что она по доброте душевной помогает ему в щекотливой ситуации!
— Ты считаешь меня беспробудной пьяницей.
На самом деле Мэгги не пила ничего, кроме белого сухого вина. Да и то одного бокала ей было более чем достаточно, потому что ее начинало клонить в сон.
— Что ж, если судить по твоему подбитому глазу, то, определенно, пить ты не умеешь. — Найджел протянул руку к ее лицу, но не коснулся его.
Мэгги инстинктивно отпрянула. Рассердившись, что ведет себя как пугливый подросток, она закусила губу. Что подумает о ней Найджел?
— Вообще-то я не падала, — буркнула Мэгги.
— Тогда откуда синяк?
— Я не успела увернуться… — И, увидев на его лице недоумение, пояснила: — Это результат удара кулаком.
Найджел довольно долго молчал, переваривая услышанное.
— Это сделал мужчина? — В его голосе звучали ледяные нотки.
— В прошлый раз было еще хуже, — бодро продолжила Мэгги, не замечая вспыхнувшей в глазах Найджела неприязни.
— И ты отправилась за новой порцией?.. — с недоверчивостью спросил он хрипло.
Мэгги криво усмехнулась. Она этого не хотела. Ее впечатления от медицины чрезвычайных ситуаций были далеко не благостными, однако в конце концов она вошла во вкус и даже стала получать от своей работы удовольствие, но только не тогда, когда время от времени пациенты пускали в ход кулаки.
— Выбор у меня был небольшой, — начала она объяснять, но Найджел резко оборвал ее, голос его дрожал от возмущения.
— Не было выбора! Боже правый! У женщины всегда есть возможность порвать с человеком, который с ней обращается подобным образом! Когда тебе было шестнадцать, я поставил точку в твоих отношениях с неудачно выбранным тобой приятелем! Но ты, очевидно, получаешь извращенное удовлетворение оттого, что тебя бьют, — с презрением закончил он.
До Мэгги наконец дошло, как Найджел воспринял ее слова. Она хотела сказать ему, что он ошибается — было бы приятно посмотреть, как этот самодовольный ханжа начнет извиваться, словно змея, — но передумала.
Она не обязана ничего объяснять Найджелу Хиггинсу! Как смеет этот человек даже думать, что она является жертвой? Надев на лицо маску холодного безразличия и кое-как усмирив душивший ее гнев, Мэгги улыбнулась и проронила:
— Я и понятия не имела, что ты столь… прямолинеен!
— Если под словом «прямолинеен»… — передразнил он ее, — ты подразумеваешь, что я не способен терпеть мужчин, считающих хук слева приемлемым проявлением хорошего отношения, тогда да, я таков. И, если ты надеешься, что сможешь изменить своего дружка, забудь об этом! Такие люди не меняются.
Мэгги невольно отметила, что сейчас Найджел выглядит более угрожающе, чем любой из распоясавшихся пьянчуг, с которыми ей когда-либо приходилось иметь дело по долгу службы.
С одной стороны, Мэгги хотелось аплодировать ему за подобное заявление, но с другой — наказать этого типа за то, что он имел наглость хоть на секунду предположить…
— Ну-ну, успокойся, — ласково прошептала она и, осмелев, положила руку на его бедро.
Найджел скорчил недовольную гримасу и, больно схватив за запястье, отвел со своей ноги руку Мэгги,
