Филиппу все, что она о нем думает. Только мысль о том, что ей еще представится такая возможность, удержала ее от скандала прямо здесь, в зале ресторана.
— Очень вам сочувствую. Надеюсь, это не помешало вашему собеседованию. И надеюсь, вы не в них туда ходили. — Вивиан с усмешкой посмотрела на ноги Софи.
— Нравятся? Это я помог их выбрать, — с гордостью сообщил Филипп.
— Помогли! Вы это так называете? — изумилась Софи.
Выражение лица Карла стало кислым.
— Ты всегда была оригиналом, — напомнил он.
Только раньше это почему-то называлось «неуправляемой» и вменялось ей в вину, когда Карл втолковывал, почему они абсолютно несовместимы.
— Университетское сообщество очень консервативно, Софи. В нем существует строгая иерархия. Ты не можешь пойти поболтать с ректором, будто это студент из твоей подгруппы, — менторским тоном вещал тогда ее возлюбленный и по совместительству руководитель научной работы.
— Не волнуйся, я никогда не позволю себе ничего предосудительного, — отвечала Софи, озадаченная его явным беспокойством на этот счет.
Теперь-то она, конечно, знала, чего он опасался. Карла преследовал страх, что университетские власти узнают, какое место занимают ее исследования в работах, которые Карл выдавал за собственные.
И еще он утверждал, что они не нуждаются в кольцах, дабы объявить всему свету о своих обязательствах друг перед другом. Тогда ей казалось, что это очень романтично…
Воспоминания Софи прервал голос той, которую год назад предпочел ей Карл.
— Они уже сообщили свое решение или вы будете ждать звонка? Я всегда этого терпеть не могла!
Софи подавила вздох. Пора избавляться от иллюзий и снова становиться настоящей… без перспективной работы и захватывающей карьеры.
— На самом деле я…
— На самом деле я как раз собирался сделать Софи более стоящее предложение, когда вы появились. — Заявление Филиппа, сделанное вкрадчивым тоном, прозвучало достаточно двусмысленно, чтобы зародить у слушателей сомнения относительно того, носит это предложение личный или деловой характер.
— Вы?
Встретив удивленный взгляд Маршана, Софи поняла, что вопрос прозвучал более чем глупо. Яркий румянец моментально залил ее щеки. Какая же она идиотка! Конечно же…
Филипп взял ее за подбородок, заставляя смотреть ему в лицо. Он был серьезен. И в его глазах был откровенный чувственный голод. Это разрушило ее и без того слабую защиту и сделало совершенно беспомощной.
Не отрывая взгляда, Филипп провел большим пальцем по нижней губе Софи. Мышцы живота немедленно отреагировали на эту ласку, и на мгновение она испугалась, что колени снова подведут ее. Ему это могло показаться забавным, но ей было точно не до смеха. Собственное тело изменяло ей, тут впору впасть в отчаяние.
— О, как волнительно!
Софи мгновенно прекратила заниматься самоедством, уловив в голосе Вивиан нотки зависти. Этого она и вообразить не могла даже в самых смелых мечтах о возмездии!
Большой палец Филиппа теперь очерчивал ее подбородок.
— В любви и на войне все средства хороши, да, дорогая?
Не в силах более участвовать в его игре, Софи высвободила подбородок. Повернувшись к стоящей рядом паре, она успела заметить раздражение, мелькнувшее на лице Карла, наблюдавшего за этой сценой.
— Думаю, это война.
Филипп, который до сих пор практически не замечал другого мужчину, внезапно обратил на него свой пронзающий насквозь взор. Уже не раз становясь центром его пристального внимания, Софи не удивилась, что Карл стушевался. Хотя она сильно сомневалась, что его душевный дискомфорт имеет хоть что-то общее с ее собственным!
— Ну, это вы, конечно, преувеличиваете, — наконец, произнес Филипп с таким выражением, что Софи искренне посочувствовала его конкурентам в бизнесе.
Она никогда не сомневалась, что Маршан не станет спокойно наблюдать, как кто-то переходит ему дорогу, и не допустит по отношению к себе никакой фамильярности. Но, воочию увидев его реакцию, выраженную лишь тоном и взглядом, Софи содрогнулась.
Однако когда Филипп обратился к жене Коллахена, он был само обаяние.
— Так вы… Вивиан, скульптор?
— Дизайнер, — гордо объявил Карл. — Под ее руководством создавалось все это. — Он царственным жестом обвел окружающие их металлические конструкции.
Софи вежливо склонила голову. Наверное, ей не дано понять современное искусство.
— Впечатляет, — пробормотала она, поскольку от нее ожидали ответа.
— Да, дух захватывает, — согласился Карл. — Это так органично! — Он явно приходил в восторг от творения своей дражайшей половины.
— Вы читаете мои мысли, — усмехнулся Филипп.
Коллахен, не обративший внимания на саркастический тон собеседника, счастливо закивал.
— Да-да, знаете, все были поражены. Все, кто побывал здесь на открытии. — И он начал перечислять имена счастливчиков. Большинства из них Софи никогда даже не слышала.
— Дизайнер… То есть вы советуете людям, у которых отсутствует вкус, как они должны обустроить свое жилище?
Вивиан снисходительно улыбнулась в ответ. Зря она так, подумала Софи, испытывая чуть ли не жалость к этой женщине. Не требовалось особой наблюдательности, чтобы понять: Филипп не из тех мужчин, которые стерпят по отношению к себе покровительственный тон от кого бы то ни было.
— Все не так просто, — сказала она. — Существует невероятное количество людей, у которых есть деньги, но нет времени, поэтому им проще заплатить, а не вникать в проблему самим.
— Неужели было бы ужасно, если бы они купили и повесили на стену то, на что им действительно нравится смотреть?
Вивиан нарочито громко рассмеялась.
— Вы шутите?
— Нет.
Она перестала смеяться, потрясенная прямолинейностью его ответа.
— Подумайте о деньгах, которые человек может потерять при плохом их вложении.
— Подумайте об удовольствии, которое можно получить, глядя на то, что вам по душе.
Похоже, такое даже не приходило Вивиан в голову. Она все еще надеялась, что Филипп шутит.
— Серьезно, — сказала она, — если вам понадобится совет, я буду счастлива…
— Спасибо, что предложили, — прервал ее Филипп с нарастающим нетерпением в голосе. — Но я не любитель впускать в свою жизнь экспертов. Пусть я выгляжу несовременным, но я буду покупать картины, которые мне нравятся, пить вино, которое мне нравится, и целовать женщин, которые мне нравятся. Даже если кому-то это покажется нерациональным использованием моих собственных ресурсов.
После этого ни у кого не возникло желания продолжать беседу. И когда чета Коллахен начала прощаться, в словах Карла: «Мы должны иногда собираться вместе» — явно недоставало энтузиазма. По его лицу было ясно: он знает, каким будет ответ Филиппа. И похоже, решил, что неприязнь Маршана — это реакция собственника на любого потенциального конкурента…
Когда они остались одни, взгляд Софи опять обратился на Филиппа, и она снова поймала себя на мысли о том, каким невероятным любовником он может быть… Этой темы следовало избегать. Но Софи уже открыла свой ящик Пандоры…
Верный или непостоянный? Нежный или требовательный? Темпераментный или сдержанный?..
